第33話_グスターと委員長とおにーちゃん
「……グスターさん、よくも邪魔してくれましたね？」
ぼそりと呟いた委員長の表情は、無表情。
でも、発せられているオーラは漆黒の闇に染まっていた。
うん、委員長、かなり怒っている。今までにないくらい怒っている。
「委員長、あのな――「うるさいっ！！――「ローリエ待て！」――待てません！！」」
叫びながら委員長が刀を抜こうとしたその手を、おにーちゃんが止めた。
かなりの力が入っているのだろう、委員長の腕がガクガクと震えている。でも、おにーちゃんの手は外れない。
「ローリエ、落ち着け！ ユーカリに勝てないローリエじゃ、グスターの相手にならない」
「これが落ち着いていられますか！？ 今回の侵攻が成功すれば蓮さんに認めてもらえるのに、それなのに――グスターさんは邪魔をしたのですよ！？」
キッとこっちを睨んだまま、委員長が言葉を続ける。
「グスターさん、これは私だけの問題じゃないんです。今でもあの街の中では、苦しんでいる人達がたくさんいます。魔王軍が解放しますから、道を譲って下さい」
真剣な表情の委員長。
でも、あれ？ 委員長は知らないのか？
「えっと……だな、取りあえず、あの……その――「グスターさん、歯切れが悪いですね？ 言いたいことは言っておいた方がいいですよ？」――それじゃ、はっきりと言わせてもらう。シナモン王都はグスターが制圧済みだ」
委員長がきょとんとした表情を浮かべたけれど、言葉を続けさせてもらう。
「どうしようもない奴は地下牢に入れたし、まともな兵だけ残して、あとは武装解除をしてある。だから魔王軍に迅速な引き継ぎをお願いしたい。……っていうか、委員長は知らなかったのか？ 流石に密偵とかを送りこんでいるはずだと思っていたが」
「ほぇ？ えっと――」
ギリギリギリと音がしそうな動きで首を動かす委員長。その視線の先にはお兄ちゃんがいた。
「ごめん、ローリエ。知っていたけれど、ローリエには黙っていたんだ」
「――っ！？ なぜです！ なぜ、蓮さんは教えてくれなかったんですか！！」
委員長の顔が、困惑に染まる。
一方で、おにーちゃんの顔は少しだけ悲しそうだ。
「……シナモン王都をローリエの指揮で陥落させることが、ローリエとの婚姻の条件だった。それが直前で消えて無くなってしまった以上、ローリエとの婚姻は延期になる。そしたらローリエはグスターに怒って面会することは無かったと思う」
浮かない表情を崩さないまま、おにーちゃんが言葉を続ける。
「でも、ローリエとグスターが話し合える機会が――ローリエが元の世界に戻れる機会が――僕は欲しかったんだ」
小さな沈黙が流れた。そして、委員長が顔に手を当てる。
「……ぐしゅ、ひどいです。私の望みは……叶わないじゃないですか」
「ごめん、ローリエ。ごめん、グスター。僕の我儘に巻き込んでしまって」
悲しそうな顔のまま、小さく息を吸った後、おにーちゃんが言葉を続ける。
「グスターに頼みがある。ユーカリを倒せた今、力づくでも出来ると思うから――「蓮さん！！」――ローリエを――「いや！！」――元の世界に――「蓮さん！！」――還してくれ」
「いやです！ いやです！ 私はこの世界で生きていくんです！」
おにーちゃんの服をぎゅっと握りしめて、泣き顔を隠そうともしないで、委員長が嗚咽を漏らす。
おにーちゃんが困ったような顔を作ってから、そっと委員長を抱き寄せた。
「ローリエ、ごめん。元の世界に還れると知った以上、ローリエを――いや、桂樹さんを僕の手元においておくわけにはいかないんだ」
おにーちゃんの腕の中にいる委員長にちょっと嫉妬そうになったけれど、弱々しい委員長を見てしまって、そんな気持ちはすぐに薄れてしまった。
「いや……いやです……いや……」
小さく首を振って泣いている委員長。
「桂樹さん、ごめん。日本に還れなくなった僕の分も合わせて、桂樹さんには幸せになって欲しいんだ」
おにーちゃんの言葉で、委員長がぴくんっと反応する。
「……蓮さんの分まで？」
「そう。僕はもう、日本には還れない。還りたくても還れない」
「……還りたくても……還れ……ない」
呟くような委員長の声。
おにーちゃんがこくりと頷く。
「だから、1つだけ僕の我儘を聞いて欲しいんだ。僕が生きていたという証明のためにも」
「……我儘？ 証明？ ……それは、何、ですか？」
泣くのを止めた委員長の言葉に、おにーちゃんはグスター達と視線を合わせてから、ゆっくりと口を開く。
「この十数年で異世界に飛ばされる人達が増え続けていることを、桂樹さんは僕に教えてくれたよね？ 僕の願いは『異世界転移の犠牲者を、これ以上増やさないこと』なんだ」
そこで一度区切り、おにーちゃんが言葉を続ける。
「神、悪魔、妖怪、魔族、王族、貴族、その他――僕ら地球人を異世界転移させている人達はたくさんいるけれど、転移を未然に防ぐ技術はまだ見つかっていない。だから、桂樹さん、グスター、お願いだ。異世界転移から、僕らの未来を守って欲しい。地球の未来を、日本の未来を、そして毎日一生懸命に頑張っている一人ひとりの未来を、守って欲しいんだ」
◇
委員長は、おにーちゃんの腕の中でしばらく泣いていた。
なんかムカムカしたから、グスターもおにーちゃんに抱きつこうとしたのだけれど――委員長に邪魔されて無理だった。ちくせぅ。
そして、ひとしきり泣き終えた委員長が、落ち着きを取り戻した赤い目で、グスターの方を見た。
「……蓮さんの願いを叶えるのは、グスターさんでは無理でしょう」
そこで小さく息を吸ってから、委員長が言葉を紡ぐ。
「だって、グスターさんはお馬鹿さんですから（≧ω）b」
いきなり雰囲気が変わった委員長。
いや、忘れていただけで、元々はこんな感じだったな。
懐かしい。
「委員長、それは無いぞ！ グスターは、やればできる娘なんだからな！？」
グスターの抗議に、委員長が苦笑する。
「グスターさん、本気でそう言っていますか？」
「本気だが（≡ω）？」
「ぅふふふっ♪」
「なんだ？ その笑みは！！」
「秘密ですよ。――ああ、もう、仕方がないですね」
くすりと笑って、委員長が言葉を続ける。
「グスターさんにも蓮さんにも負けました。この私が、蓮さんの意志を継ぎます。異世界ではなく日本でしかできないことを、やってみせましょう！」
とても良い笑顔で委員長が言い切ったせいか、思わずグスターも笑顔になっていた。
「ということは――委員長、グスターと一緒に還ってくれるのか！？」
「そうなりますね」
「やった！！ あ、でも……」
「「でも？」」
グスターの不穏な空気に、委員長とおにーちゃんの言葉が重なった。
気まずい事実というか、ちょっとピンチなのだけれど、話さないわけにはいかないからゆっくりと“その事実”を口にする。
「……帰還の指輪、今、グスターは持っていないんだ。ラズベリ達とけんかした時に投げ捨てちゃったから。それに――」
小さく深呼吸をしてから、言葉を続ける。
「グスター達、JWXAと敵対するような行動を取ってしまっただろ？ 流石に異世界に放置という措置は無いにしても、なんらかの罪に問われ――「大丈夫よ♪」――えっ？」
言葉の途中で、誰かに話しかけられた。
気が付けば、グスター達の近くに2人分の気配が現れていた。
「ちょっとお話をしたいのですが、よろしいですか？」
「……（グスターさんと桂樹さんを回収しに来たよ♪）」
振り向くと、笑顔のラズベリとヴィラン先輩がいた。目線が合うとヴィラン先輩が小さく頷き、「全部大丈夫だよ」という表情で親指を立てた。
ゆっくりとラズベリが口を開く。
「とりあえず、ここでは落ち着かないので、シナモン城へ移動しましょうか。魔王軍は迅速かつ平和的に、シナモン王都を占拠する必要があると思いますので――詳しい話は、それが一段落ついた後でいかがでしょう？」
うん、有無を言わさない迫力。
笑顔なのに、その場の空気を全部丸ごと持って行ったのが分かった。
やっぱりラズベリは怖ぃ――じゃなくて、すごいな（Tω）ノシ
