ボクの彼女はバーサーカー ― 護るために、彼女は人でなくなっていく ―

受け継がれるモノ

第45話 月明かりの中で

キューブがリーネを抱きかかえ、全員で馬車に戻ってきた。

「リーネ、お疲れ様でした」

ボクがそう声を掛けると、リーネはまだ疲れが残っている様子で、少しだけ肩を落としながら答える。

「まだまだ本気ではないからな。ただ連続魔法で少し疲れただけであって……」

「はいはい、リーネ様。わかりましたから、少し休んでください。

食事もデザートも、このキューブが準備しますから」

リーネの体力を少しでも早く回復させたいキューブは、そう言うと慌ただしく調理の準備を始めた。

その背中から、本気の心配と大切に想う気持ちが伝わってくる。

「それにしてもリーネの魔法は凄いね～♪

あたしも素質があれば使えるのかな～？？？」

ヒジリは目を輝かせながら、興味津々でリーネに問いかける。

「私の魔法は全て唯一の魔法(ユニック・ソール)だよ。

例えば『ボルケイノス』だが、詠唱時に【火竜】を付ければ召還魔法、

付けなければ範囲魔法に変わる。

『ヘルヘイム』も頭に付ければ召還魔法になる。

……まあ今の時代、魔法がほとんど無くなったから唯一の魔法(ユニック・ソール)になってしまうんだがな……」

昔、この世界では誰もが魔法を使えていた。

その記憶を辿るように、リーネは少し寂しそうに、そして懐かしむように微笑んでいた。

まるで、もう二度と戻らない時代を想っているかのように。

他愛もない話をしていると、キューブが夕食を作り終え、テーブルに料理を運び始めていた。

見たこともないような料理が次々と並べられる。

「えっ！？ これ食べるの……？」

ヒジリが青い顔で、リーネとキューブを交互に見る。

「そうだよ。これが魔力回復に一番なのだ！！！」

「はい。リーネ様が複数回、魔法を使った日は、この材料と決まっているのです」

イモリや蛇の丸焼き。

緑なのか茶色なのかわからない、ドロっとした飲み物。

「あ、あたし今回、動いてないから、あんまりお腹空いてないかなぁ～……ははは」

「ボ、ボクも今日はそんなにお腹空いてないかな……」

キューブはまるで聞こえなかったかのように、料理を全員分小皿に分け、目の前に置く。

「好き嫌いはいけませんよ。見た目に騙されるようでは、まだまだ子供です」

もう子供でいいよ。

見た目で本当に無理なんです。

キューブが「早く食べなさい」と言わんばかりに、じっとこちらを見つめてくる。

もう逃げられないと悟り、意を決して料理を口に運ぶ。

ヒジリはそれを見て、「食べるんだ……？」という顔で、ゴクリと唾を飲んでいた。

……あれ？

お肉の味がして、意外と美味しい。

「これ美味しいね！！！ なんか特別な味付けしてあるの？」

キューブは何も言わず、ただニコリと微笑んだ。

「そうだろ！ そうだろ！ キューブの料理はウマいんだぞ。

昔はこのイモリも蛇も苦手だったが、キューブが作ってくれるようになってからは食えるようになった。

そして回復も早い！ 良いことづくめなのだ！」

リーネは両手に料理を持ち、嬉しそうに話す。

その姿は見た目通り、無邪気な子供のようだった。

ボクとリーネが美味しそうに食べるのを見て、ヒジリも恐る恐る料理を口に運ぶ。

小さく噛みちぎり、モグモグと口を動かす。

「ホントだ！ これ美味しいね♪ いくらでも食べられそう♪」

全員が美味しそうに食べるのを見て安心したのか、キューブは椅子に腰掛け、

みるみる間に減っていく料理を、嬉しそうに眺めていた。

やがて不思議な料理はすべて無くなり、

使い捨ての皿を片付けていると、キューブが駆け寄ってきて、そっと耳元で囁いた。

「実は……」

なんだろうと思い、手を止めて耳を傾ける。

「さっきの料理なんですが……」

「なになに？ なにかあるの？」

「本当は全部、普通のお肉なんです。

お肉をイモリとか蛇の形にして、特製ダレで焼いただけの料理なんです。

リーネ様が自分で作っていた時は本物だったんですけど、

食べるといつも泣くんですよ。

マズい、マズいって。

だからワタシが工夫して、美味しく食べられるようにしたものなのです」

「そうだったんだ……通りで普通に美味しく食べられたワケだ。

でも普通のお肉でも魔力って回復するの？」

「お肉だけでは少ししか回復しませんよ。先程も言いましたが特製ダレが……」

「あ！ もういいです。聞かないようにします」

ふと、ずっと気になっていたことが頭に浮かんだ。

「……ねえ、キューブ」

「はい、なんでしょうか？ ハツキ様」

「その……さ。リーネがキューブの中に入ってる時って……中、どうなってるの？」

キューブは一瞬きょとんとしたあと、ニヤリと笑った。

「えっちですね！！！ そういうお年頃ですか？」

「違う違う違う！！ 純粋に仕組みの話！！」

慌てて否定すると、キューブは楽しそうにクスクス笑う。

「冗談ですよ。ですが……ふふ、確かに気になりますよね」

キューブは自分の体をポンポンと叩きながら説明を始める。

「ワタシの内部は、外見とはまったく違う“内部空間”になっています。

中はワタシの魔力で構成された疑似空間です」

「疑似空間……？」

「はい。簡単に言うと、“中は自由に広さを変えられる部屋”みたいなものですね」

「えっ……じゃあ、そのサイズの中に、リーネが普通に入ってるわけじゃないんだ？」

「もちろんです。そんな窮屈なこと、リーネ様にさせられません」

キューブは少し誇らしげに胸を張る。

「内部の広さは、入っている方に合わせて自動調整されますし、先程言った通りワタシの意思で調整もできます。

そしてリーネ様が休めるくらいのベッド、空気、温度、重力まで再現されています」

「……それ、もう普通に部屋じゃん」

「はい。快適な個室です」

「どのくらい入ってられるの？」

「理論上は、魔力が続く限り無制限です。

ただし長時間入れると、外界との感覚ズレが起きるので、

今のリーネ様には“数時間〜半日まで”に制限しています」

「そんな細かいところまで管理してるの……？」

「当然です。リーネ様の健康は最優先ですから」

あまりにも当たり前のように言うキューブに、思わず苦笑してしまう。

「じゃあさ……中って、暗いの？ 明るいの？」

「お好み次第です」

「……え？」

「景色も変えられます。森、草原、夜空、星空、室内風、なんでも可能です」

「何それ……完全に異世界ルームじゃん……」

「ちなみに、ワタシのサイズも自由に変えられます」

キューブはそう言って、手のひらサイズまで小さくなったかと思うと、

次の瞬間には人一人分くらいの大きさに戻る。

「えっ、すごっ！！！」

「内部空間と外見サイズは別制御ですので。

中は小さくても、見た目は大きくすることもできます」

「……もうキューブって何……？」

キューブは一瞬、もったいぶるように間を置いてから、

やけに誇らしげな声で言った。

「当然です。

この身体は――

ルナ様が"お創り"になり、

リーネ様が“編み直した”ものですので」

「……は？」

思わず変な声が出た。

「正確には、ルナ様の神性構造をベースに、

リーネ様が魔力回路と機能を再設計・再構築した特別仕様です」

「ちょっと待って、情報量多すぎる」

「要するに、“神様製ボディを、リーネ様がカスタムした存在”ということです」

「……それ、もう神話級じゃん」

キューブは満足そうに胸を張る。

「はい。性能・耐久・拡張性・安全性、すべて最高品質です。

リーネ様専用・可変式・生活支援型・多次元匣――それがワタシです」

「自分で言うな……

でも中にいるリーネが快適なら良かった。」

「事実ですので」

キューブは一瞬だけ、優しく目を細めた。

「ハツキ様は、優しいですね。

ちゃんと“中の人のこと”を気にされるなんて」

「いや……当たり前でしょ」

「当たり前のようで、当たり前ではないのですよ」

キューブはそう言って、またいつもの柔らかい笑顔に戻った。

――――――――――

夜の帳が降り、辺りはすっかり暗くなっていた。

何も無くなってしまったエール領。

草木が擦れる音も、虫の鳴き声も聞こえない。

静寂と暗闇だけの世界。

この世界には、ボク、ヒジリ、リーネ、キューブしか居ないのではないか。

そんな錯覚すら覚えながら、窓の外の闇を眺めていると、ヒジリが声を掛けてきた。

「少し外に出てみない？」

コクンと頷き、外に出ると、馬車の中よりもずっと明るい世界が広がっていた。

「綺麗でしょ～♪

周りに灯りが無いから、すっごく明るく感じるんだよ♪」

ヒジリは両手を広げ、くるりと回る。

空には無数の星々、そして少し欠けた大きな月。

「もう少しで、ハツキの空になるね♪」

月を見上げながら、ヒジリがそっと呟く。

……覚えててくれたんだ。

ボクの名前の由来を。

それだけで胸がじんわり温かくなり、自然と笑顔がこぼれる。

「覚えててくれたんだね？」

「もちろん♪ ハツキのことなら、ちゃ～んと覚えてますよ～♪」

腕を後ろに組み、少し前屈みになるヒジリ。

月明かりがスポットライトのように彼女を照らす。

言葉に出来ないほど綺麗で、でもどこか幼さの残る笑顔。

「……綺麗だ……」

思わず、口からこぼれた。

「……うん。綺麗だね。何も無いから、余計に……」

ヒジリは月と星のことだと勘違いして返す。

けれど、少し頬が赤くなり、視線を泳がせている。

それを見て、今度はこっちが恥ずかしくなり、二人の間に静寂が落ちた。

「……そろそろ馬車に戻ろうか？」

耐えきれず、そう声を掛ける。

「そうだね……」

ヒジリは小さく頷き、歩き出す。

「……だ……からね」

小さく呟くと、ヒジリがビクンと足を止めた。

「えっ！？ 今、何て言ったの？」

「え～～！ もう言わないよ！！！」

「聞こえなかったの！ 何て言ったの！？」

「ヤダ！！！」

「お願いハツキ！ 教えてよ～……」

上目遣いで見つめてくる。

潤んだ瞳が、月明かりを反射してきらきら輝いている。

「……綺麗なのはヒジリだよ。

世界で一番綺麗なのはヒジリだよ。

愛してるからね。

……って言ったの！！！」

顔が、体が、熱い。

心臓がうるさいくらい鳴っている。

恥ずかしくて、ヒジリから顔を背けた。

「まったく……」

背後から聞こえた声と同時に、タタタと駆け寄る足音。

気づいた時には、もう目の前にヒジリがいた。

「ハツキありがとう♪

そう言ってくれるのは、ハツキだけ。

でもね……」

ヒジリは両手でボクの頬をパシンと挟む。

「でも、そういうのは最後まで、あたしの顔を見て言うの！！

わかった？？？」

「……うん。気を付けるよ」

「わかればよろしい♪ それじゃ、ご褒美♪」

唇に触れる、柔らかな感触。

甘くて、安心する匂(・)い(・)。

胸の奥まで、幸せが流れ込んでくる。

「こういうのは、キミからするべきなんだぞ♪」

ヒジリはそう言って、風のように馬車へ戻っていった。

甘(・)い(・)香(・)り(・)だけを残して。

唇にそっと指を当てる。

興奮と、幸せと、恥ずかしさが一気に押し寄せて、

その場からしばらく動けなかった。

月明かりの下。

この日を、ボクは一生忘れない。