９７. 秘策
※ジェラール視点
「陛下、取り調べの中間報告です」
私は王都へ舞い戻っていた。ブリスの件もあるが、この国の行く末について、ルーク様のご意見を伺いたい。いや、正直言えば今の状況で婚姻しても良いのか迷っているのだ。
陛下はチラッと書類を見て興味なさそうに机の上に置いた。
「ジェラール、他に用事があるのだろう？」
「は……その……ビソンから聞きましたが、我が国の進むべき道筋をお伺いしたく参りました」
「ライクス王国の脅威か」
「はい。何か手立てがございますでしょうか？」
「ふむ、そろそろ聞きに来ると思っておった。儂にはな、秘策があるのだ」
「……は？秘策？秘策とは？」
一体、ルーク様に何の策があると言うのだ？この資源のない貧乏国が大国を牽制するほどのモノがあるとは思えない。
「ソフィアに頼んでおいたが上手くいきそうだ」
「彼女が何を？」
「金鉱山の発掘だ。あのジェントリの持ってる山々には大きな金脈がある。十年前に気づいたが伏せておいた」
「金山ですって！？何故、隠していたのですか？」
「ん？王室に言ってみろ。兄の私腹を肥すだけだ。大国の脅威が迫ってくるまで、このことは公にできないと判断したのだ」
「なるほど……で、ソフィアが陛下の使用人だったのは、もしかして？」
「うむ、彼女は人質だった。儂は望んでなかったがジェントリのアダン家から忠誠の証として差し出されたのだ。まあ一緒に暮らしてると情がわいてな。孫の様に可愛がっていたが……」
陛下の話だと、正確な金脈の場所を知ってるのはアダン家当主とソフィアのみだったらしく、その当主は昨年亡くなっていた。つまり、現在知ってるのは彼女しかいない。十年前の記憶を頼りに金脈を当てたというわけだ。
「我が国に金脈が見つかったのは大変喜ばしいですが、金の使い道は武器を揃えることですか？」
「まあ自衛というより、密かに西国、東国の支援に使う。勿論、武器も含めてな」
「それはかなり危険な行為だと思いますが？」
「戦争反対派のビソンがルートを作っている。あいつなら上手くやるだろう。もし見つかったら我が国も戦乱に巻き込まれるが……」
な、な、何と恐ろしいことを……！？
「儂はな、西国、東国をライクス王国から独立させたい。それが我が国を守ることになる。そして三国同盟を結ぶ。金や武器はその手土産だ」
いかん、余りにも想像を超えた話についていけない。一人になりたいぞ。いや待て、逃げるな。私にはもう一つ相談せねばならないことがある。
超個人的な話で恥ずかしいが──。
「ではライクス王国に『恭順の意』を示すことはないと？」
「あるわけがない。内乱が治らない限り奴らは我が国を攻める余裕がない。支援しながらチカラを蓄えておくのだ」
ならばっ……！
「陛下、実は私にはココロに想った人がおります。その人と結ばれたいのです。彼女にプロポーズしても宜しいでしょうか？」
言った、言ったぞ。我が国の行く末を案じる話の中で、自分勝手な願いで凄く恐縮だが……。
「あん？この前の公爵令嬢だろ？さっさと結婚して後継ぎを作れ。儂はそう長くはないぞ？」
「えっ？……で、では？」
「直ぐにプロポーズしてこい。必ず成功させろ。これは勅命だ！」
私は全身から汗が吹き出した……。
