２話 爆発
魔法の名前を変更。
「……ユーキ、頭は大丈夫？」
サヤは俺の断言するような態度を見て、可哀想なものを見ているかのような反応をした。いくら頭が追いつかないからって、この態度はないんじゃないか？
「こほん、当たり前だ。もう一度言うぞ？ ここは異世界だ。間違いない」
「……はあ、ユーキ。いくら受験勉強が大変だからって、そんな妄言で逃げようとしてはダメよ？ きちんと現実を見据えなきゃ」
サラは興奮していた頭が一気に冷めたようで、乗り出していた体を元の位置に戻し、両掌を上に向けてやれやれとでも言いたげなジェスチャーをしてみせた。
「に、逃げてねえよ！」
た、確かに？ 少しレベルの高いところを選んだけど？ その言い方はないんじゃないかな、サヤさん？
「はいはい、わかったわかった。でもね、ユーキ。もしかしたら、誰かに連れ去られたのかもしれないでしょ？ というか、普通はそう考えると思うわ」
「そうは言っても、こんな草原に連れ去るメリットがあるか？ しかも、わざわざ勉強机にもたれかかった状態でだぞ？ どんな神業だよ」
俺たちはフィギュアじゃないんだぞ？
「そ、それは……ダンボールに突っ込んだとか？」
「それこそ妄言だな。運ばれる時点で、いや、梱包される時点で気づくだろう。そもそも、どうやって俺たちを眠らせるんだよ？ あの部屋には、俺とサラ以外はいなかっただろ？」
「む、むむう……確かに、ユーキも私も、勉強している途中に寝てしまったことはなかったわね」
「更に決定的な点は、今さっき魔法を使えたという点だ。な、異世界だろ？」
「魔法……？」
サヤは、魔法という単語を聞いて更に訝しげな表情をした。
「さっきサヤに向かって使っただろう？」
「えっと……もしかして、急に気持ちが落ち着いたときかな？」
「そうそう」
「はあ、ユーキは、あれが魔法のせいだっていうのかしら？」
「魔法のお陰な。そこまで疑うか？」
「普通は疑うわよ？ 友達が異世界がどうとか、魔法がどうとか言い出してみなさいよ、本気で心配するわよ？」
んん、そうかあ？ ”前の件”がなくても、俺は割とすぐに受け入れられそうだけどな。
「じゃあ、サヤとしてはさっきはどうして落ち着いたんだよ？」
「そ、それは、ユーキの顔をみて安心ゴニョゴニョ……」
「え？ なんだって？」
「う、ううううるさい！ と、とにかく、そこまで言うなら証拠を見せなさいよ、証拠を！」
「いいぞ」
「え？」
俺はサヤの注文通りに、魔法を見せてやることにした。
「さてさて、何にしよっかなあ」
といっても、俺が使える魔法といえば限られているのだが。
「え？ ちょ、ちょっと、なんで立つのよ？」
「まあまあ、立った方が力を入れやすいんだよ。さあ、見てろよサラ、異世界の力を……！」
そして俺は、できるだけ大きめの魔法を発動した。
「＜シャイニング・ボム！！＞」
－－俺がそう唱えた瞬間、草原が爆発した。
「きゃあーっ！」
し、しまった！
サヤは音に驚いたのか、途端に叫び声を上げた。
そして、ものすごい爆音と爆風が辺りを駆け回る。俺は少し近すぎたかと後悔すると同時に、サヤのことを地面に押し付け、上から被さり庇うような体勢をとった。
「ぐっ……！」
吹き飛ばされた土や雑草が混じった砂埃が、俺たちを襲う。俺は砂埃や爆風の熱気を凌ぐために、無詠唱で簡単な防御魔法を発動した。
「ゆ、ユーキぃ？ な、なんなのいったい！」
サヤが涙目で俺の顔を見る。庇った時に向かい合う形になったためだ。
「ちょ、ちょっと黙ってくれ！」
自分で発動したとはいえ、流石にこの威力は集中しなければ危ないレベルだ。俺だけでなく、サヤのことも魔法で覆わなければならないため、消費する魔力も二倍になる。もし途中で魔法が途切れて、サヤのことを傷つけることになってしまえば、間違いなく後悔するだろう。
「う、うぅ、わかったわ……」
サヤは俺の表情で感づいてくれたのか、それ以上騒ぐのをやめ、目をぎゅっとつぶると同時に俺の背中に手を回し抱き締めてきた。サヤの胸からドクドクと鼓動が聞こえてくる。また、背中に回された掌からはほのかな暖かみも感じられた。
－－そして俺は改めて気づかされた。この暖かい手を、大切な人のことを、とんでもないことに巻き込んでしまったということに……
「……ふ、ふう……も、もう大丈夫か？」
先ほどまで感じていた、防御魔法にかけられる圧を感じなくなった。一先ず、爆風などは収まったようだ。
「……ぐす、ふうっ……ふえぇ……」
気がつくと、サヤが泣いていた。ど、どうしたんだ？ 爆発がそんなに怖かったのか？
「さ、サヤ？」
「ユーキ……も、もう大丈夫なのぉ？ ぐすっ」
「あ、ああ。なんとかな。それで、なんで泣いてるんだよ？」
俺はサヤの上からどき、と同時にサヤの手を取り起き上がらせた。
「だ、だって、ユーキの顔が怖くて……見たことないような険しい表情だったから……」
「えっ？」
「ま、まるで、親の仇を討つみたいな……ごめん、騒ぐだけ騒いじゃって、うるさかったよね？」
「あ、いや、き、気にするなよ。俺の方こそ、見通しが甘かった。座標指定を忘れるだなんて……２年も経てば鈍るものなんだな……」
取り敢えずといった気持ちで、安易に上位の魔法を放つべきではなかった。よくある創作物とは違い、生身の身体で魔法を操るというのは、色々と大変なのだ。まあ、ほとんどの行程をすっ飛ばしている俺が言えた義理じゃないが。
「……とにかく、すまなかった。ちょっと驚かすつもりだったんだ。俺の方こそ、剣と魔法の世界であれ、人は簡単に死ぬということを忘れていた。勘が鈍ったで片付けてしまってはいけないな。本当に気をつけるからさ、その、泣き止めよ。な？」
「う、うん……」
サヤは両手で目を拭い、深呼吸をした。
……顔が怖かった、か……もしかすると、まだ心のどこかに戦争の記憶が残っていたのかもな。３年にも及ぶ魔王軍との戦争、大切な人を守りきれたこともあったし、守りきれなかったこともあった。無意識のうちに、サヤのことを絶対を守り抜かなくてはという気持ちが、顔に出てしまっていたのかもな……
兎にも角にも、調子に乗らないようにしなければ。勘を取り戻せていない以上、下手に戦闘を行いたくもないしな。さっきの爆発を魔物に感づかれてしまったかもしれない。魔王を倒したとはいえ、魔物そのものがいなくなるわけではないのだから。
はあ、サヤを落ち着かせることばかり考えていたが、一番落ち着かなければならなかったのは俺の方だったのか……考えなしに動き回りすぎだな。サヤを危険な目に合わせないためにも、気を引き締めなければ……！
「あの、ユーキ……」
「ん？ どうした？ まだ、辛いか？」
サヤが変に落ち着いた声で俺の名前を呼んだ。
「……机は、どこ？」
あ……
