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果てなきウィズディア

　老婆は語る――かつて叡智を誇っていた王国を幻にしてしまった存在“モール”は、最果てにある“ウィザニア”から来ていると信じられていた。

　きゃつらは醜悪であり、妖艶であり、肉塊である。突如現れた災害。そう思われていたモールでさえ、人々は慣れてしまったという。いつしか日常に成り下がった災害は――驚異であり、怪異であったが――常識になり、ただの謎と成り下がった。

　どこから来るのか。

　どこへ向っているのか。

　どこで産まれているのか。

　その場所を知らしめたのは、英雄でもなく覇者でもない、ただの愚者であった。

　唯一、そこから生還をはたした愚者は、声高に懇願したという。

　くすんだ鉄の軽鎧。顔には泥がついていた。地に膝を付き、天を仰いでいう。

「奴らを。奴らを殺し尽す為なら、王にさえ逆らってみせよう。だから、だから頼む。俺を！　俺たちを助けてくれ！」

　その言葉を聞いた男らは罵った。

　その言葉を聞いた女らが嘲笑った。

　その言葉を聞いた子供らでさえ石を投げた。

　皆が口々に愚者を否定していた中、名乗りをあげた男たちがいる。

「こいつは凄いぞ。あれを殺し尽すというのだから」

　銀の軽鎧を輝かせている冒険者をしていた男は、鞘から剣を抜いて高々と掲げ、周囲に視線を巡らせた。

「貴方が抜いたから、彼まで黙ってしまったではないですか」

　音を静止させた剣に槍を近づけ、軽快な音を鳴らす男は重厚な金の鎧。

「お、俺は」

「おりゃ、乗るぜ」

「私も参加しますよ」

　愚者は泣き喚きながらも、感謝したという。

　そ奴らが後の勇者、覇者、愚者となる男たちの出会いである。

　老婆は謡う――緑が溢れる大地に語り継がれる“果てなきウィズディア”を。

2013/03/03　一部編集。