ボクの彼女はバーサーカー ― 護るために、世界は容赦なく奪っていく ―

魔法の街 リーネ

第22話 リーネ

今日は、魔法に驚かされてばかりだ。

魔法を初めて見たわけじゃない。

それでも――次元が、まるで違う。

「は、匣から人が出てきた！！」

隣にいたはずのヒジリの声が、部屋の奥から響いた。

どうやら驚きのあまり、反射的に距離を取ってしまったらしい。

匣の中から現れたのは、

青い髪に、碧い瞳を持つ――

《少女》。

ヒジリよりも小柄で、年齢すら分からないほど幼い体躯。

それなのに、その瞳だけは不釣り合いなほど澄んでいて、深い。

「……え？」

思わず、見たままを口にしていた。

「少女……？」

「わ～！　カワイイ！　ちっちゃい！　プニプニ～♪」

次の瞬間には、逃げていたはずのヒジリが戻ってきていた。

少女の頭を撫で、頬をつつき、完全に遠慮という概念を忘れている。

「ええい！　やめんか！！」

突き飛ばされ、ヒジリはよろめきながら口を尖らせた。

「え～、もっとナデナデしたい～」

……この光景だけ見たら、完全に日常だ。

だが、違う。

ボクは、少女から視線を外せなかった。

――この人から、不思議な気配がする。

「初めまして。

ボクはハツキ＝サンブライトです」

喉が、自然と鳴った。

「……あなたは」

一瞬、言葉に迷ってから。

「リーネ様、ですよね？」

その名前を口にした瞬間、

ヒジリの動きが止まった。

「……え？」

次いで、ハッとした表情で姿勢を正し、顔を赤くする。

「し、失礼いたしました！

私の名はヒジリ＝ブラン＝エールです！

まさか……あの、神話に出てくるリーネ様……！？」

少女は、きょとんと目を瞬かせた。

「……ああ。そう呼ばれておるな」

軽い。

想像していた“伝説の存在”と、あまりにも違う。

「じゃが、お前たちは見た目に騙されすぎじゃ。

こう見えても、ワシはお前たちより何十倍も生きておる」

「ハツキ！　ワシはな、おぬしの父、祖父、曾祖父……

もっともっと昔から知っておりゅんじゃぞ」

噛んだ。

「……知っておりゅ……おる！」

一瞬の沈黙。

そして、三人同時に吹き出した。

「すみません、リーネ様。

普通に喋っていただいて大丈夫ですよ」

ヒジリが、少し緊張しながら言う。

「そうかそうか！

威厳ってやつが欲しくてな。

見た目がこんなだし、喋り方くらいはと思ったんだが……」

リーネは頬をかきながら笑った。

――伝説の存在。

神話に名を刻む存在。

神に1番近しい存在。

なのに、今目の前にいるのは、

驚くほど“人間らしい”少女だった。

「さて」

リーネは、軽く指を鳴らす。

指先で宙をなぞると、淡い光が円を描き、

壁、床、天井へと溶け込んでいった。

音が、消える。

正確には――外と、切り離された。

「簡易結界だ。

盗聴と干渉を遮断する」

「……大事な話、なのですね」

「そういうことだ」

空気が、変わった。

ヒジリは一拍置いてからキッチンへ向かう。

「……お茶、淹れますね」

ポットに水を注ぎ、火を点ける。

その手つきは丁寧だったが、どこかぎこちない。

（無理、してる）

ボクは、その背中から目を離せなかった。

椅子に腰掛けた、その瞬間。

――ピシッ。

嫌な音。

次の瞬間、

ガシャンッ！！

鋭い破裂音と共に、グラスが砕け散った。

「きゃっ……！」

床に散らばるガラス片。

ヒジリは両手を胸元に引き寄せ、呆然とそれを見下ろしていた。

「ご、ごめん……

力、入れたつもりは……なかったのに……」

指先が、かすかに震えている。

ボクはすぐに立ち上がった。

「ヒジリ、ここはボクがやるよ」

「で、でも……」

「大丈夫だよ」

ヒジリの手から、そっとポットを受け取る。

触れた指先が、少しだけ冷たかった。

「……ありがとう」

小さな声で、そう言った。

ボクは何も言わずに頷いて、

割れていない新しいグラスを棚から取り出す。

リーネは、その一部始終を静かに見つめていた。

そして、ゆっくりと口を開く。

「さて。本題に入ろうか」

その声から、さっきまでの軽さは完全に消えていた。

「私を“師”と名乗る者が、迷惑をかけた」

「……ヴォルズ、ですね」

「そうだ。

あいつは、私に会ったことすらない。

だが、私の理論と神話だけを拾い集め、

自分を弟子だと信じ込んだ」

空気が張り詰める。

「能力の発現。進化。譲渡。

私は“世界の仕組み”を整理しただけだ」

「だがあいつは、それを《能力の捕食》という歪んだ形にした」

リーネの瞳が、冷たく光る。

「だから私は作った。

自分の思想の後始末をするための魔法を」

「――消滅(デリート)」

「能力を消す魔法だ。

魔法の原理を変えればヒジリに支障はない。

間違いなく力は、残さない」

視線が、ヒジリに向く。

「お前の狂神化(バーサーカー)は、

人間でいられるギリギリの地点に立ちかけている」

「越えれば、人ではなくなる」

静かに、だがはっきりと告げる。

「選択肢をやろう」

「戦って、人を捨てるか。

今ここで、能力を無かったことにするか。

それとも――別の道を探すか」

ヒジリは、しばらく俯いていた。

そして、顔を上げる。

「……消しません」

声は震えていたが、目は逸れていなかった。

「アタシがアタシで無くなるのは……怖いです。

でも……あの時、決めたから」

ヒジリは、ボクを見る。

「ハツキを護るって。

自分で決めたから」

胸が、強く締め付けられた。

ボクは、一歩前に出る。

「それなら」

「ボクが強くなる」

「ヒジリが進むなら、

ボクは隣に立つ」

「力に飲まれそうになったら、

必ず引き戻す」

「ヒジリが人じゃなくなるなら、

その前に――ボクが人でいさせる」

ヒジリの頬を、涙が伝った。

「……うん」

リーネ様は、二人を静かに見つめる。

「覚悟は、確かに受け取った」

「だが忘れるな。

この選択の先に、

優しい未来があるとは限らん」

そして、静かに告げる。

「次は――

世界の常識が壊れた話だ」

三日月の夜空は、異様なほど暗かった。

まるで、朝が来ないと錯覚するほどに。

――世界の常識は、もうとっくに壊れていたのだ。