ボクの彼女はバーサーカー ― 護るために、世界は容赦なく奪っていく ―

旅立ち

第9話 温もり

必要最低限の物しかない家の中だった。

「ボク一人だからね。必要な物もあんまり無いし。

ご飯を食べて、お風呂に入って、寝られればいいかなってさ」

「散らかってるって言うから、足の踏み場もないのかと思ってたわよ。

あたしが掃除してあげなくちゃ！って思うレベルで」

「ちょっと待ってて」

そう言って、ハツキは奥の部屋へ向かった。

残されたヒジリは、腕を組んで部屋を見回す。

「ほんと、なにもないわね。

掃除も行き届いてるし、食器も鍋もピカピカ。

……これで“散らかってる”って言われたら、世の中の家はどうなるのかしら」

「あんまり家捜ししないでもらえます～？」

なぜか息を切らせたハツキが戻ってくる。

「ん～～？　エッチな本とかあるのかなって思ってさ」

「無いから！！！」

「あっ、わかった！　奥の部屋に隠してきたんだな♪」

「行かないで！　その部屋は駄目」

奥へ向かおうとしたヒジリの腕を、ハツキが掴んだ。

真剣な声。真っ直ぐな瞳。

「……わ、わかったわよ。行かないから。心配しないで」

「約束だよ」

その言葉に、ハツキはようやく安堵の表情を浮かべた。

「よし！　今日はお姉さんがご飯を作ってあげます。

ハツキ君、何が食べたい？」

「ヒジリ、ご飯作れるの？　なんかノウキ——」

ゴツン！

「ハ～ツ～キ～！！！

食べたいものを言いなさい！　今すぐ！！！」

「はい！　ボク、カレーが食べたいです！」

（カレーなら失敗は無いだろう）

（カレーなら失敗は無いって顔してるわね、この子）

「おっけ～！　カレーね。甘いのと辛いの、どっち？」

「辛い方がいい」

「りょ～かい！　疲れてるでしょ、休んでなさい」

「は～い（期待しないで待ってます）」

次の瞬間、フォークがハツキの頬をかすめた。

恐る恐る顔を上げると、そこには爽やかな笑顔のヒジリ。

（悪魔がいる……ボクの家に悪魔がいる……）

「ハツキ、聞こえてるからね」

「ゴメンなさい」

即座に床に正座し、額をゴンゴンと打ちつける。

それを見てヒジリは呆れつつも笑い、料理を始めた。

「自分以外の人にご飯作るなんて久しぶりだな。

……なんか、ちょっと嬉しい」

トントン、と心地よい包丁の音。

そのリズムに包まれながら、ハツキは夢心地になる。

（夕食を誰かに作ってもらうの、久しぶりだな。

どんな味でも、絶対に美味しいって言おう。

あんなに楽しそうに、ボクのために作ってくれてるんだ。

感謝しないと罰が当たるよね。主にヒジリの）

ふと、遠い記憶が蘇る。

父も母も生きていた頃。

この家で、母が料理をし、父と一緒に夕食を待っていた時間。

父の膝の上で食べた、優しいカレー。

「出来たわよー。ほら、ハツキ。起きなさい」

バシバシと頭を叩かれ、ハツキは目を覚ました。

どこから持ってきたのか分からないエプロン姿のヒジリ。

凶暴ではあるが、やっぱり可愛い。

「大丈夫？」

顔が近い。

自分の顔が熱くなるのが、はっきり分かる。

「なに？　おはようのキスでもして欲しいの？」

「そんなわけ……あるかもだけど。

今はお腹空いた。ヒジリのカレー、早く食べたい」

「……あるんだ」

ヒジリは一瞬だけ固まり、顔を赤くして台所へ引き返した。

「ヒジリちゃんの、愛情たっぷり特製カレーです♪」

「お～～～！　ちゃんと作れるんだね」

ピシッ。

ヒジリの持つお盆にヒビが入り、無残にも真っ二つに折れた。

「おいしそ～！　いただきます」

（お盆よ、どうか安らかに……）

スプーンを口に運ぶハツキ。

それをヒジリが、期待と不安を込めた目で見つめる。

「どう？　おいしい？」

「……うん。おいしいよ……」

涙が溢れた。止めようとしても止まらない。

（え？　作り方間違えた？　普通に作ったわよね？）

「ごめんハツキ。失敗しちゃったかな？」

「違うんだよ、ヒジリ。美味しい。本当に美味しい」

痛覚を失ったハツキには、辛さは分からない。

それでも、確かに伝わるものがあった。

「一緒に食べてよ、ヒジリ」

会話は少なく、

静かな幸せに包まれたまま夕食は終わった。

⸻

「ごちそうさまでした～」

「お粗末さまでした♪」

ハツキの頬に残っていた涙は、もう乾いていた。

ヒジリが作ってくれたカレーのおかげで、心の奥まで満たされている。

「じゃあ、お風呂洗ってくるけど……ヒジリは着替えとか持ってないよね？」

「そうね。持ってたら、今でもハツキの服なんて着てないわ」

「それじゃ、ボクの服……着れる……ようだから、準備しておくね」

何気なく口にした、その一言。

次の瞬間、ハツキの横を微風が通り抜けた。

「ハツキ？」

低く、冷たい声。

「……嫌味かしら、今の。

胸が小さいって言いたいのかしら？」

「ち、違います！　違います！

すみません！　ほんとすいません！！」

さっきまでの幸せが遠のいていくのを感じながら、

ハツキは迷いのない、美しい土下座を決めた。

――――――

「ヒジリ〜！　お風呂沸いたから、お先にどうぞ」

「あたし、後からでいいわよ。ハツキ、先に入っておいで」

ニヤニヤとした笑顔。

（……絶対なにかする気だ）

（なにか企んでる笑顔だ）

（しかも、反抗できないタイプの笑顔だ……）

ヤダ。この人、怖い。

「わ、わかった！　それじゃ先に入るけど……覗かないでね」

「それ、あたしが言う台詞じゃない？」

背後から聞こえる、怪しすぎる笑い声。

聞こえないフリをして、ハツキは風呂場へと逃げ込んだ。

「あーーー……疲れた。ほんと疲れた。

ほんと、死ぬかと思った……」

でも、帰ってこられた。

こうして、湯船に浸かれている。

お湯の温かさはもう感じられない。

それでも、確かに癒されている――そんな気がした。

湯船に身を沈め、今日一日の出来事を思い返す。

（能力。代償。モンスターの進化。真っ白の鬼……）

（怖いこともたくさんあったけど……）

（村に帰ってきてからは、幸せだな）

（夕食も、幸せな気分で食べられた）

（ヒジリが作ってくれたカレー、美味しかったな）

（今度は、違う料理も食べてみたい）

（……なにもしなければ、すっごく可愛いのに）

（なんであんなに凶暴なんだろう）

ガタッ。

ガタガタッ。

ハツキの脳裏に、嫌な予感が走る。

「……まさか、あの部屋に！」

湯船から飛び出し、急いでドアに手をかける。

ガチャ。

目の前にいたのは、

腰まである、きちんと手入れされた銀髪。

細く整ったライン。透き通るような白い肌。

「きゃーーー！！！」

なぜか――

胸と下半身を必死に隠す、ハツキ。

「だから、なんであんたがそういう反応するのよ！」

呆れた表情で、ヒジリが言った。

体をバスタオルで包み、堂々と立っている。

「折角だから、背中でも流してあげようかと思ってね」

「いらない！　いらないから出て行って！」

「ほほう……あたしと力比べをしちゃいますか？」

――ダメだ。

こうなったヒジリは、誰にも止められない。

諦めるのが、一番だ。

こうしてハツキにとって、

人生で一番長い夜が始まった。