７８. 一筋の光
元の生活へ戻ったのは良いけど、お屋敷の中で飾られてるだけな様で、退屈な日々を過ごしてた。わたくしの冤罪は街の人々まで周知されてるわけではなく、中には腫れ物に触るような態度で接してくる人も居るから、お外へ出る気もしない。
ふと、島のことが頭をよぎる。罪人だったけど自由で楽しかった。やりたいことに熱中した毎日だった。できることなら、また皆んなと過ごしたい……。
そんなことばかり考えていた。
「お姉様、如何しました？」
「あら、アルフィー。おかえりなさい」
唯一の救いは我が弟が、ジェラール様に取り立てて頂いたこと。彼を通じて殿下と繋がってる気がするのだ。
「只今、帰りました。お姉様、今日もお部屋で読書ですか？」
「……ええ、特にすることもなく」
公爵家ではパン作りや畑、家畜の世話など、勿論できない。というかする必要がない。侍女や使用人は沢山居るけど、態々そんな手間のかかることをしなくても、幾らでも高級品が手に入るからだ。
「殿下が気にされてましたよ。どう過ごされているのか？ってね」
「……そう。お気にかけて頂くなんて嬉しいわ」
「会って話がしたいと仰っていました」
「でも、お忙しいのでは？」
「そうですね。今はかなり」
王太子に即位したばかりだ。それにルーク様だって色々改革を進めており、ジェラール様が指揮を執ってると聞いた。忙しいのは想像がつく。できることなら、わたくしも手伝ってあげたいけど。
このお屋敷でただ一人、ポツンと虚しい日常を送るのは、置いてけぼりにされた様でとても寂しい。
「お嬢様、来客です」
「え？わたくしに？」
「女性の方ですが、島から来たと。お名前は……」
使用人のエミリーに呼ばれた時、「島っ！？」と、叫んでしまった。この退屈な毎日に一筋の光が差し込んできたのだ。
「誰、誰っ！？」
エミリーの話を最後まで聞かず、走ってエントランスへ向かう。
「あっ！？」
「お元気でしたか、アニエス様？」
「ベルティーユ！？どうして？？？」
宮廷で別れたはずの彼女が目の前に居るなんて、まるで幻に見えた。
「はい。実は殿下に呼ばれたのです。一月ほどお仕事を手伝うことになりまして……」
「そうなんだ！一月も？わー、何か嬉しいよう！」
嬉しさ半分、殿下の側で働くなんて羨ましいと思った。これは詳しく聞きたい。それに僅か半月足らずだけど、積もる話もあるのだ。
ところが、ベルティーユはわたくしの予想を遥かに超えた話を切り出した。
「アニエス様、公爵令嬢に申し上げるのは気が引けますけど、もし宜しかったら一緒にお仕事しませんか？」
えっ！？
驚いた。でも直ぐに心が踊る。
な、何て素敵な提案なの！？
「す、するっ！しますとも！」
「うふふ……内容はお聞きにならないのかしら？」
内容などどうでもよろしい。この退屈な日々から抜け出せるのなら……彼女となら……何でも！
わたくしは詳しく聞く前に即答した。
