ボクの彼女はバーサーカー ― 護るために、世界は容赦なく奪っていく ―

魔法の街 リーネ

第22話 匣

宿屋の中は、甘い香りと色とりどりのお菓子で溢れていた。

どうやら相当な人気宿らしく、ロビーは人でぎっしりだ。

「うわ～、混んでる……。これ、本当に泊まれるのかな？」

もし泊まれなかったらどうなるんだろう。

そんな不安が胸をよぎり、視線でヒジリを探す。

――いない。

辺りを見回しても、どこにも姿が見当たらなかった。

「それにしても……お菓子だらけだな」

右を見ても左を見ても、甘そうなお菓子ばかり。

魔法で保存されているのか、どれも出来立てのように艶やかで、今すぐかぶりつきたくなる。

「ヒジリ、どこまで行ったんだよ。まだ手続きもしてないのに……」

「ココにいますよ♪」

いきなり隣から声がした。

「うわっ！」

両腕いっぱいにお菓子を抱えたヒジリが、いつの間にか立っていた。

「これおいしいよ♪　何食べてもおいしいよ、ハツキ！！

まるで昔、絵本で見た“お菓子の家”みたい。

床とか天井もお菓子だったらいいのに」

満面の笑み。

それを見ていると、さっきまでの不安がどうでもよくなってくる。

「……太るよ」

その一言に、ヒジリはハッとした顔をした。

「か、返してくる！！！」

振り向いて走り出そうとしたところを、慌てて襟元を掴んで止める。

「一回、手に取ったものは返さない！」

「そ、そうよね！　常識よね！」

どうやら“太る”という単語に動揺しすぎて、思考が飛んでいたらしい。

「じゃあ、ボクが宿泊の手続きしてくるね」

「わかった～♪　あたし、そこで座って待っててるね」

ヒジリをベンチに残し、受付へ向かう。

「すみませ～ん」

「いらっしゃいませ」

営業スマイル。

完璧だけど……目が笑ってない。

「あの～、今日って泊まれます？」

「大変申し訳ございません。本日も含め、三年先まで予約が埋まっておりまして」

「ふへっ！？」

変な声が出た。

いや、これはマズい。相当マズい。

お父さん……ボクに三年待てと？

……でも、おかしい。

ギルドの受付は、今晩来るって言ってた。

この街の人が、この宿の混雑を知らないはずがない。

そして――お父さんを知っていた。

「……すみません。ハル＝サンブライトで、予約入ってませんか？」

その瞬間、男性の目の色が変わった。

「お待ちしておりました。

ハツキ＝サンブライト様」

さっきまでの作り笑顔とは別物の、本物の笑顔。

「お部屋は最上階、ＶＩＰルームでお取りしております。

こちらの浮遊石に、この専用羊皮紙をお乗せください。

なお、この羊皮紙は破損または破棄されるまで永久に有効です。

どうか紛失なさらぬよう」

深々と頭を下げ、羊皮紙を差し出してくる。

「……えっと？　どういうことです？」

「普通に、ハツキ専用の部屋があるから、

その羊皮紙がある限り、自由に使っていいって意味じゃない？」

いつの間にか背後に立っていたヒジリが、羊皮紙を覗き込みながら言った。

「うおっ！」

また変な声が出た。

「ヒジリ、急に後ろに立つのやめて……そのうち心臓止まるよ」

「え～？　後ろに行くよって宣言する方が変じゃない？」

それもそうだけど、ゆっくり来るって選択肢もあるだろ……

そう言い返す前に受付に列が出来始めていたので、二人でそそくさと浮遊石へ向かう。

「これが浮遊石かな？」

「ええ。宙に浮いてるものね」

宿の中央に、大人が十人は乗れそうな巨大な石が二つ、静かに浮かんでいた。

「ハツキ！　早く羊皮紙乗せてみて！！」

キラキラした目で腕を引っ張られる。

「よし……準備はいい？」

「おっけ～♪」

羊皮紙を浮遊石に乗せた瞬間、無機質な声が響いた。

……いらっしゃいませ。専用フロアに移動します……

……移動中は、身を乗り出さぬようお願いいたします……

……それでは、移動を開始します……

身体がふわりと浮き、そのまま上昇していく。

「すごい！　すごい！」

……が、五階あたりから。

「こ、怖い……ちょっと怖い……」

……凄いが、怖いに変わった。

……専用フロアに到着しました……

……このフロアは、ハツキ様専用です……

……ごゆっくりお休みください……

……それでは、甘いひとときを……

「……え？　ここ、全部ボクの？」

「……そ、そうみたいね」

「ヒジリってお嬢様だよね？」

「《元》ですけど、何か？」

「こういうの、慣れてるでしょ？」

「色んな所に連れて行ってもらったけど……

ここまで豪華なのは初めてよ」

元お嬢様ですら言葉を失うほどの部屋だった。

扉を開けると、ギルドより広い空間。

書くだけで料理が出てくる羊皮紙のあるキッチン。

無限に補充されるケーキスタンド。

呟くだけで飲み物が出るカップ。

触れると景色が変わる壁。

中に入ると広さが変わる大きなプールと風呂。

声を掛けると映像が浮かぶ掲示板。

横になった瞬間、意識が落ちそうなほど柔らかいベッドと枕。

どれも、見たことのない代物ばかり。

「……魔法って、すごい」

「ええ……本当に」

――コンコン。

突然のノック音に、現実へ引き戻される。

「誰だろ？　ここ、専用フロアよね？」

ヒジリが首を傾げる。

「あ、そうだ。ギルドの受付の人が、お父さんの話を聞きたいって」

「へ～。でもギルドの受付って、だいたい女性よね？」

「うん。青髪で碧眼の、綺麗なお姉さんって感じのヒューマn……」

――空気が、凍った。

「もしかしてあたし、お邪魔かしら？」

ヤバい。

完全に怒ってらっしゃる。

「い、いや……大丈夫、だよ」

――コンコンコン。

「ハツキ様？　お休みになられましたか？」

今度は、扉の向こうから声。

ヒジリをとりあえずソファに座らせ、扉を開ける。

「こんばんは、ハツキ様。

お疲れでしたら、日を改めますが？」

背後から、はっきりとした殺気。

それに気付いたのか、受付の女性はふと目を細めた。

「……おや？　ヒジリ様もご一緒でしたか？」

え？

ヒジリの名前、出してない――

振り返ると、ヒジリはゆっくりと部屋から現れ、

「ごきげんよう」

スカートの裾を軽く持ち上げ、優雅にカーテシーをした。

「初めまして。

ヒジリ＝ブラン＝エールと申します。

まずは……貴女のお名前を教えてくださらない？」

笑顔。

――でも、目は笑っていない。

「失礼いたしました。

私はリーネ様の使い魔、キューブと申します」

「「……使い魔？」」

「はい」

確かに、この街には使い魔が多い。

でも、ここまで人間そっくりなのは初めてだ。

「……どうやって、このフロアに来たの？」

ヒジリも真剣な顔で見つめる。

「リーネ様が、いらっしゃいましたので」

――え？

周囲を見渡しても、彼女一人しかいない。

「透明化などという陳腐なものではございません。

今も、ここにいらっしゃいますよ」

顔を見合わせた、その瞬間。

……キューブ。周囲に気配はない。私を出せ……

どこからともなく、声。

「かしこまりました、リーネ様」

キューブは目を閉じ、

「人型解除。

オリジナル《匣（パンドラボックス）》に変更します」

宙に浮いた青髪の女性が、膝を抱えるように縮み――

次の瞬間、

ボクの掌に収まるほどの、黒い匣になって床へ落ちた。

カタン。

同時に魔法陣が展開し、

眩い光の中に――人影が浮かび上がった。