美少女が死にたくない理由

絶望

「うっわ、貧乏くさい弁当」

　教室の窓際から２列目、一番うしろ。

　そんなあたしの席の横をわざわざ通り抜けていったのは、その言葉を投げつけるためだけに他ならない。

　彼女の名前は──はあ、どうでもいいか。記憶を探ることさえ嫌気が差してくる。

　強いて言うなら「玲奈帝国の下っ端」だ。

　教室のど真ん中で、大勢の下っ端女子に囲まれている、栗色のゆるふわロングの美人──。

　あれが、玲奈帝国の親玉、飯塚(いいづか)玲奈(れいな)だ。

　最も美人で、頭も良く、家もお金持ちのお嬢様。

　学校生活を送る上で彼女の影響力は大きく、気に入られれば天国、嫌われれば地獄が待っている。

　だから、クラスで玲奈に逆らう女子はいない。どんなに嫌っていようとも、それをひたすら笑顔で誤魔化し、彼女の機嫌を損ねないようにしている。

　逆に気に入られ、より快適な学校生活を送ろうと、玲奈様のご機嫌取りに必死な女子も少なくない。

　そんな人達のことを、あたしは皮肉を込めて「玲奈帝国の下っ端」と呼んでいる。

　なお、その行動があまりにも目に余るもので、ついこの間「玲奈帝国の国民」から「玲奈帝国の下っ端」に降格させたばかりだ。

　このままいけば、「玲奈の奴隷」に降格する日も近いだろう。

　まあ、あたしの心の中の呼び方など、彼女たちはお構いなし──というか、それ以前に知るよしもないだろうけど……。

　事の始まりは、玲奈のひとことからだった。

　あたしのお弁当を見て「貧乏くさい」とけなしたのだ。

　そりゃ、お嬢様からしてみれば、庶民の手作りお弁当など貧乏くさいかもしれないけど、なぜあたし？

　男女含めて手作りお弁当を食べている人なんてたくさんいるのに？

　まあ、理由はなんとなくわかっているんだけど……。

　その次の日からというもの、毎日毎日、下っ端連中が入れ替わり立ち替わり、あたしがお弁当を広げるたびに同じコトをしてくる。

　それが玲奈の命令なのか、それともご機嫌取りの一環で、下っ端連中が勝手にやっているのかは知らないけど、あまり気分の良いモノではない。

　前に購買のパンに替えたこともあったが、けなす対象がお弁当からパンにシフトしただけだった。

　少ないお小遣いをやり繰りしている身なので、どうせけなされるならお弁当の方がまだマシだというのが、あたしの出した結論。

　それからは何を言われても無視。

　どうせ昔から、人付き合いが苦手で１人で居ることが当たり前、孤立することには慣れていた。

　むしろ、余計な気を遣わなくて良いので楽だ。

　実害がなければそれでいい。

　──と、思っていたのだけど……。

　これはひどい。

　だし巻き卵にミートボール、焼き鮭に、ポテトサラダ、そしてごはんにふりかけ──という定番を隙間なく詰め、多少傾けても平気な仕様にしたはずなのに……。

　全てがグチャグチャに入り交じっていた。

　まるで力いっぱいシェイクをしたかのようだ。

　いや、ここまでになるには、そうする他は考えられないだろう。

　とうとう実害が出始めた……。

　さっきの「玲奈帝国の下っ端」を含めた数名が、あたしを盗み見て、クスクスと笑っている。

　あいつ等の仕業なのは、ほぼ確定だ。

　玲奈は──他の人との会話に夢中で、我関せずといった様子だ。

　彼女は決して男子の前では本性を見せない。

　ゆえに、男子からの人気も高い。

　そのずる賢さに、怒りを通り越して呆れてしまう。

　食べないという選択肢もあったけど、いつもと違う反応を見せたら、あいつ等を喜ばせるだけだというのは既に学んでいる。

　パンに替えたときがそうだった。

　だから、あえて何事もなかったかのように、それを口に運ぶ。

　作った時のことが脳裏に蘇ってきて、そこに悔しさが入り交じり、鼻の奥がツンとする。

　味なんてわかったモノじゃない。

　──いや、かえってそれで良かったのかもしれない。

　これだけぐちゃぐちゃなら、きっとひどい味になっていたかもしれないし……。

　それにしても、もしこのままエスカレートしていったらどうなってしまうのだろう？

　それを考えると不安で仕方がなかった。

　昼食を食べ終えたあたしは、読書をする気分にもなれず、机に突っ伏して、ただただ時間が過ぎるのを待っていた。

　しばらくして、左前の席に人の気配を感じた。

　あたしは慌てて上体を起こし、何事もなかったように授業の準備を始める。

　そこは三浦(みうら)遼(りよう)──くんの席。

　常に学年トップクラスの成績で、美術部でありながら、運動系の学校行事ではクラスをまとめ上げ誰よりも活躍する。

　誰隔てなく接し、困っている人は放っておけない性格の良さと、アイドル並の整った顔立ちで、彼に想いを寄せる女子も少なくはないはずだ。

　そんな彼の唯一の欠点は、女子に好かれる要素を持ちすぎてしまったことだろう。

　いや、欠点というか、不運と言うべきだろうか。

　なにせ、あの玲奈に好きになられてしまったのだから。

　もちろん、三浦くんも玲奈のことが好きだというのなら、不運でも何でもない。

　両想いだね、おめでとう──で、話は終わりだ。

　でも、そうでないのなら、色々な意味でご愁傷様──と言うしかない。

　玲奈の好きな三浦くんに手を出したらどうなるか──。

　そんなことは、玲奈を知る女子なら容易に想像できるからだ。

　もし、どうしてもできないというのであれば、あたしを見るといい。

　言っておくが、決してあたしから手を出したわけではない。

　たまたま三浦くんが、あたしのお弁当を見て、ほとんど社交辞令で褒めてくれて、「その卵焼き一個くれない？」と言ってくれた──それだけなのだ。

　人付き合いが苦手で、クラスの女子ですらほとんど話したことのないあたしが、男子から──しかも少し気になる相手から、そんなことを言われた日には、緊張と嬉しさで頭の中が真っ白になるのも仕方ない。

　思わず頷いてしまったからといって、誰が文句など言えよう？

　それなのに──。

　さすがは玲奈様。庶民の常識の通じる相手ではなかった。

　しかも三浦くんが、あたしの卵焼きを絶賛したものだから、余計に面白くなかったらしい。

　彼が席を外すや否や、あたしのお弁当をけなしてきたのだ。

　そして、その次の日からは、玲奈帝国の下っ端連中……。

　卵焼き１つでこれだ。

　もし三浦くんに告白でもされようものなら、その女子はどれだけの地獄を見ることになるのだろう？

　ああ──でも、そうなれば、あたしの地獄は終わるだろうか？

　自分が良ければそれでいい──そんな考え、良くないことはわかっている。

　わかってはいるけど、今の状況できれい事など言ってはいられない。

　それくらい、あたしの精神は追い込まれてしまっているのだから……。