４１. 黒髪
※ブリス視点
「では、ルーク様に接見して参ります」
俺は陛下から『弟君へ宛てた書簡』を持たされた。これで堂々と会うことが出来る。いや、別に会いたくはないが……。
「うむ、隙あれば殺してまいれ」
「は？……それは流石に無理かと」
「お前は策を考えてないのか？」
はい、何も。と、この場で言えるほど度胸はない。咄嗟に思いついたことを口にする。
「先ずは健康状態と世話役が誰なのか確認します。その世話役を通じて毒盛りを仕掛けようと」
「ほう。毒殺か」
「囚人島にはトリカブトが自生しております」
「いいだろう。その世話役は彼の執事と使用人だ。私が一緒に島流ししたからな。今でも覚えてるぞ」
「では、監獄の中に？」
「はて、そこまでは知らん。だが、そうだろう。でないと世話できんからな。確か執事の名はカスタニエ、使用人は……ソフィア。ジェントリのソフィア・ラサーニュだ」
──えっ？
『な、何だって！？あのソフィアがかっ！？』
その瞬間、俺の記憶が鮮明によみがえる。十年前、特殊部隊に配属されたばかりのことだ。ルーク様を捕らえるために軍隊の応援で宮殿へ向かった俺は、既に確保されていた弟君を遠巻きに眺めていた。そこへ、走って逃げる少女が目に止まったのだ。
「ソフィアは関係ない！逃げろー！」
「おい、その娘を捕まえろー！」
つ、捕まえる？何故こんな少女を？いや、考えてる暇はない。命令に従うのみだ！
俺は走って追いかける。こんな少女など直ぐに追いついて、そのか細い腕をガシッと掴んだ。
「お前を連行する。抵抗したら殺すぞ」
少女は怯えていた。俺を見ようともしない。ただ、項垂れて諦めた様子だった。
……綺麗な黒髪だな。
「よーし、良くやったぞ。お前の名は？」
「は……特殊部隊のブリスでございます」
後ほど、国王陛下にねぎらいのお言葉を賜った。俺は陛下にお会いできて感動した。この御方のために命を捧げようと思った。以降、陛下から直接命令を受けることになる。何人か敵対する貴族を闇に葬ったものだ。
そうか、あの時の娘がソフィアだったのか。俺は別に彼女に恋してる訳ではない。やはり思い違いだったのだ。
気になっていた答えが見つかって安心する。さて、頭を切り替えよう。
「陛下、宜しければ書簡の内容を教えて頂けませんか？」
使者としてある程度は把握しておきたい。
「うむ、まあ大したことは書いてない。国家安寧のため、犠牲になられて申し訳ない。お体は如何か？必要なものは何でも送るから遠慮なくブリスに申し出よ……とな」
なるほど。社交辞令で様子見か。
「かしこまりました。お役目果たして参ります」
複雑な心境だ。暗殺などする気もないが、このまま何ごともなく時が過ぎるほど甘くはないだろう。
いっそ、俺も島流しされるのも良いかなと思ってしまう。牧場であいつらとのんびり過ごすのも悪くはない……。
