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３７. 運命

　※ジェラール視点

　コツン、コツンと監獄の地下をビソンと歩く。私は国王陛下の弟君であるルーク様と面談するために大礼服を着て望んでいた。

「殿下、二年ぶりですね」

「そうだ。私があの御方と接触するのは余り宜しくないとの判断で、会わないでいたが……」

「方針の転換でしょうか？」

「教えを乞いたいのだ」

「教え……ですか」

　それ以上、ビソンは何も言わなかった。言わなくても理解してるのだろう。彼は賢い。そしてルーク様を尊敬している。

「ビソン、まだ諦めないのか？」

「はて、何のことで？」

「クーデターだよ。私が知らないとでも？」

「ははは……流石は殿下。そう思っても肝心の御方にその気がないので諦めかけていますよ」

「そうか」

「ただ、殿下とお会いすれば、お考えが変わるかもと、若干の期待をしております」

「私もそ(・)の(・)気(・)は(・)な(・)い(・)、とだけ言っておこう」

　だから教えを乞いたいのだ。

　特別室の前で専属の執事が待っていた。彼は王都から仕えていた人だ。

「ジェラール殿下。どうぞ、此方へ」

「うむ」

　三重の扉を開けて中へ入る。私は一対一を望んでいたので、最後の扉で執事とビソンは退席した。

　あの御方は私に背を向け、花に水やりをしている。

「お久しぶりです。ルーク様」

「……ジェラールか」

「はい」

「お前が訪ねてくるとは、よっぽどのことだろうな。何かあったのか？」

「不安でなりません」

「ほう」

「二十年後の私は貴方の様になってるのでしょうか？」

　彼はゆっくりと振り返り、笑みを浮かべた。白髪の髭が随分と伸びているのに若干の驚きを覚えたが、眼光の鋭さは変わっていなかった。

「特別室に入りたくないのか？」

「一生をこの島に捧げたいのです」

「ケヴィンではそうもいかないだろうな」

「押し寄せる貴族を島に入れない様にします」

「それは無理だ」

「現に今はそうしてます」

「訪れる客はお前を担ごうとする者ばかりではない。殺しを目的とする者も居る。いくら警備を強化したところで必ず掻い潜って来るだろう」

「いや、しかし……」

　思わず言葉に詰まった。では、私は運命を変えられないのか？自分の未来は『監獄』だと言うのか？

「生き残ることに意義がある。この特別室は完璧な要塞だ。安心出来る。それに慣れれば快適な生活だぞ？ははは……」

「今の私には心構えが出来てません。国を乱したくはないし、命も守りたい。だからと言って…」

「まだ先は長い。儂も此処へ至るまで様々な葛藤があった。焦るな。考えて、考えて、考え抜け」

　そうは言っても貴方は答えを出している。その答えに納得したいから“教えを乞いたい”のだ。だが、自分で探せと仰る。仕方ない……出直そう。

「私なりに答えを見つけて、またお伺い致します。ルーク様」

　退席しようとしたら思わぬ言葉が耳に入った。

「あ、そう言えば島に王都から面白い男が来てるそうだな」

「……罪人の監視官ですか？」

「うむ、彼は儂の命を狙ってるらしい。未だにな。これが王都のやり方だ」

「そうはさせません。ご安心ください」

「まあ、彼を懐柔すれば運命が切り開けるかもしれんぞ。但し、慎重にな」

　ブリスを味方に？仰る意味が……？

　私はルーク様と面談して、益々悩むことになった。