３２. 公務
※ジェラール視点
「本日の報告です。……あれ？殿下、どうかしましたか？」
いつもの如く、バルナバから報告を受ける時間だが、先程までビソンとあの御方との面談について、話をしてたから表情が厳しかったのかもしれない。
「いや、何でもない。牧場は順調か？」
「そのことですが、敷地を少し拡大したくて相談したいのです」
「手狭……なのか？羊が三匹とニワトリが二十匹……」
「あと犬が一匹。いやそうじゃなくて、実は大幅に畑の面積が広がってしまいそうで」
「ほう、畑か。確か自給自足を目指してるとか」
「はい、アニエス様やソフィアの構想では──」
バルナバの話によると、かなりの野菜に加えて小麦の大量生産を考えてる様だ。更に薬草などの栽培も手掛けたいと言う。
「つまり、土地が足りない……と？」
「あの界隈は草原が広がっています。殿下に確認頂き、敷地の面積を増やしてほしいのです」
「確認……ねえ」
それってアニエスに遭遇する可能性が高いってことだろう？まあ、公務ではあるが……。
「あ、それともう一つ」
「何だ？まだあるのか？」
「自家製のパンを製造するにあたり、簡易的な設備や道具を揃えたいと」
「それは良いだろう。資金を出そうじゃないか」
「流石は殿下！ありがとうございます！」
オードラン公爵からの献金がある。それくらい充分賄えるはずだ。
「で、明日にでも視察されますか？」
「う、うむ……」
すごく判断に迷うな。私は「彼女に会う勇気がないのか？」そう、自問自答を試みるものの、ポジティブな答えを見出せない。正直、勇気がないのだ。
「あ、何でしたらアニエス様が漁港へ行ってる間でも良いですから」
バルナバに私のココロを見透かされた様だ。それはそれで恥ずかしいぞ。
「これは公務……だ……よな？」
「はい。完全なる御公務でございます！」
「お前は説明できるのか？」
「何をです？」
「だから、どのくらいの土地がいるのか？だ」
「僕よりソフィアに聞いた方が確実ですが」
「アニエスは？」
「勿論、アニエス様でも良いですよ」
クルッとチェアーを反転させて考察してみる。
これは公務だ。いいか、公務なんだ。領主として、土地の配分及び活用については全てこの目で判断してきた。
「分かった。明日、視察しよう」
「かしこまりました！明日は漁港休んでお迎えに上がります！」
えっ？ま、待て！それってアニエスが居るってことか？漁港はわざわざ休まなくてもいいじゃないか！
言った瞬間、激しい後悔が走った。だが、もう後には引けない。恐らくあの御方に会うことが決まり、気持ちが昂って大胆な判断を下したのだろう。
アニエスと会う？話をする？そうなれば十年ぶりだぞ。何を話すんだ……いや公務だ。土地の配分について淡々と話をするだけだ。それにしても明日か。急過ぎるな。ココロの準備が……。
「殿下？」
「すまないが……」
「はい、はい。一人になりたいのですね。では、僕はお先に失礼しますねー」
ああ、明日はどんな顔をすればいい？……今晩はとても眠れそうにない。
