４８. さらに難題
※ ジェラール視点
「殿下、ご報告に……あれ？顔色悪いですねえ」
バルナバか……。お前はいつも能天気で明るいな。羨ましいよ。いや、彼を非議するのは間違ってるか。
「ちょっと考えごとしてたからな」
「薄唇殿のことですか？」
「ああ、まあ色々ある。が、心配には及ばない」
「そうですか。では、全く気にせず報告しますね」
こ、こいつは冷たいな。私が今、どれだけ悩んでると思ってるんだ。……だが、彼に何かを求めるのも筋違いだ。ここは冷静になろう。
「施薬院のことか？」
「はい。いよいよ建設が始まりました。完成は一ヶ月後です。皆んな楽しみにしてますよー！」
満面の笑顔を見せるバルナバに、ついつられて笑顔になってしまった。
「うむ、それは明るい話題だな」
「はい！後は殿下がアニエス様と面談すれば、ばっちりですね！」
いつものどさくさな発言はスルーしよう。うっかり返事しそうになったが。いや、待てよ……。
私は昨日の出来事を思い出していた。監獄の帰りのことだ。自信満々のブリスから、さらに厄介な話を持ちかけられたのだ。
「それはそうと殿下、別件でお話しが……」
お前、まだ何かあるのか！早く一人になりたいのにい！
うんざりした気分を抑え、そのまま彼を執務室へ招いた。
「今度は王太子からの難題でしてね」
「兄が？」
「全く、困った御方ですよ。俺も月一回の報告が嫌になりました」
「で、どんな難題なのだ？」
「アニエスのことです。殿下にお任せしたくて……」
アニエスのことだと？これは嫌な予感しかしない。
「王太子はカリーヌ嬢に嫌気がさして、俺にどうにかしろとお命じになられましてね。いやあ、面倒くさいったらありゃしない」
「カリーヌの教育が上手くいかないからか？」
「その様です。いや、それだけじゃない。彼女の性格、態度全てが嫌いになられたのだと思います」
はあ……全く、困った兄だ。今更だろう。
「……で？」
「はい。カリーヌ嬢を王都から追放して、アニエスを呼び戻す様にと」
「な、な、何だと！？」
私はルーク様のことが、すっ飛んでしまうくらい衝撃的な発言に驚きを隠せない。
「あ、兄は彼女を呼び戻してどうするつもりか？」
「はい。もう一度、婚約をするおつもりです。それが条件で恩赦するとね」
し、信じられない。こんな馬鹿な話があるか！兄はどれだけ自分勝手なんだ！
「この話、俺からの言うのもアレだし……殿下は面談されるのでしょう？ちょいと上手く伝えて貰えませんか？」
ちょいとって！そんな軽い話じゃない。
「因みにアニエスは拒否出来るのか？」
「まあ出来ないでしょうねえ。彼女も戻りたくもないでしょうから、厄介な話なんですよ」
くそっ、アニエスは絶対渡したくない。断固として反対する。だがそれは兄、王太子への反逆とも捉えられる。
私はさらに難題を突きつけられ正気を失いかける。気づけば、一人ぽつんと執務室から牧場の方角を眺めていた。
「……殿下？……殿下？」
心配そうにバルナバが顔を覗き込んでいる。暫く自分の世界に浸っていたのだ。
「うむ、バルナバ……」
「はい」
私は領主として、ことの真相を明らかにして正義を通さなければならない。──そう決意した。
「アニエスと面談する。明日だ！」
