魔力が視える引きこもり令嬢と敏腕宰相の契約婚～いつの間にか陰謀を暴いていたらしく、なぜか溺愛されました～

４話 面白いお嬢さん？

「お父様！　お姉さま！　お金、持ってきました！」

　私は金貨がぎっしり詰まったバッグを抱えて家へ戻りました。

　玄関で出迎えた父と姉は、目を丸くします。

「すごい……」

「セレナ、このお金……どうしたの？」

　父と姉が問いかける隣で、

「懸賞金だ」

　と、ついてきてくれた宰相閣下が落ち着いた声で説明してくれます。

「さ、宰相閣下！？」

　父がぎょっと目をむく。

＊＊＊

「じゃ、じゃあ、今日開かれたパーティーに……セレナ一人で？」

　その後、応接室に移動し、向かいに父と姉。

　私の隣に宰相閣下、その後ろにベルン様が控えています。

「確かに我が家にも招待状は届いていましたが……本当に出席を？」

　姉が私と宰相閣下を交互に見て尋ねました。

「はい。明日の新聞には怪盗が逮捕されたと載るでしょう。

　ただ、セレナ様が騒がれたくないとのことで、誰が解決したかは伏せるつもりですが」

　ベルン様が淡々と説明してくれます。

「偉いわセレナ！！　すごい！

　一人であんな人の多い場所に参加したなんて！」

　姉は感動して涙ぐみ、

「よく頑張った」

　父も目を赤くしながら私を抱きしめてくれました。

「はい！　私、頑張りました！

　これで家の借金、返せますか！？　魔道具は続けられますか？」

「……」「……」

　私がほくほく顔で言うと、二人の表情が曇りました。

「……少なかったですか？」

　バッグいっぱいだったので、私はすっかり足りたと思っていました。

「いや、すごい金額だよ、セレナ。一年分の補填としては十分すぎる」

　父はそう言ったあと、苦い顔になります。

「でもね、それだけでは続けられないの」

　姉が静かに首を振ります。

「今年一年は持ちこたえられる。でも来年も同じ赤字だ。

　今後の領地経営を考えると、力のある商会に経営権を売るしかない」

「……そんな……やっぱり駄目ですか？」

「ううん。本当に、セレナは偉いよ。

　怖かったのに、勇気を出して頑張ってくれたんでしょう？」

　姉が肩をぽんと叩いてくれました。

「こわかったです……でも頑張っても駄目なら、意味がありません……」

　私がしゅんと肩を落とすと――

　隣の宰相閣下が「ごほん」と咳払いをしました。

「そうです！　忘れてました！

　結婚してください！！」

　約束はまだ無効になっていないはずです。

　宰相と結婚すれば家を援助してもらえます！

「「！？」」

「ちょ、何言ってるのセレナ！？」

「そうだぞ。うちと公爵家では釣り合わん」

　父と姉が同時に慌て出す。

「そうなのですか？」

　私が首を傾げると、宰相閣下とベルン様が視線を交わし、

「とにかく資料を見せていただけますか？」

　ベルン様が落ち着いた声で言いました。

「結婚の件はいったん置いておこう。

　まず現状を整理しようではないか。

　補填はできたし、設備も領民も、まだ壊滅というほどではあるまい」

　宰相閣下が帳簿に目を通しながら口を開く。

「価格が太刀打ちできません。テンツ商会の値段に対抗するなら、

　どうしても素材の質を落とさなければならない……

　そんなことをすれば、あちらの商品に勝てず、貴族相手には売れません」

　父が価格表と原価を差し出しました。

「テンツ商会……最近急に勢いを増していると聞きますね」

「薄利多売で競合を潰し、独占した後に価格を上げるつもりでしょう。

　今は未来への投資で赤字覚悟の販売をしているのだ」

　ベルン様の言葉に、宰相閣下も頷く。

「それはまずいですね」

「ああ。一領地の問題ではない。国として取り組む案件だ。

　ここまで赤字を出してもなお売れる……一商会の力では不可能だ」

　宰相閣下は資料を閉じました。

「何故、国の危機なのですか？」

「もしランプなどの日用品が一社に独占されれば、

　将来、そこ以外では作れなくなる。

　供給を止められれば品薄になり、価格が高騰する」

「それだけではありません」

　ベルン様が続けた。

「独占した企業が他国の企業だった場合――外交カードとして使われる」

「なるほど！」

「趣向品ならまだしも、日用品は国の生活基盤です。

　一商会が独占するのは好ましくありません。我々も調べましょう」

「その通りだ。権利の売却は保留にしてほしい。

　我々で援助する方向で話を進める」

　父と姉の顔がぱあっと明るくなる。

「ありがとうございます！」

「このご恩は一生忘れません！」

「今日は遅い。後日、貴殿らを専門家として事務所に招こう。

　テンツ商会の品と、君たちの魔道具を比較したい」

　そう言って、宰相閣下は席を立ちました。

＊＊＊

「面白いお嬢さんでしたね」

　馬車の中。

　ベルンの言葉に、宰相セドリックは「ああ」と静かに頷いた。

　事の起こりは数日前――

「新興宗教？」

　第一皇子の執務室で、セドリックは紅茶を飲む手を止めた。

「ああ。どうも第二皇子が、その宗教にのめり込んでいる節があってね」

　窓辺にいた皇子が振り返り言う。

「……確かに問題だ。だが、それを何故自分に？

　本来なら神聖部の管轄だろう」

「それがね、問題が“何もない”から困ってるんだ。

　普通なら少し調べればボロが出るはずなのに、何も出てこない。

　まっさらなんだ。逆に怪しいとは思わないかい？」

「……なるほど。確かに放ってはおけないな」

　セドリックが言うと、皇子がうなずく。

「それで、君に教祖を見てもらいたいんだ」

「わかった。参加してみよう」

　本来はその教祖を調査するために舞踏会へ潜入したのだが……

　泥棒騒動で話は別方向へ行ってしまった。

　とはいえ、教祖の“顔を確認する”という当初の目的は達成された。

　それに――

「予定外だったが、悪くはなかった」

　セドリックはセレナの姿を思い出し、柔らかく目を細める。

「そうですね。……東部戦争以来でしょうか。閣下のあんな笑顔」

「……」

「……ああ。そうかもしれないな」

　セドリックはどこか楽しげに、馬車の外を眺めるのだった。