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行くしかない！

　光の中で、目を覚ますアールジィ。

「おはようございます。アールジィ君…。自然光で起きるのが1番かと思って、そこに移動させたけど、少し汗ばんだ？」

　そう言いながら少年は、アールジィの服の中に手を入れる。

　アールジィは、驚いて目が覚め起き上がる。

　少年は、驚いて直ぐに手を引いて確かめる。

「汗ばんでる…」

「なっ…？！」

　アールジィは、頬を染めた。

　2人は、近くの滝がある川で汗を流す。

「アールジィ君っ！」

　そう言って少年は、手で水をすくってアールジィにかける。

「う、うわっ！何するんですかクルスさん！？眼鏡外してるんで見えないんですよ。危ないっ…」

　そう言って寄ろけるアールジィを、支えるクルス。

「大丈夫…？」

　そう言って小柄ながらクルスは、アールジィを受け止めた。

　跳ねる水飛沫。自然光による煌めき。

　昨日の事が、嘘のように思える異世界。

　2人は、クルスが採ってくれた山菜や魚で腹を満たす。

「ねぇ、2人の事、気になる？」

「…」

　クルスは、見ていた事とアールジィの行動は、正しかったと言った後に、続けてこう言った。

　その説明もする。

「君は、絶対に魔王の城へと行かないといけない。それは僕らが異世界に来た理由。でも勇者は、君だけなんだ。きっと大丈夫、僕ら異世界転生組が、絶対に君を魔王の元へと行かせ、戦争勃発を食い止めるんだ」

　空を見上げ目を輝かせたクルスは、それが自然の事だと言わんばかりにアールジィを見る。

「それにあの2人だって分かっているよ。それが役目で普通だと。気にする事は無いし、僕もどうなるか」

「クルスは、レベルって分かるの？今、レベ…」

　そう言うアールジィの口に人差し指を当てるクルス。

「僕は、ナイショ主義。それを聞いても状況は変わらないし、変わってもあげられない…。歩こう、あと6日しかない。何が起こるのか…」

　そう行って2人は、森を歩いて行く。

　その先に人影が見える。

　2人だ。

　アールジィは、もしやと思って2人に声をかける。

「エメラルド！ライティ・ワイズ！」

　振り向いた2人は、全く知らない人物だった。

「え？あ！勇者ですね！？」

「行きましょう！そちらは？」

　2人の女性は、にこやかにアールジィを受け入れ、クルスには不思議な顔をする。

「私は、マチス。聖戦士です！」

　白い鎧に、高そうな剣。

　短い髪に聡明な顔。

「私は、トーニ。暗黒騎士？とかいうやつですよ？そちらのお子さんは？」

　黒い鎧に、禍々しい剣。

　長めの髪に優しそうな顔。

「僕はクルス。盗賊です…」

　身軽そうな格好に、短剣。

　髪は、耳まで無表情に近い。

　勇者は、パーティを組む。

「ごはんは済んだの？まだだったら少し材料があるから作るけど…」

「勇者！私はあまりトーニの料理は、オススメしませんが！腹は減っても戦は出来る！さぁ！食べましょう！」

「もぉ～！マチス！また私をバカにして！ことわざも間違えてる！」

　2人は、呆気に取られ、さっき食事した事を伝える。

　しかし少し作戦会議をする為に、お茶の時間を設けた。

「言っても魔王の城まで直通なら3日。しっかりと作戦をたてて、あの2人みたいな事は避けたい…」

　それを聞いたマチスは、立ち上がり叫ぶ。

「クルス殿！その様な言い方は良くないのでは！？」

「マチス落ち着いて！私も、そう思わなくはないけど～？」

　アールジィは、その時まで皆が2人を気遣ってくれるものと思っていた。

「あっ、あの…皆さん！あの2人は、僕を助ける為に！」

　立ち上がった勇者アールジィは、2人との少ない思い出や出来事、どう思っていたか、そして告白の事を話した。

　他の3人は、笑っていた。

　トーニは言う。

「それはそうである！吾輩も勇者に告白をする！聖騎士なんてなりたくなかった！」

「それは私も同じ…暗黒騎士なんて…」

「僕だったら、変わってあげたいと言って勇者を慰めます。2人ともおかしいですよ？」

　アールジィは、それを聞いて黙り。

　足は、彼らと反対の方向へと歩き出していた。

　マチス、トーニ、クルスの3人は、笑ってその場に居る。

「お茶は～？！」

　トーニが、叫ぶ。

「ほっとこう！彼は勇者だぞ！あはは！」

　マチスは、立ち上がり笑っていた。

「待ってくださいよ！勇者君！」

　クルスは、アールジィの後を追う。

　アールジィは、怒りを隠せず木にあたる。

「ねぇ、アールジィ君、あの2人はダメだよ。分かる、僕と2人で行こう」

　それを無視しアールジィは、森へと消える。

　手を伸ばすもクルスは、その場から離れた。

(何でだ！？何で！何で！僕は勇者なんだ！何をすれば良いかもレベルも勇者なんかじゃないのに！何で！)

　1人、森の中を行く勇者アールジィ。

　森の切れ目まで来ていた。

　昨日の事が、思い出される。

「エメラルド…ライティ・ワイズ…」

　すると森の後ろから音が聞こえる。

　その音は、木をなぎ倒し轟音へと変わる。

　その中に爆音轟く鳴き声が、聞こえる。

　ドラゴンだった。

　皮膚は紅く真紅。

　目は鋭く自我が有るとは思えない。

　ただアールジィを目掛けて、木々をなぎ倒し向かって来る。

(僕は、またっ！)

　システム画面を開きながら走って逃げるアールジィ。

(勇者なんだ！皆があれだけ言うんだ！何かある！レベルマイナス777だとしてもっ！絶対に。クソッ、スキル画面何ページあるんだっ！使えないスキルばかり！レベルはどうやった…ら…)

　レベルの表示に目をやると、レベルがマイナス777から775になっていた。

(何で？…っ！？)

　そう思って能力画面を開く。

(…コレだ！)

　そう思った時だった。

　ドラゴンの火球が、木々を燃やし溶かしアールジィへと向かう。

「アークイージスッ！」

「エターナルダークッ！」

　聖騎士マチスと暗黒騎士トーニだった。

　2人は、火球とアールジィの間に入り、火球を防ぎ、真紅のドラゴンへ漆黒の稲妻を放ち、ドラゴンを倒した。

　クルスは、後からやって来てアールジィへと抱きつく。

「大丈夫ですか？！アールジィ君！」

　マチスは、アールジィの肩へと手を置く。

「この程度で死なれては困る」

　トーニは、その剣を腰へと納めアールジィへと微笑む。

「んもう、ホントおっちょこちょいなんだから～」

　3人に囲まれ助けられたアールジィは、安堵と同時に感謝する気持ちを持てずにいた。

「あ、ありがとうございます…」

　ただ口から出た言葉は、感謝の言葉だった。

「何か見てる？」

　トーニは、その目を特殊に光らせアールジィの手元を見る。

「システムか。あ！レベル上がってるんだ！凄い凄いっ！マイナス、768？」

　それを聞いてアールジィは、驚いてレベル表示を見る。

　－768

　そして3人を見る。

(コイツらが、ドラゴンを倒したから上がったのか？それならもっと魔物を倒してもらえれば、僕のレベルは…)

「皆、僕は勇者なんだ。死ぬわけには行かないし、助けて欲しい。魔王の城まで連れて行ってくれる？魔王の将軍が、また来るかもしれない、僕は戦力にならないかも知れない、でも前は2人。今回は…3人だ。それに強い。きっと大丈夫だと思う…」

　アールジィは、笑っていた。

　3人は、笑って受け入れてくれた。

　当たり前という風に。

　それが普通だと言って。

　魔物の群れを簡単に討伐して行く聖騎士と暗黒騎士、そして盗賊のクルスでさえ強かった。

　4人は、街へと来ていた。

　街は、ブルーバード。

　幸せの青い鳥の話を、思い出していた時だった。

　宿屋。

　1人で居たアールジィの部屋の扉を叩く。

　暗黒騎士トーニの声だった。

「アールジィちゃん～、少し良いかしら？2人は、街へと行ったの…」

　アールジィは、部屋の戸を開けた。

　ベッドへ腰掛けるアールジィ。

　椅子に座るトーニ。

「アールジィちゃんは、何処から来たの？私は日本よ…」

「え？」

　驚いて目を合わせていなかったトーニを見る。

「私とマチスは、双子なの。マチスは妹よ。ある日、ふと気付くと此処に居たの。来てから、そうねぇ～2ヶ月位かな？あなたは？」

「僕は、まだ2日目の夜です…」

「そっかァ、それじゃ何も分からないわね～、この世界の酷さや醜さも～」

　トーニは、その目を下にやるとアールジィから目線は、外された。

「きっと貴方は、恵まれているわ。だって勇者で、目的は魔王の城に行く事。私達は、いつ来るか分からない勇者を待って、ずっと此処で暮らしていた…。来てくれて良かった～」

「そっ…そんな、そうですか…」

　今度はアールジィが、目を下に落とす。

　エメラルドやライティ・ワイズも同じ想いだったのかと思いながら。

「おーい！トーニ何処だー！」

「あ！マチスが帰って来たみたい～。行くわね、ゆっくり休んでて…」

　そう言ってアールジィの手を取る。

　その目は、透き通り綺麗だった。

　アールジィの部屋に、トーニと入れ替わってクルスが来る。

「アールジィ君！明日、この街に魔王軍の将軍2人が攻めて来るらしいです。僕達は歓迎されて王様にも会えました！僕が王様だったら喜んで踊ってましたよ！1人で舞踏会の様にね」

　そう言いながらアールジィの胸へと飛び込むクルス。

「心配ですね…あんな話を聞いちゃうと。今日は、アールジィ君と一緒に寝ようかな？」

　クルスの顔とエメラルドの顔が重なる。

　全く似てない容姿に、何故そう思ったのか分からないアールジィを押し倒し、ベットへと沈む2人。

「あ！あのっ、僕、1人じゃないと寝れないんでっ…」

「知っていましたよ！アールジィ君。僕は、君が好きですよ、だから明日も逃げてくださいね…」

　そう言って身軽に身体を起こして、扉から出て行くクルス。

　その最後の笑顔は、可愛かった。

　その夜アールジィは、眠れずに街を歩く。

　明日の戦いに準備する者、そして酒を飲み、それを忘れようとする者。

　愛し合う者、喧嘩する者、街は騒がしかった。

　何かの祭りかと思う程に。

「勇者！あなたも夜が騒がしく、この興奮が分かる同志！明日の決戦、吾輩は勇者を絶対に守る！トーニも、クルスもこの街も！」

　その叫んで近付くマチスにアールジィの笑顔は、引き攣る。

　肩に手を置かれ、街には花火が上がる。

　突然の事に驚くマチスとアールジィ。

「あの花火を吾輩は、日本で見たかった。トーニと一緒に。浴衣を着て、食べないリンゴ飴を片手に…。お姉ちゃんは、少しおっちょこちょいで甘えただから、妹の私がしっかりしなきゃって…」

　アールジィは、マチスを見て固まった。

「…わ？！吾輩ったら！？き、聞かなかった事にして下さいっな！また明日！」

　そう叫んで人混みへと消えて行く。

(あと5日。それまでに絶対、魔王の城へと行く…皆の為にも…っ！)

　アールジィの後ろの空には、色鮮やかな花火が、綺麗な音と共に上がって行っては、花を開かせ消えて行っていた。