２３. ダンス
「コケコッコーー！！」
今日は孤児院の子供たちを、お屋敷へ招待する日。セーターのプレゼントもあるけれど、いっぱい美味しいお料理を振る舞って、“おもてなし”したいの。
「アニエス様、たくさんの卵が！」
「うん、これだけあれば十分ね！」
「ニワトリ飼って正解でしたね。お世話も楽だし」
「そうそう、良かったあ！」
朝からコリンヌと準備で大忙しだ。でも楽しくて充実した気分。ベルティーユやバルナバさんも張り切ってるし。
「アニエス様、お屋敷も準備が整いましたよ」
「あ、バルナバさん。助かるわー」
「いえいえ、お役に立てて嬉しいです」
「いつもありがとね！」
三人で卵を持ってお屋敷へ戻ると、薄唇さんが当然の様に朝食を召し上がっていた。
「おい、アニエス。朝から何やってんだ？誰か来るのか？」
「はい。子供たちが遊びに来るのです」
「ふーん。なら今日は、ここで過ごすんだな」
「はい。あ、監視官殿も一緒にダンスしましょう」
「ああ！？そんなのゴメンだ。子供が苦手なんだよ。俺はワインでも飲みながら遠巻きに眺めてるさ」
「えー、楽しいのにい！」
すると、冷ややかな目を向けていたバルナバさんが嫌味を言う。
「と言うか、監視官殿はずーーっとお屋敷に居るのですか？」
「何だ？お前、文句があるのか？」
「いえ、色々忙しいかなと思って……」
「ふん！今日は特に何もないっ！」
「はあ、そうですか。いや、いつも何もないんじゃ……ぶつぶつ」
最近、いえ、初対面の時からこの二人は仲が悪い。わたくしが「まあまあ」と宥めてるうちに、孤児院の院長が子供たちを連れてお屋敷へ訪れた。
「おねーたん！！」
「あらー、ファビアン！それに皆んなー！」
院長が挨拶する間もなく、ぎゅーっと子供に抱きしめられた。
「こ、これファビアン！おやめなさい！」
「良いのですよ、院長先生。さあ、お姉さんから皆んなにプレゼントがあるの。行こうー！」
「わーーい！」
リビングでは家具の配置を変えて、簡易的なダンスホールを作っていた。そこに一人一人のセーターを並べている。
「皆んなのセーターを編んでみたの。どうかな？」
「か、かわいいっ！！」
「ありがとう、おねーたん！」
動物の刺繍を施した、薄手でゆったりサイズの春セーターを子供たちは気に入ってくれた様だ。
ああ、良かった！
「よおし、ダンスしょっか？」
「はーい！」
院長先生が演奏する楽器のリズムに合わせ、皆んなで輪になってステップを踏む。興奮したファビアンは床をドンドン飛び跳ねて、はしゃいでいる。「こらこら」と、院長先生に嗜められた彼は何を思ったのか、隣のダイニングへ行ってしまった。
「おじちゃんも踊ろうよお！」
よりによって朝からワインを飲んでる薄唇さんに声をかけたのだ。子供は怖い者知らずね。
「え？お、おじちゃんって……いや、ダンスは俺、ちょっと」
「いいじゃん、一緒に踊ってえ！」
ファビアンが強引に薄唇さんの手を引っ張るので、仕方ない感じでリビングに彼がやって来た。
「うぷぷぷ……」
バルナバさんが笑いを堪えてるのが分かった。無理矢理ダンスに付き合わされる彼を嘲笑いたいのだ。
「お？こうか？こう踊るんだな？」
「違うよ、おじちゃん。ヘタだなあ」
強面の薄唇さんも子供相手にタジタジのご様子。貶されながらもぎこちなく踊っている。
それを見たバルナバさんは、たまらず別室で大笑いしていた。
