果てなきウィズディア

序 章 ―――胎動―――

其のさん

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　銀貨を指で弾きながら溜息がこぼれた。

　これが夢であればと、何度思った事だろうか。それでも感覚という全てが現実だと語っているのに嫌気がさす。

「これが金ね。こんな狭いとこで、勉強させられるとは思わなかったな」

「これでも一等の馬車よ。感謝しなさい。姫様に」

　真島隆也の前で腕組みしている女は――リネルと名乗っていたが、隆也は忘れている――蒼い髪をひとつに纏めている。

　ありえねえ。蒼？　鎧に剣。次は馬車に銀貨ときたもんだ。これが、幸雄の言ってたロマンか。

「姉御。戻りやした。兄さんに似合う服と革鎧で」

「鎧まで？　おいおい。俺は何か？　冒険者か？」

　隆也が驚いているのをよそに、服を受け取ったリネルが睨んでくる。

「早く着替えて。説明を続けるから。冒険者って、そっちにも居たのね」

「いねえよ。つか、ここで着替えろと？」

「なに？　引き千切るわよ？」

　なに、この馬鹿女？

「まあまあ、姉御。こんなんでも客人だ。片耳にしちゃまずいですって」

　なに、このチャラ男？

「仕方ないわね。どこまで説明したかしら」

　この馬車は狭いし、これが客人の扱いとか、最低な奴らだ。

　高さだけはあるが、横幅がない。大人が四人もいれば、肘が当たるのを気にしなければならない。

　幸いなことに、チャラ男が手綱を引いているから、実質二人か。確かに十分っちゃあ、十分だな。

「ユライルって国が、姫さんだろ？　カクシカが巫女。自由すぎる国が、ティタニア。んで、村が近いから、服を買いに行った所で、金の説明を」

「そうそう。今の銀貨が一エル。銅貨が一〇〇テルで、一エルになる計算よ。一〇エルあれば銅紙幣一ピルになって、一〇ピルあれば銀紙幣一レルになるわ」

「あ？　一円、百円、千円、一万か」

　服を着替え終わった隆也が鎧を睨んでいる。

「なにそれ」

「俺の国の紙幣価値。金の呼び名がめんどくせえが、わかった。実物はあんのか？」

「あるわ。さっきまで、エルがなかったけどね。お釣りあったし」

「見せてくれ」

　銅貨も銀貨も雑だな。中心付近に混じっているだけか。パチンコ屋の景品みたいだな。紙幣も同じか。なるほどねえ。

「まあ、呼び名がわかんなくても、銅貨、銀貨、銅紙幣、銀紙幣で覚えておけばいいわ。貴族か、貴族と付き合いのある商人ぐらいしか言わないし」

「んじゃあ、説明すんな」

「なに？　姫様の気持ちを馬鹿にするわけ？　引き千切るわよ？」

「お前のことがわかってきたよ」

　金を返しながらも思考する。「それじゃ、一旦、まとめるぞ」

　主な国は三つ。

　神唱国カクシカは神様万歳。

　夢幻国ユライルは姫が美しい。

　独走国ティタニアは自由すぎる。

　酷いまとめ方だと思うなかれ、それしか説明されていないのだから。

「違うわ。姫様はとても美しいの。それを言葉で説明できていると思わないことね」

「お前が馬鹿だということはわかった。それで、ユライルに向かってるわけだが、今後の事を知りたい。俺に何を期待している？」

　隆也の眼が細くなると、リネルは笑った。

「理解が早くて助かるわ。貴方の仕事は簡単よ。抑止力になって欲しいのよ」

「抑止力……って事はだ。その、俺らを召喚したとかいう」

「カクシカの巫女よ」

「そう。カクシカに対してか？」

「それだけじゃないけど、主にそれね。貴方には武力を期待している」

「なるほどね。ったく、めんどくせえ。幸雄の奴は上手くやってるのかねえ」

　隆也が落ちたのは、幸いにしても村が近い草原であった。あの地震があった瞬間、道路標識が折れ曲がってきたのだ。幸雄を突き飛ばし、紙一重で避けられた事は幸運だと思っている。

　草原でひとり、立ち尽くしていた所、この馬車が通りかかったので声をかけた。

　それにしても第一声が“異界人だな”とは思っていなかったが。

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　真栄田幸雄は爆笑していた。

「そ、それほど、可笑しかったでしょうか？」

　真赤なローブを羽織っている女性は周囲に助けを求める眼を向けていた。

「いや、異界人ですからね。こちらとは常識が違うのかも知れません」

　真青なローブを羽織っていた男性が渇いた笑い声を出している。

「ああ、笑った、笑った」

　涙を拭うように目を擦りながらも、幸雄は二人を見た。「それで、真赤な巫女がニア様。真青のローブが」

「システィです。姫の護衛も兼ねているので、蒼のローブを着ています。普段はそこの者らと同じように、白のローブですが」

「そうですね。システィには苦労をかけます」

「いいえ。これも神の思し召し。本来であれば、カグラ様が同行されるのですが」

「私の我が儘です。本当に申し訳ありません」

　ニアが頭を下げるのを見て、システィが慌てている。

「まあ、そんな事は置いといて」

　幸雄が言うと、周囲の人間の視線が集まった。「失敗しちゃダメでしょ？」

　幸雄が爆笑していた原因は、召喚に成功したものの“呼んだ場所がわからない”と言う事であった。

「確かに。肝が冷えましたが、こうして、ユキオ様に会えましたし」

「いやいや、もうすぐ死ぬ所だったけどね。まさか狙ってたとか？」

「あ、あれは、偶然です！」

　システィの顔が真赤になっているのを見て、幸雄の溜飲は下がっていく。

　さすがに考え過ぎか。命の危機を救ったから言う事を聞けぐらい言われるかと思ったが？

「システィの言う通りです。神の信託があったので、あの場所に向かったら、幸雄様とモールが戦っている様子でしたので、かなり慌てました。それと同時に納得もしました。幸雄様のお姿は、とても輝いておりましたから」

　文字通り発光していた。

「まあね。やればできるかなあ？　そう思ってたし」

　幸雄が落ちた場所ではモールが争っていた。食物連鎖の一端を見た幸雄は、すぐさま木の陰に隠れた。

　まあ、即座に見つかって、殺されかけたけど。こう、うん。中二病的に発光してみたら上手くいって良かった。

「あの光がなければ、発見は困難を極めていたでしょうね」

「そうですね。あの召喚時の膨大な魔素を考えると、幸雄様ひとりに対しては大き過ぎる気がしたのですが」

「ああ。僕一人じゃないと思うよ。その地震……じゃなくて召喚に巻き込まれたのは、後二人いるはずさ」

　幸雄の言葉でニアが固まった。

「今、二人と？」

「そうだよ。ひとりは真島隆也。身長も君らぐらいある。僕の側に居たし、こっちに来てると思う。もう一人はどうだろ？　来ているかも知れないし、来ていないかも知れない」

　ニアの眼が閉じられた。それを見て怪訝そうに幸雄が呟いてしまう。

　なにをしてるんだろう？

「神からの信託でしょう。巫女はいつ信託を頂いてもいいように、準備をしておりますので」

　まるで電波だ。常に待ち受け状態ってわけだ。

　システィの説明を聞きながらも、幸雄は頷いている。

「システィ。異界からは三人来たようです。一人はユキオ様。そしてユキオ様が仰ったタカヤ様は、ユライルの使者と共に居るようです」

「ユライル？」

「国の名です。私達の召喚を知っていたようですね」

「生きているわけだね。もう一人は？　楓？」

「はい。その……ユキオ様のご友人なのでしょうか？」

　ニアの顔が俯き加減になる。

「そうだけど……まさか！」

「いえ。生きています。生きていますが」

「居場所がわからない？　神でも？」

「いえ。わかっています。ステニアの谷に落ち、さらに落ちたと、神は仰っています」

「落ちて、落ちた？」

「はい。現在地はわからないと。ただ、生きている事はわかっているようです」

　はあ。神も万能じゃないのね。それにしても楓も来ているわけだ。

「なるほどねえ。これこそ、ロマンだな！」