【電子書籍化】殿下、その求婚は気まぐれですか？～お飾り王妃は一人で楽しく生きるはずだったのに～

１６.デート１

　あっという間に、デートの日は訪れた。

　馬車を降りた先、王都の中心部はたくさんの人や店で賑わい、活気づいていた。

（久しぶりに来たわ……！）

　ここ数年は社交界から足が遠のいていたし、ほとんど家で過ごしていたからかなんだか新鮮な気持ちになる。ついきょろきょろと辺りを見回すルイーズを、シリルが微笑ましそうに見つめた。

「まずはランチをしようか」

「はい、ぜひ」

　馬車を降りる時にエスコートをしてくれた時のまま触れ合っていた手を、ぎゅっと握られる。てっきり離されるものだと思っていたから、ルイーズはどきりとしてしまった。

「デートだから。こっちでもいいんだけど」

　もう一方の手で腕を示されるけれど、どっちにしても緊張することにかわりはない。

「で……では、このままでお願いします」

「ふふ、うん」

　数人の騎士を後ろに控え、街中を歩いていく。

　すぐにシリルたちに気づいた周囲がにわかにざわめきだしてルイーズは緊張感を高めるけれど、シリルは慣れた様子でゆっくりと前に進んでいく。

　……ただまっすぐに進んでいくどころか、彼の視線はなぜかルイーズに向けられている。

「あの……？」

「今日のルイーズは特別かわいいなあと思って」

「シリル様……嬉しいのですが、もう朝から十回は言っていただきました」

　シリルと出かけると伝えると、イネスは目を輝かせて一緒にドレスを選んでくれた。

　淡い水色のドレスは今日のためにおろしたもので、髪も普段の結び方とは違いハーフアップにしている。

　そんなルイーズを部屋に迎えに来てくれた時から馬車の中――シリルは何度も何度も褒めてくれたのだ。

「何度言ってもいいじゃない。かわいいんだから」

「……は、恥ずかしいので」

「照れてる顔もかわいいよ」

「シリル様、私の反応を楽しんでいますね？」

「うん、でも本音でもあるよ。ちゃんと」

（そんなことを言われると舞い上がってしまうわ……）

　シリルは名ばかりのデートだと思っているだろうけれど、ルイーズにとっては好きな人とのお出かけだ。褒められて嬉しくないわけがない。

　いつもより早く起きて、数日前からイネスと服の相談をするくらい。昨日は自室で万全に肌の手入れをして、なかなか寝付けなかったくらいそわついているのだ。

（でも、私たちは仮の夫婦。浮かれすぎないように気を引き締めなきゃ……！）

　カフェでランチを済ませた後は、アクセサリーとパーツが売っているショップに案内された。

（あ……これ、綺麗だわ）

　ふと目に留まったのは、薄紫色の宝石だった。

　シリルの瞳の色によく似ていて、ついまじまじと見つめてしまう。手に取ったところで、シリルが覗き込んできた。

「それが気になるの？」

「はい。この宝石がシリル様の目の色によく似ていて綺麗だなと……」

「え……そう、かな」

　少し照れ臭そうに指で頬を掻く様子が、微笑ましい。

「これでアクセサリーをお作りしてもいいですか？」

「僕に？」

「はい、ご迷惑でなければ」

　鼓動を速めながら尋ねると、宝石と似た色の瞳が柔らかな弧を描いた。

「嬉しいよ。……イネスやメイドたちにもあげていたよね？」

「ご存じだったんですか？」

「うん。実は羨ましいと思っていたんだ」

「よかった……じゃあ、少しだけ待っていてください」

「うん、楽しみにしているよ」

　いくつかパーツを手に取った後、今度はアクセサリーのコーナーを見回す。

「わあ……どれも綺麗ですね」

「このあたり似合いそうだよ」

　シリルが指してくれたエリアには、花をモチーフにした髪留めがたくさん飾られていた。

　可憐で華やかなもの、装飾は少ないものの上品さを持ち合わせたもの――美しく繊細な作りの飾りにルイーズはすぐに目を奪われた。

「綺麗……」

　特に惹かれたのはゴールドのチューリップの花にピンクの宝石があしらわれた美しい髪留めだった。目を輝かせるルイーズを、シリルが微笑ましそうに見つめている。

（せっかく街に来たし買おうかしら）

「シリル様、私これを買ってこようと思います」

「よければ僕にプレゼントさせてくれない？」

「え？　ですが――」

「デートの記念に。ダメ？」

（うっ、出たわ。この顔……！）

　服をプレゼントされるたび、いつもこの寂しそうな顔に絆されているのだ。

「で、ですが、申し訳ないので……」

「はい、買ってきます～」

「あっ」

　シリルはあっという間に、お会計を済ませてしまった。

「あの、シリル様……！」

「はい、どうぞ」

　店を出ると、笑顔で紙袋を渡される。中には綺麗にラッピングされた箱がおさめられていた。

「デートのお礼にもらってくれると僕が嬉しいから。お母様から貰った花冠の代わりにはきっとならないだろうけど……」

　――母が詳しくて、よく花冠を作ってくれたのですがそれが綺麗で宝物でした。

　アサス領へ行った時、なにげなく話した思い出話が頭をかすめる。

（覚えていてくれたの……？　もしかして、それで……）

　もう母から貰えることのない花。けれど形は違っても今、ルイーズの手の中できらきらと輝いている。胸が詰まって、息が震えた。

「ありがとうございます、シリル様。宝物にします」

「そんなに喜んでもらえると、僕のほうが嬉しくなるよ」

　泣きそうな顔で微笑むルイーズに、シリルはほっとしたように目を細めた。

　それからパン屋や紅茶のお店、服屋に花屋を巡り終わる頃には日も暮れかけていた。

　時折ルイーズの足を気遣ってくれ、人とぶつからないように手を引いてくれ、幸せな時間を過ごしたものの――。

「まだ少し時間があるね。他には何が欲しい？」

「あ、あのもう充分です。パンや紅茶も買っていただきましたし……！」

「え、そう？　遠慮しなくていいんだよ」　

（絶対に買ってもらいすぎてるわ……！）

　申し訳なさすぎて毎回自分で払うと言っても、シリルは気づけば支払いを終えてしまうし、いつもの悲しい顔をされると結局絆されてしまう。

　離れたところをついてくる従者たちの手には大量の荷物があり、その中にはイネスたちへのお土産も含まれてはいるけれど。

「本当に。食べ切れなくても困りますから」

「そう……じゃあ、最後に見せたいものがあるからついてきてくれない？」

「はい！」

「実はね、綺麗な夕陽が見える素敵な場所があるんだ」