１５話 怒り、荒れ狂う者
短剣を振り下ろした瞬間、その時は確実に殺ったという確信が封鬼の中にはあった。だが迂闊だった。
吉樹浩二の属性は幻。使いようによっては、幻影を創り出すことも可能なのだ。
その幻影を切り裂いた封鬼は、真正面から来る一撃を躱そうと回避姿勢を取る。
だが、予想を遙かに上回る速度で迫った浩二の一撃。仕方なく封鬼は回避を中断し、防御姿勢を取る。
次の瞬間、封鬼から感覚というものが消え去った。気付けば地面がすぐ後ろに広がっており、視界が歪んでいた。
咄嗟に後ろへと飛び、体勢を立て直す。先ほどまでいた場所に、浩二の持つ紅剣が思いっきり突き刺さる。
「何故だ……解せん！」
封鬼は浩二が幻影を創り出すことに疑問を感じていた。本来ならあのような技を習得するのに短くとも１年はかかる。だがそれを、よりにもよってスキルを与えられてすぐに実行した。
報告書にあった、未知の力というのはこのことか。そう解釈し、封鬼は口元に笑みを浮かべた。
「吉樹浩二。お主は先ほどの雑魚より手応えがあって面白い。だが、忘れたわけではなかろう……。暗殺者は、スタミナがない。必要ないからだ。その分必殺の一撃を加えて瞬殺する、というのが暗殺者の本質だからな。だが、我ら暗殺者殺しはその逆だ。暗殺者を殺す為には、スタミナが尽きるまで踊らせればいい。この意味が分かるか？」
浩二は剣を突き刺したまま動かない。ただ封鬼が言う戯言を、無言で聞き流していた。
「さて、そろそろお主もスタミナが限界だろう。安心しろ、我はお主を苦しませずに殺す。そこは約束しよう」
ザッ！ザッ！
地面をゆっくりと、しかし確実に歩く音が耳に入る。だがそれでも浩二は動く気配すら無かった。
そして、封鬼が前傾姿勢に入り、一気に踏み込む。短剣の周りで水色の粒子が荒れ狂い、青白い閃光となって浩二の首を掻き斬ろうとする。
「さぁ、死ね！お前もあのクズと同じように」
「いい加減にしやがれクソったれがァァァァアッ！！！」
ゴンッ！という音がする。その瞬間、浩二がいた場所が思いっきり爆発し、地面が抉れた。
爆風で突っ込んできた封鬼が吹っ飛ばされ、元の位置に戻る。そのまま着地したかと思うと、エピの亡骸のある場所にいた浩二目がけて踏み込んだ。
だがここで、異変に気付いた封鬼は、そのままブレーキをかけ、バックして距離を取る。
浩二はエピの亡骸に突き刺さった剣を抜きとった。すると、凄まじい勢いで刀身が赤紫色へと変わっていく。どす黒いオーラを纏った剣は、紅剣と共鳴したかのように荒れ狂い、浩二と一体化したかのような錯覚を覚えさせる。
「お前は勘違いしてる」
自然体に二振りの剣を構え、歩く。
「俺は暗殺者。それは事実だ。だが、俺には……」
前傾姿勢。それを見た封鬼は、回避姿勢を取った。先ほどと同じ速度であっても回避可能。持ちこたえれば、確実に殺れる。
だが、次の浩二の言葉は、封鬼を驚愕させた。
「スタミナって言う概念が無いんだよ。クソったれ」
ダンッ！という音がしたと思うと、地面にひびが入った。封鬼は全力で左に回避すると、腰にある銃を抜いた。先ほどエピを貫いた、デザートイーグルだ。５０口径の弾は人に当たれば即戦闘不能にする。
ドゴォン！
放たれた弾は、的確に浩二の右太腿を抉った。
ドゴォン！
そして２発目は、浩二の左脇腹を抉った。
手応えはあった。致命傷ではないが、確実に動けない。
あとはゆっくり殺せばいい。封鬼はその場で銃を落とす。そして、地面に伏し、血を流している浩二を見て嗤った。
「ッハハハハ！どれだけ足掻こうと、所詮この世界に来たばかりの新参が、我に勝てるはずがない！！こ奴は神々の刺客に対して喧嘩を売ったのだ！この麓城封鬼は、お前如きに斃されるほど軟弱ではないッ！！」
嗤いながら、短剣を持ち上げる。そして振り下ろして止めを刺そうとした。
が、出来なかった。
浩二はゆっくりと、しかし隙なく起き上がる。そして真後ろに、紅剣を振る。
スエーバックで避けると、封鬼は後ろに下がる。浩二は振り向き、剣を構えなおす。
そこに張り詰めた、人間の域を超えたおぞましいほどの殺気と静寂。
果たして、その静寂を破ったのは麓城封鬼。短剣は亜音速で、浩二を狩ろうとする。
「なめるなァ！」
そして、短剣が浩二を穿とうとする直前で、張り詰めていた殺気が破裂した。
パァン！という音と共に、２本の線が空中に弧を描く。それと同時に、麓城封鬼の短剣が粉々に砕け、両腕が肉片と化した。
そう、浩二の剣は、音速を超えていた。
この時は気付かなかったが、既に浩二は、怒りで我を忘れていた。
「地獄から迎えが来たぜ。乗ってきな」
ザンッ！
その斬撃は、何か言いたげにしていた麓城封鬼を木端微塵に砕き、肉片と鮮血をばら撒いた。
そしてほぼ同時に、遠くから無音で何かが飛来してくる。
ガキィン！
浩二はそれを弾き、飛来物を撃ちだした奴を睨みつけた。
◆◇◆◇◆
「チッ！撤退だ。撃つのをやめろ。今すぐ戻るぞ」
「何でよ。あの弾は確実に」
「弾かれた。しかも俺たちの姿はあいつには視えてるはずだ。今のあいつには勝てない。スキルが若干だが暴走してる」
「矛先がこっちに向くとでも？」
「もう向いてるさ。現に……」
バン！という音を立てて、隠れていた岩が割られた。
「対物ライフルだ。弾を弾く自信はあるが、今のあいつと近接戦闘は御免だ。さて逃げるぞ」
「……分かった」
２人は音もなく森の方へと逃げていく。その間にも浩二は３発ほど撃ちこんだが、当たる気配が無かったのでやめることにした。
