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婚約パーティまであと9日

　ところがミシェル・ローレンの計画は、お茶の時間が始まる前にとん挫した。ミシェルが泣くよりもさきに、王妃の方が号泣していたからである。

「本当に本当に良いお芝居だったわねぇ、貴方もそう思うでしょうミシェルちゃん」

「え、ええ、そうでしたわね……」

「特に王子さまがあの意地悪な婚約者を捨てて、ヒロインの手を取るシーンと来たら、私もう涙がとまらなかったわ。あれこそが真実の愛というものよねぇミシェルちゃん」

「ええまあ、そういう見方もありますわね」

「ああ私も侯爵家なんかじゃなくて、ヒロインみたいに市井の娘に生まれたかったわ。そして偶然陛下と出会って、真実の愛に目覚めたかった。私ったら陛下とは幼馴染で子供のころからの許嫁でしょう？　お互い気ごころが知れていて良いけれど、やっぱりつまらないわよねぇ」

　王妃は芝居のすばらしさについてひとしきり熱弁をふるったあと、「そういえばミシェルちゃん、なにか私に相談があるって言ってなかったかしら」とつぶらな瞳で問いかけた。

　ミシェルはただ曖昧な微笑を浮かべるより他になかった。