相続 ～その４～
古い社……舟喜神社。
１０才だった……。
境内に続く、２００段ある石の階段を駆け上っていく。
数えつつ行くが、最後まで数えたことはない。
絵馬殿の横に仮宮を拵え、ご神体を遷す。
境内には篝火が灯され、誰もが立ったまま傅いている。
俺は父の隣にいた。父も他の人と同じように傅いていた。
伯父の偉が、白の狩衣に白い烏帽子、顔を覆う白い布を着けた姿で、神殿から降りてくる。
見てはいけないと注意を受けていたが、頭を下げつつも、上目で少年の俺は一部始終を目撃していた。
神事が終わり、社務所で直来が行われた。
俺は父の手伝いをして、お酒などを運んでいた。そのうちに眠ってしまった。
夜中、ふと目覚めた。社務所の中には、父と伯父が寝ている。
明かりがないのに部屋の中が明るいことに気がついた。
寝返りし、窓を見ると、パッパッパッ、と短い間隔で強い光が当たっている。
何だろうと見ていると、小さな人影が窓の外を横切りだした。
この時間に人が……？ それも子供の様に小さいのが……？
激しく驚き、それでも目を逸らさなかったが。見ていると、小さな人影は中を伺うように、中央で停まった。
窓の前まで来たのか、身体のわりに大きな顔を窓に着けたと思った瞬間、人影の両目が開いた。蛇のような大きな瞳がこちらを凝視した。
俺は恐怖で総毛立ち、布団の中に潜った。化け物を見たのだと、ぶるぶると布団の中で震えていた。
見てはいけないと言われていた神事を見たために、バチが当たったのだと知り、無性に怖かった。
それ以来、手伝いに行っていない。
……
神社を継ぐことなどできないが、一度見てこようと、休暇を取ることにした。３日間も。
仕事の関係上、休日は不定期で、残業も当たり前にしている。３週間連続で働いたこともあるし、夜の９時前に帰宅したことなどない。
その俺が３日間の休暇を申し出た。
室長は、呆れたのを通り越し、「あっ、そう」、とだけ呟いた。良いとも悪いとも言わない。そのままデスクの上の書類に目を落とした。
俺は居心地が悪くなり、頭を下げると、デスクから身を退いた。
番場が、顎を上げてこちらを見つめていた。蔑みの表情で。
塚本にいたっては、薄らと笑みさえ浮かべていた。どういう心境なのか、ちょっと計りかねる。
広いオフィスを横切り、好奇の視線を受けつつ、俺はエレベータホールへ出た。
ひょっとすると、週明けに来たときには、俺の席は無いかもしれない。
３日間の休日を申し入れたのには、神社の価値は計れないが、山は売ることができるのでは、という目論見があるからだ。幾らになるのかまったく見当はつかないが……。
第２章 休暇 その１に続く
