ボクの彼女はバーサーカー ― 護るために、彼女は人でなくなっていく ―

受け継がれるモノ

幕間 ヒジリとブラン

割れた空間から、白く小さな生き物がころころと転がり出てきた。

まん丸で、思わず手で包み込みたくなる愛らしさだ。

「きゃ～～～♪カワイイ～～♪♪」

胸がふわっと軽くなる。

理屈じゃない。見た瞬間に、手が伸びていた。

無視なんて出来るわけがない。

ヒジリ＝ブラン＝エールの名が廃る。

「天使の翼(アンジェ・エール)」

小さく呟きながら、そっと抱き上げる。

ひんやりしている。

でも冷たいわけじゃない。

むしろ、どこか弱々しくて――

「わ～♪ひんやりプニプニだぁ～♪

そして、ちゃんと目も鼻も口もある～♪」

頬ずりしそうになって、ふと止まる。

……あれ？

「かわいいのはいいけど、このコ…こんなに触って大丈夫なのかな？」

腕の中で、かすかに震えている気がした。

私はそっと持ち直し、みんなの前に差し出す。

「ところでコレなに…？」

ハツキも、リーネも、キューブも、じっと見ているだけ。

聞こえてない？

「ねえねえ？聞いてる？

もう一回言うけど、コレなに…？」

「え！？知らないって！！ボクよりリーネに…」

やっぱり知らないか。

リーネが観察して、静かに言う。

「エールが連れていたブランに似ているような、似ていないような…。

だが今わかっているのは、この白いのは、エールが連れていたブランではない」

その瞬間。

「そんなに見ないで～～～！！！」

――声がした。

「わっ！！！しゃべった！！！」

驚いて手を離してしまう。

白い生き物が地面にドスンと落ちた。

「イタタっ…おねえちゃん、急に離さないでよ…」

……喋ってる。

ちゃんと、喋ってる。

「ごめん。急に話すから、つい…」

「おねえちゃん、話すと離すを掛けてるの？」

こんな状況でダジャレ？

でもその余裕に、逆にほっとした。

私はしゃがみ込む。

「あたしの名前はヒジリ。

キミの名前は？」

白い生き物は、小さな翼をぱたぱたさせながら考える。

「おねえちゃんはヒジリって言うんだね。

ブランはブランって言うんだよ。それしかわからないの…」

それしか、わからない。

胸が、きゅっと締まる。

「このコがブランだって～」

みんなに向けて言うと、ハツキが固まった。

「え！？なに言ってるかわかるの！？」

「わかるよ。普通に喋ってるじゃない？」

でも、三人とも首を振る。

……あたしだけ、か。

私はブランを抱き上げる。

今度は落とさない。

「ブラン、エールって人知ってる？」

小さく首を振る。

「わからないの…。

目が覚めたら、狭いところにいたの。

暗くて、どこにも行けなくて。

いっぱい歩いたけど、外に出れなかったの」

――狭い空間。出口なし。

「なんでそこにいたのかもわからないの。

フラフラするの。力が入らないの」

声が、ほんの少し震えた。

「だから何もできないの…。ごめんね、ヒジリ」

ごめん、って。

守り竜なのに。

何百年も守ってきた存在なのに。

謝る必要なんて、どこにもないのに。

私は、そっと抱き締める。

「怖かったでしょ？寂しかったでしょ？」

小さく、こくり。

「でもブランは何も気にしなくていいんだからね」

後ろでリーネが言う。

「黒三日月(リュヌ・ノワール)だろうな」

空気が重くなる。

ハツキが能力を発動する。

「二重罠・強奪《ダブルトラップ・スティール》」

結果は――対象なし。

封印じゃない。

奪われた。

「共食い進化《アノマリーズ・エヴォリュート》と同じ原理だ」

力そのものを、吸収。

一刻を争う。

でも私は、ブランの耳をそっと覆った。

今、この子に必要なのは説明じゃない。

「ブラン、弱いの？」

不安そうな目。

「弱くない」

即答だった。

「今は、休憩中なだけ」

「……休憩？」

「うん。守るの、お休み」

小さな沈黙。

「そんな日、あっていいの？」

私は笑う。

「いいよ。

今日は、あたしが守る日」

ブランの翼が、服をぎゅっと掴む。

「ヒジリはどこにも行かない？」

「行かないよ」

「本当？」

「本当だよ」

ヒジリは優しく微笑む。

ブランは少しだけ安心したように目を細める。

「ヒジリがいるなら、ブランは大丈夫なの」

胸の奥が、じんわり熱くなる。

守る側だった存在が、

今は守られることを選んでいる。

ヒジリは、もう一度抱き締める。

「大丈夫だよ、ブラン」

小さな鼓動が、腕の中で確かに打っている。

奪われたなら、取り返す。

忘れたなら、思い出させる。

守れないと言うなら――

今度は、あたしが守る。

その決意だけは、揺らがなかった。

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今回も読んでいただきありがとうございます。

ありがとうございます。

**“ヒジリとブランの会話回”**です。

ハツキたちには何を言っているのか分からない。

通じているのはヒジリだけ。

だからこの場面は、世界から少しだけ切り離された

二人だけの空間になっています。

周囲では

黒三日月(リュヌ・ノワール)だの、

能力の原理だの、

奪われただの――

物騒な話が進んでいるのに、

ヒジリはそれを遮るように

ブランの耳を塞ぐ。

ここが今回いちばん書きたかったところです。

説明よりも安心。

理屈よりも温度。

ヒジリは状況を理解していないわけではありません。

でも優先順位を決めた。

“今はこの子の心を守る”

だから即答で「弱くない」と言い切った。

ハツキたちが理解できないという構図は、

実はヒジリの孤独も示しています。

通じているのは自分だけ。

責任も、自分だけ。

それでも迷わず抱きしめる。

今回は戦闘でも伏線でもなく、

ヒジリの“選択の在り方”を描いた回でした。

次回は、この静かなやり取りが

どう物語に影響していくのか――

また見守っていただけたら嬉しいです。