ハイブリッド吸血娘と高貴なる純血のバンパイア

1 混血児村

　 小さな、せまっ苦しい小屋の中で、怒鳴り声が響いていた。

「あんたまた、隣家の女の胸、見てたでしょ。」

　ちょっぴり小太りの、小柄な中年女性である、ナミのかあさんが、黙って食事を続ける、とうさんに、お玉を突き付けながら、怒鳴っている。

「そんなこと、いってもなぁ。」

　とうさんは、もごもご口を動かしながら、かあさんのあまり膨らんでいない、胸を見た。

　その途端、かあさんの手から、お玉がとうさんの頭に、振り下ろされた。

　いつもの朝の光景である。

　ナミは、素早く深皿におかずとスープをごちゃまぜにして、手に持つと、サッとテーブルから避難した。

　ドガッ。

　ボコッ。

　ガシャーーン。

　テーブルに、とうさんの巨体が叩きつけられた。

　いつも思うのだが、かあさんの小柄な体のどこに、あの巨体を投げられる力が、あるんだろう。

　まっ実際に、投げられているんだから、あるんだろう。

　そろそろ終わるかと、テーブルに目線を戻すと、珍しくとうさんも、かあさんに言い返していた。

「そう言うがな。おまえもたまに、隣家の人狼の顔見て、頬染めてんだろうが。」

　とうさん、それを言っちゃ、お終いだよ。

　ナミは思わず、目を見開いた。

「なっ、それは。」

　かあさんは思わず、とうさんの顔をチラッと見て、目をそらす。

　かあさん、今の憐みの目線で、とうさんの自尊心はガタガタだよ。

　とうさんは自分で言っておきながら、かあさんの態度に頭来たらしく、手に持っていた皿を投げつけた。

　こりゃすぐに終わるどころか、こっちの身が危うい。

　ナミは自分が巻き込まれない様に、外にでた。

　今日は涼しくて、とてもいい天気だ。

　ナミが外に出ると、可愛い茶色の、もふもふした犬が、目の前にいた。

　どうやら、ナミが持っている深皿の中身が、気になるようだ。

　ナミはそれを傍にあった、ちょうどよい高さに積まれた、マキの上に置いた。

　茶色の犬は、ちょっと匂いを嗅いだあと、それを美味しそうに、食べ始める。

　ナミはその様子を、傍でじっと見ていた。

　茶色のふかふかのもっふもっふ。

　様子を見るに、尻尾を振っている、ということは、危険はないよね。

　ナミは恐る恐る、手で、そのもふもふの毛を、触って見た。

「すごーーい。なんて、すてきな手触りなの。」

　ナミはものすっごく夢中になって、その犬を触りまくった。

　その頃、夫婦喧嘩、真っ最中の二人の耳に、世にも哀れな、犬の鳴き声が、聞こえた。

　あまりに物悲しい鳴き声に、二人はケンカを止めて、互いの顔を見合わせた。

　どうやら家の外から、聞こえるようだ。

「あんた。」

「あ、あぁ。」

　二人はそっとドアを開けて、外を覗いて見た。

　そこには、自分たちの娘に触られまくって、悲鳴をあげている犬がいた。

「メリー、大丈夫か。」

　そこになんでか、隣家に住んでいる人狼のおじさんが、息せき切って、飛び込んできた。

「「あっ。」」

　突然、両親が叫んだ。

　ナミは不思議に思いながらも、自分の希望をいう。

「かあさん、この子うちで飼っていい？　いいでしょ、だって、とってもかわいいんだもの。このもっふもっふ。」

　ナミはそう言うと、もう一度、犬の毛をさわさわして、触りだす。

「あんたって子は。」

　そう言うと、かあさんは、ベリッと、犬からナミを剥がした。

「ひどい、かあさん。」

「なんで、ダメなの。」

「当たり前だろ。友達を飼う、おバカがいるかい。」

「えっ、友達？？？」

　ナミは犬を見た。

　隣家のおじさんが持ってきた、タオルケットにくるまっていた犬は、いつの間にか、隣家に住む、メリーちゃんになっていた。

　ナミの思考は、停止した。

「なんで犬が、メリーちゃんになるの？」

「すまん。うちの娘が。」

　とうさんが隣家のおじさんに、平謝りしている。

「いや、そんなことは、一応、同性だったし。」

　おじさんが困った顔で、とうさんの謝罪を聞いている。

　ぐぅーー。

　その時、メリーちゃんのお腹が鳴った。

「メリー。さっ、帰ろう。」

　おじさんがメリーちゃんを抱えて、家に戻ろうとする。

「いや、父さん。私、もっとナミちゃんのおかあさんの料理が食べたいの。」

　メリーちゃんは、なんだか必死に、ナミのかあさんの料理が、食べたいと訴える。

　いつのまにか、部屋に戻っていたかあさんは、とうさんに向けて、デカイ弁当箱をほおった。

　とうさんが慌てて、それを受け止める。

「いつまでも、そこにいると仕事に遅れるよ。さっさといきな。」

　そう言うと、ナミに

「ナミ、メリーちゃんに何か着るものを貸しておやり。二人とも、もう学校だろ。着替えている間に、食事の用意をしとくから、さっさと準備しな。」

「わかった、メリーちゃん、こっちだよ。」

「父さん。」

　メリーちゃんは、おじさんの顔を見た。

　おじさんは少し考えた後、メリーちゃんを離すと、とうさんと一緒に、砦の方に歩いていった。

　ナミはメリーちゃんを促すと、食堂を通って、自分の部屋に案内した。

　その時、メリーちゃんは、食堂のありさまに、ビックリしていた。

　ナミは、いつもの事なので、なんら驚くこともなかったのだが。

「メリーちゃんは、どれがいい。」

「えっと、どれでも。」

　ナミはメリーちゃんがそう言いので、とっておきのワンピースを貸した。

　さっきの、もふもふのお礼である。

　メリーちゃんが、もぞもぞ着替えていると、食堂からかあさんの声がした。

「ナミ、いつまでかかっているの、食事の支度は出来たよ。早く食べて、学校にいきな。」

　かあさんの声に、メリーちゃんの目が輝いた。

　メリーちゃんは、急いで着替えると、ナミを振り向く。

　ナミはうなずいて、メリーちゃんを食堂に案内した。

　食堂はさっきの惨状のかけらもなく、きれいに片付けられていた。

　そして、食堂のテーブルの上には、今朝の朝食以上に、豪華な食事が、並べられている。

　メリーちゃんの顔が輝いた。

「さっ、ここにお座り。」

　かあさんは、お客様用の椅子を指した。

　メリーちゃんは、そこに、いそいそと座ると、ごくりとのどを鳴らす。

「遠慮しないで、どんどんお食べ。さっきは、ナミがすまなかったね。」

「いえ、あんなことで、こんなおいしそうなものが、食べられるんなら。」

「えっ、またもふもふしていいの！」

　ナミは勇んで会話に加わった。

　その途端、かあさんのするどい睨みが炸裂する。

　ナミは口を噤んで、食事を始めた。

　ここは何も言わない方がいい。

「さっ、遠慮せずに、熱いうちに召し上がれ。」

　かあさんがメリーちゃんに、にっこり笑いかけた。

「はい、いただきます。」

　メリーちゃんは、そういうと、かあさんの食事を食べ始めた。

「おいしい。」

　メリーちゃんは、食べる度にそう言った。

　ナミにとっては、いつもと変わらない味なんだが、何がそんなに、おいしいのだろうか。