ハイブリッド吸血娘と高貴なる純血のバンパイア

21 かくされた真実

　ナミは、食事を終え、三人で王城に戻った。

　途中、ナミとメリーは、ジミーを無視すると、二人で雑貨をみたり、露店で買い物を楽しんだりしたので、結局帰りは、夕食の時間帯になっていた。

　ジミーは、ナミとメリーを王城まで送った後、夜警のため、王城の守備隊がいる部屋に直行した。

　二人は、王城で合同会議を終えたレオンたちに合流すると、王城の食堂で夕食を摂り、その日はそこで別れる。

「じゃ、明日ね。ナミちゃん。」

「おやすみ。メリーちゃん。」

　ナミは、レオンと一緒に、寝室に向かう。

　レオンはナミを気遣って、ゆっくり歩いてくれる。

　赤の国では、そんなことはないので、それがけっこう嬉しかった。

　いつの間にか、顔がにやけていたらしく、レオンに不審顔で見られた。

「何がそんなに嬉しいんだ？」

「えっ、別に何でもないよ。」

　そういいながら、ナミは寝室に着くまで、にやけきっていた。

　寝室に着くと、レオンはさりげなくナミを背後に庇うと、部屋の中に入り、周囲を確認する。

　それが終わると、再度、通路を確認した後に、ドアを閉めた。

『今みたいに背後に庇われると、騎士に守られるお姫様みたいで、ときめくなぁ。』

　ナミは斜め上のことを考えていた。

　レオンはナミに、先にシャワーを浴びるように言うと、剣をすぐ傍に置いて、ソファーに座り込んだ。

　いつも以上の警戒に、ナミはレオンに問いかけていた。

「どうしたのレオン。何かあったの？」

　先程、人間の国の兵士が襲ってきて、まだ混血児村に残っていた赤の国と青の国の警備隊が襲われた、という連絡が入ったんだ。

　さすがに、ナミの顔も蒼褪めた。

「本当なのレオン。それで被害は？」

「かなりの被害が出た。両国の兵士とも全滅だ。なんとか虫の息で、知らせに戻った兵士も、報告を上げると間もなく、亡くなったそうだ。」

「そ・・・そんな。」

　予定では、もう少しゆっくりした時間に、出発する予定だったが、夜が明け次第、ここを発って、混血児村に向かう。

　そう言って、レオンは心配そうにナミを見た。

　ナミはレオンの不安そうな顔に笑いかけると、

「大丈夫だよ、レオン。ここ何日か、レオンとグレイにいろいろ教わったから、心配しないで。」

　レオンにはそれが、逆にムチャをしそうで、心配なんだといわれた。

「ここで悩んでいても、仕方ない。」

「とにかく、早くシャワーを浴びて寝ろ。いや、その前に、瞬間移動で自分の剣を取り寄せろ。」

　レオンはナミに、瞬間移動で、剣を取り寄せるように言う。

「でも、レオン。いいの？」

「問題ない。剣はすでに打ち直されて、俺の部屋にある。」

　ナミは、レオンに言われるまま、父の残した剣を思い描いた。

　まもなく、見たこともない剣が現れる。

　失敗かと思っていると、レオンに剣を渡された。

「一応、シャワーを浴びる間も、手に取れる所に置いておけ。念のためだ。」

　レオンはナミを浴室に武器とともに追いやると、この部屋に、すぐに結界を張った。

　これで、ドアを破られて、攻め込まれることはないだろう。

　その日は交代で、シャワーを浴びると、早々と眠りについた。

　翌朝、ナミたちは、朝日が昇ると、すぐに青の国を後にした。

　見送りに来た、隊長さんには、会えなかった、メリーに伝言を残した。

　今日中に伝えてくれると約束してくれた。

「いくぞ。」

　レオンの号令が上がり、隊員はみんな浮き上がると、南を目指して、飛行し始めた。

　行きとは違って、風が逆向きのせいか、けっこうきつい。

　レオンがナミの様子に気がついて、念話で指示を出す。

『ナミ、俺の真後ろを飛べ。』

『でも』

『混血児村は、まだ先だ。こんな荒野でヘバられたら困る。』

　ナミはレオンの言葉に素直に頷くと、レオンの真後ろについた。

　風の抵抗が少ない分、飛行しやすい。

　ナミはホッとしながら飛行を続けた。

　見ると、他の吸血鬼も、時々隊列の外と内を入れ替えて、疲れを軽減しているようだ。

　森を抜け荒野に入ると、風がかなり強くなってくる。

　来た時はわりと、追い風だったので、今のように真正面から吹いていなかった分、楽だった。

　風の向き一つで、こんなに飛ぶのが、大変になるとは思わなかった。

　油断すると、下に落ちそうだ。

　ナミは気を引き締めると、しっかりと前を見て、レオンを見失わないように、飛び続けた。

　グレイがナミを見て、レオンに念話する。

『よろしいのですか？』

『これくらいの状況に、ついてこれないようなら、城に戻す。』

『わかりました。』

　今の状況は、ベテランでも辛い。

　でもこれから戦場に行くのだ。

　庇われなければ、ならないようなら、生き残れないだろう。

　グレイは、もう何もいわなかった。

　しばらくして、荒野を抜けると、強く吹いてくる風が、だんだん暖かくなってくる。

　ナミにとっては、これでだいぶ楽に飛べるようになった。

　寒さが和らいだ分、エネルギーの消耗が少なくてすむ。

　レオンは荒野を抜け、混血児村近くの森に入ると、隊に地上に降りるように合図した。

　全員、地上に降りる。

「グレイ、別働隊を指揮しろ。」

　グレイは無言で頷いた。

「精鋭を何人か連れて、先に偵察に行け。あとのものは、このまま前進だ。」

　グレイはレオンの指示で、精鋭４人を連れて、先に混血児村に向かった。

　レオン、ナミとその残りの兵士がその後から、ゆっくりした速度で、前進を開始した。

『ナミ、いつでも、防御壁を展開できるようにしておけ。』

　ナミはレオンの隣で頷いた。

　グレイは森の中を低空飛行して、混血児村近くまでいくと、人間たちの様子を観察した。

『レオン様、村近くに着きました。人間の数一個中隊クラスです。でも様子が少し変です。』

『何が変なんだ？』

『何かを探しているようです。』

『それが何かわかるか？』

『さすがにそこまでは・・・。誰かを捕まえて、尋問すれば別でしょうが、どうしますか？』

　レオンはしばらく思案した後、

『俺たちがそっちに合流するまで、そのまま偵察続行だ。何かいやな感じがする。絶対に俺達が着く前に、突っ込むなよ。』

『わかりました。』

　ナミは急に黙り込んだレオンを隣で黙って見ていた。

　しばらくすると、ナミにレオンが問いかけた。

「ナミ。お前、今混血児村に何か感じるか？」

　急に自分に話がふられ、目を白黒させながら、ナミはレオンを見る。

　すぐに混血児村に意識を向けると、ハッとした。

　レオンはナミが何かを感じ取ったのを見て、目線で何を感じたのかを問いかけてきた。

「うまく説明できないんだけど、村の山側に何かのエネルギーを感じるの。」

「そこには何があるんだ、ナミ。」

「えっ、そこ。」

　ナミは考え込んだ。

　村の山側に、そんなエネルギーを感じるような施設はない。

　自分の間違いだろうか？

　いや、もう一度意識を向けるが、かなりのエネルギーを、山側の一点から感じる。

　なにかあるのかと、問われると、そんな施設はない。

　あるものといえば、

「昔の遺跡があったけど・・。」

「遺跡だと！」

「うん、小さいときに村のみんなとよく遊んだんだ。大人たちは、崩れるから駄目だっていってたけど、子供が通れるくらいの小さな穴があって、中に入ると、大きな部屋が地下に広がってる。」

「地下に他に何かないか？」

「ごめん、さすがに、小さいときに見ただけだから、憶えてない。」

　レオンは、歩きながら黙り込んだ。

　しばらくすると、隊自体の前進を止めた。

「ナミ、ここにいる混血児村の人間に気づかれずに、その遺跡に行く道はあるか？」

「それなら、あるけど。」

「じゃ、そこに案内してくれ。」

　ナミは質問したかったが、レオンの様子に、何も言わずに、先頭になると、そこに隊の吸血鬼を案内した。

　レオンは歩きながら、グレイに念話する。

『グレイ、そこにいる人間たちが捜しているものが、何かこれから確認してくる。』

『レオン様、心当たりがあるんですか？』

『ナミの話では、この混血児村には、遺跡があるようだ。』

『まさか！！！』

『当たって欲しくないが、そのまさか、かも知れん。なので確認してくる。』

『わかりました。こっちの人間たちに、何かありましたら、連絡します。』

『そうしてくれ、俺達はこれから、山側に移動する。』

『了解しました。』

　辺りは、さっきまだ明るかったが、急に天気が悪くなり、雨がポツポツと降り出した。

　どんよりとした空気が辺りに、立ち込めている。

　グレイは黙って人間たちの行動を観察し続けた。