ボクの彼女はバーサーカー ― 護るために、彼女は人でなくなっていく ―

受け継がれるモノ

第４９話 白き紋章、継承される

薄れ行く意識の中、ヒジリの声がする。

「……この手に。

顕現せよ、白き翼の刃」

空気を裂くような音。

直後、黒ローブの男『エハ』の断末魔が響き渡った。

それは遠く、遠く、まるで水の底から聞いているようだった。

――終わったのか。

そう思った瞬間、意識が闇に沈んだ。

＊

「……ツキ！！！」

誰かが呼んでいる。

何度も、何度も。

重たい瞼をゆっくり持ち上げると、

青と赤が混ざり合う空が視界に広がった。

夕暮れだ。

どれくらい眠っていたのだろう。

空をぼんやり見つめながら、そんなことを考える。

「ハツキっ！！！　起きた？　大丈夫？」

聞き慣れた、優しい声。

「……おはよう、ヒジリ」

そう返し、体を起こそうと力を込める。

――だが、動かない。

指の一本すら。

まるで身体が石になったみたいだった。

「……っ」

新しく発現した能力。

三芒・強奪(トレース・スティール)。

あれを使った代償か。

内側から削られたような、空洞感。

力を“奪う”ということは、

代わりに何かを“差し出す”ということなのかもしれない。

「良かった……」

ヒジリの右目から、大粒の涙が落ちる。

ぽた、ぽた、と頬に涙が落ちる。

「倒れてから、全然動かないから……

ほんとに、ほんとに……」

震える声。

ああ。

また、守られたんだな。

「……無事に終わった？」

そう聞くと、ヒジリは涙を拭って、いつもの笑顔を浮かべた。

「もちろん！　あたしを誰だと思ってるの？？？」

誇らしげで、ちょっと得意げな顔。

……良かった。

本当に。

「ブランは……どうなった？？？」

自分のことより、そっちが気になる。

あの戦いの中心は、間違いなくブランだった。

「ブランはココだよ」

ヒジリの後ろから声がする。

優しくて、少し幼い響き。

……え？

今の声は――

ヒジリでも、リーネでも、キューブでもない。

「今の声って……ブラン？」

ヒジリが嬉しそうに笑う。

「そうだよ♪」

その瞬間、空が陰った。

巨大な影が、ゆっくりと地面を覆う。

「ヒジリ！！！　なにか来る！！！」

慌てて叫ぶと、ヒジリはきょとんとした顔でこちらを見て――

数秒後、爆笑した。

「あははは！！！

なに言ってるのハツキ？　大丈夫だよ。だって……」

恐る恐る空を見上げる。

そこにいたのは――

白く巨大な竜。

神々しく、気高く、

それでいてどこか愛嬌のある存在。

その瞳が、真っ直ぐこちらを見る。

「ハツキありがとうなの。

ブラン、元に戻れたよ。力も戻ったよ」

言葉を失う。

これが、本来の姿。

封じられ、歪められていた存在。

三芒(トレース)・強奪(スティール)によって奪い返した、本来の姿。

「……良かった」

それしか言えなかった。

「ハツキ、まだ動けないのか？」

リーネが顔を覗き込む。

「指すら無理」

そう答えると、リーネとブランが視線を交わし、静かに頷いた。

ブランが大きく息を吸う。

そして――

ふわり、と。

キラキラと煌く吐息が、ボクを包み込んだ。

感覚のなくなったボクでも温かく感じる。

優しい。

削られた場所に、光が染み込んでくるようだった。

ピクリ、と指が動いた。

そして、もう一度。

身体が“思い出す”。

動き方を。

生き方を。

ヒジリの膝から頭を起こし、ゆっくり座る。

「ありがとう、ブラン」

頭を下げる。

「このまま動けなくなったらどうしようかと思った」

能力は強い。

でも、代償が重すぎる。

「ありがとうはブランなの」

ブランは優しく言った。

「全部思い出したの。

何のために生まれたのかも、何を守るのかも」

その視線はヒジリへ向く。

ああ、そうか。

ブランの“主”は――

＊

「楽しい話は後だ」

リーネが口を開く。

「ヒジリの継承を済ませよう」

ヒジリが頷く。

さっきまで泣いていた顔はもうない。

「試練とか、あるの？」

少しだけ不安そうに尋ねる。

ブランは首を振る。

「無いの。

ヒジリはエールだもん。

ブラン、もう認めてるの」

エール。

その名を聞いた瞬間、ヒジリの瞳が静かに揺れた。

八百年の約束。

神の遺物。

世界の歪み。

全部が、ここに繋がっている。

「何すればいいの？」

「なにもしないの」

ブランは微笑む。

「一緒にいればいいの。それだけで継承なの」

そう言って、ヒジリの右腕をぺろりと舐めた。

「くすぐったいよ」

ヒジリが笑う。

そして――

「あれ……？」

右腕に、光が灯る。

浮かび上がる紋章。

『剣を咥える竜』

線は複雑ではない。

だが、見る者の魂を震わせる威厳があった。

「あっ」

全員が同時に声を漏らす。

ヒジリがそっと紋章をなぞる。

「ありがとうブラン。

これからずっと一緒に居ようね」

そして、悪戯っぽく笑う。

「もれなくハツキもついてくるけど♪」

……おまけ扱いか。

少しだけ拗ねていると。

「ハツキが一番よ」

片目を閉じ、小さく舌を出す。

その破壊力は卑怯だ。

「光栄です、ヒジリ様」

ヒジリが頬を膨らませる。

リーネが呆れ顔で言う。

「夫婦漫才はもういいか？」

二人同時に赤面。

コクコク頷く。

「よし！」

リーネが声を張る。

「これで竜の継承は完了。

残るは黒三日月(リュヌ・ノワール)あと2人、そしてリザーヴ」

空気が少し引き締まる。

まだ終わっていない。

むしろ、ここからが本番。

「今まで以上に厳しい戦いになる。

だが――」

リーネは笑った。

「私達なら出来る」

不思議と、疑いはなかった。

「そして今、大事なのは？」

リーネの問いに。

ボク、ヒジリ、キューブが同時に叫ぶ。

「美味しいご飯と休憩！！！」

一瞬の静寂。

そして、全員が笑った。

戦いの後の、ささやかな幸福。

それを守るために戦っているのだから。

「さあ、帰ろう」

リーネが魔法陣を展開する。

「ボク達の拠点――おかしな宿屋へ」

おーっ！！！

全員が腕を上げる。

空はすっかり漆黒に染まり、

星が静かに瞬いていた。

ヒジリが隣で、ぽつりと呟く。

「明日は満月かな？」

その横顔は、どこか静かだった。

右腕の紋章が、淡く光る。

戦いはまだ終わらない。

けれど今は。

護れた。

護りきった。

その事実だけを、胸に抱いて。

魔法陣の光が、夜空に溶けていった。

――次の満月が、何を連れてくるのかも知らずに。