ハイブリッド吸血娘と高貴なる純血のバンパイア

18 規格外

　ナミは、たくさんの買い物袋を下げて、王城に戻ってきた。

　王城に着くと、メリーがナミの買い物袋を持って、部屋の前まで送ってくれた。

　部屋の前で、ナミはメリーから買い物袋を受け取ると、お礼を言った。

「今日は一日、ありがとう、メリーちゃん。すっごく楽しかったよ。」

「それじゃ、また明日ね。ナミちゃん。」

　メリーはうれしそうに笑うと、ナミと別れて、帰っていった。

　ナミは廊下を曲がって、メリーの背が見えなくなるまで見送ると、部屋のドアを開けて、中に入った。

「遅かったな、ナミ。」

「どひゃー。」

　ナミは奇妙な叫び声を上げて、レオンを振り返った。

「なんでここに、レオンがいるの？」

「それはどういう意味だ、ナミ。」

　ナミは、キョトンとして、レオンを見た。

「えっ、だってここ、青の国でしょ。なら別に、危険なんか、ないんじゃない？」

　レオンは大きな溜息をついた。

「ナミ、お前は、自分が吸血鬼なんだ、と言うことを忘れていないか？」

「いえ、別に忘れてはいないけど、普段は意識してないというか、なんていうか。」

　ナミはごにょごにょと言い訳を呟いた。

「あのな、ナミ。人間が俺達に敵対してくる前までは、青の国と赤の国は、争っていたんだ。」

「えっ、そうなの？」

「力の強い国が隣同士になれば、どうしたって、争いが起こる。表だって、戦争をしていたわけではないが、それに近い状況だったんだ。たまたま、そんな時に、今回のようなことになって、一旦休戦状態になっただけだ。」

　ナミはレオンの説明を聞いて、納得した。

　たしかに、同じくらい力の強い国が隣り合えば、争いは起こるだろう。

　でも、ナミが覚えている限り、青の国と赤の国で、表立って戦争をしているとは、聞いたことがない。いったいなんで、争っていたんだろうか。

「まあ、この話はもういいだろう。ナミも早く風呂に入れ。」

「うん、でも・・・。」　

　ナミはさっきから感じていた違和感に気がついた。

　レオンがお風呂から上がったのに、上半身が裸とはいえ、ズボンを穿いているのだ。

「レオン。」

「なんだ、ナミ。」

　レオンは、濡れた髪をタオルで拭きながら、ナミを振り返る。

「あの、なんで今日は、ズボンを穿いてるの？」

　ナミは思いきって、聞いてみた。

　レオンは溜息を付くと、

「ここは敵国だ。いつ攻撃を受けるかわからない時に、裸でいる馬鹿はいない。

　それに応戦して外に出た時、いくらなんでも、裸で戦えば、寒いだろ。」

　レオンから聞かされた理由は、どれも納得のいくものだった。

　ナミはレオンの説明に頷くと、着替えを持って、浴室に行った。

　でも、レオンが裸でないと、違和感を感じるなんて、私は変態か。

　ナミは、お風呂につかりながら、大いに反省した。

　ナミがゆっくり温まって、部屋に戻ってくると、レオンはまだ起きていた。

　レオンと目が合うと、ナミはすぐに抱き上げられ、強制的にベッドに直行させられた。

「明日は早いから、もう寝るぞ。」

「あの、レオン。」

　ナミはレオンの腕を外して、半身をベットから起こすと、メリーちゃんにさっき頼まれたことを、レオンに質問してみた。

「なんだ、ナミ？」

　レオンが、ベットに寝たまま、下からナミを見上げて、気だるげに聞いてきた。

『うっ、男の人じゃない、吸血鬼なのに、なんでこんなに、色気がダダ漏れてるの。』

　ナミは気をとりなおすと、ゴッホン。

「えっと、レオンと私は、念話が出来るでしょ。それをメリーちゃんとも、やりたいんだけど、どうすれば、念話が出来るようになるの？」

　レオンは大きな溜息をつくと、

「ナミは念話を、何だと思っているんだ？」

「えっ、普通に口に出して話すのを、頭の中に置き換えただけでしょ？」

「そもそも、その認識自体が、間違っている。」

「えっ、じゃ念話って、何なの。」

　ナミは疑問もあらわに、姿勢を正すと、レオンに問う。

「まず、最初に言っておこう。俺とナミがこんな風に、念話ができること自体、そもそも普通じゃないんだ。」

「えっ、そうなの。」

「そうだ。この間、ナミが倒れた時、俺が血を飲ませたことを覚えているか？」

「うん、もちろん覚えてるよ。生クリームみたいに甘くて、とってもおいしかった。」

　レオンは、生クリーム発言に、嫌そうな顔をしながらも、話を続けた。

「その時、ナミは何か感じなかったか？」

「えっと、力が流れ込んで来たような感じはしたかな。」

「他には？」

「他には、別に何も感じなかったけど？」

　レオンは意を決して、真実を話した。

「あの時、俺はナミを回復させると同時に、ナミの力を支配するつもりだったんだ。」

「なんで、そんなこと！」

　レオンが、そんなことを考えて、自分に血を飲ませたとは、考えもしなかった。

　ナミは信じていた分、レオンに裏切られたように感じて、ショックで悲しげに顔を歪めた。

　レオンはナミのその反応に気がつきながらも、話を続ける。

「あの時のナミは、不安定で、今にも大暴走を起こしそうだった。だから俺は、一時的にナミの力を支配することで、その暴走をコントロールしようとしたんだ。だが、実際には俺の想像以上に、ナミの力が強かったことで、予想外のことが起こってしまった。」

「予想外のこと？」

「今の時点で、なんの契約も交わしていないのに、俺とナミの念話が出来ることだ。」

「えっ、普通出来ないの？」

「ああ、普通、主従契約を交わすか、同じ血脈もしくは一時的に、どちらかの血を、取り込まない限り、念話は出来ない。ちなみに、ただ単に、血を飲んだだけでは、せいぜい１日から２日程度で、効力は切れ、その後も念話が出来るなんて、聞いたことがない。」

「じゃ、私がレオンの血を飲んでから、だいぶたっているのに、念話が出来るのはなんで？」

「ナミは、全てが吸血鬼の規格外だから、俺には判断できん。」

「規格外って、そんな酷くないよ。」

「そう思っているのは、お前だけだ。」

　レオンは冷たく言い放った。

「うっ、なにもそんな、人外生物扱いしなくても・・・。」

　ナミはぶつぶつ独り言を言う。

　でもそこでハッとした。

「えっ、じゃ、そのうち、レオンとも、ぷっつり念話が出来なくなるの？」

　レオンは、ナミを見ながら断言した。

「俺の感覚では、この念話の力をコントロールしているのは、ナミ、お前の方だ。」

「えっ、私？」

　ナミはレオンに、変なことを断言され、目を白黒させた。

「そうだ。俺を支配しているのは、ナミの方だから、そっちから力を切らないかぎり、念話を出来なくなることはない。」

「えっ、なにその支配って？」

「やはり、また無意識か。」

　レオンは頭が痛いと言わんばかりに、呆れ顔でナミを見た。

「うっ、だって別に意識して、やったわけじゃないもん。」

「まったく。つまり、ナミが俺と話したくないと思わない限り、念話が出来なくなることはないということだ。」

「なんかよくわからないけど、わかった。じゃ、最初の質問に戻るけど、メリーちゃんと念話をすることは可能なの？」

　レオンはしばらく考えてから、ナミの目を見ると、

「そうだな。メリーの力が正確に、どの位強いか不明だが、俺の力より強いとは、感じないから、念話は、ナミの血を飲ませれば可能だな。」

「本当！」

　ナミは嬉しそうに、顔を輝かせる。

「喜ぶのは、まだ早い。念話は出来るが、力が俺より弱いんだ。下手に血を飲ますと、相手を隷属化させてしまうかもしれん。」

「隷属化って。」

「一方的に、ナミの意志のみが相手に伝わって、相手を思う通りに、動かせてしまうということだ。」

「そんな・・・。」

「まっ、そんなことをしたくなければ、やめておくことだな。」

「他に方法はないの、レオン？」

「力の強い俺の血を飲ませただけで、逆に飲ませた相手を支配してしまうんだ。へたに契約なんぞ、交わして見ろ、目も当てられん結果になるのは目に見えている。それでもやって見たければ、止めはせん。一応やり方は、憶えておいた方がいいだろうから、教えてやる。」

「うっ。」

　ナミは、レオンのどうする目線に、固まった。

「一応、やり方は覚えておいた方が、いいと思うので、教えて下さい。でも実際にやるのは、止めておきます。」

　レオンはホッと肩の力を抜いた。

「その方が、懸命だな。」

　レオンは、半身を起していたナミを抱き寄せると、布団をかけた。

　ナミはここ数日そうして寝ていたので、なんの疑問も抱かずに、レオンの胸で眠った。

『うっ、でも規格外だから、なんてメリーちゃんには説明出来ないよう。明日なんて言えば、いいだろう。』

　変に悩むナミだった。