大精霊の器が辿った道

火の騎士編

第七話 予想外

　今日は中庭の訓練場に、騎士が全員集められている。

　今から、新人騎士たちの配属部隊が発表される。

　前方にエリーナ・クリス・クロムウェル団長が現れた。

「今から、部隊発表を行う。呼ばれた者は、各部隊の列に並ぶように。アーサー・クレイン、第二部隊。リリー・フロスト、第四部隊」

　次々と、皆の名前が呼ばれていく。

　コリンは周りの人の名前や顔を、しっかり記憶に叩き込んでいる。

　マルクはまるで大型犬のように、目をキラキラとさせている。

　アイラは冷静を装っているが、内心はかなりワクワクしている。

　そして、名前が呼ばれる。

「アイラ・ヴァンス、第一部隊。コリン・スタイナー、第一部隊。以上だ」

ーーマルクを除いて。

　マルクの顔が、不安に染まる。

　コリンとアイラもマルクを気にかけながらも、第一部隊のほうへ移動する。

　そのことに気づいたエリーナが、マルクのほうに近づいて、小声で話しかける。

「君はあとで、私の部屋に来てくれ。話がある」

「……は、はひっ！」

　マルクは緊張と驚きで、声が裏返ってしまう。

　そんなマルクを見守りながら、コリンとアイラは先輩騎士に連れられて、移動を開始した。

　騎士団長室にある大きな書斎机の向こうに、エリーナ団長が構えている。

　エリーナは美しく、凛としているが、それでも目力が強く、威圧感はしっかりとある。

　騎士団長の名は、伊達ではない。

　そんなエリーナに呼び出された、マルクはエリーナの前でビクビク震えていた。

　怒られるのではないか、と怯えているのだ。

　エリーナは目を細め、マルクを観察しながら、重い口を開く。

「率直に問う。なぜ呼び出されたのか、心当たりはあるか？」

「あ、ありません」

　マルクが答えると、エリーナの眉間にシワが刻まれた。

　マルクの震えが、激しくなる。

「……あ、あの……なんで呼び出されたの、でしょう……？」

　エリーナはマルクが本当に心当たりがないと確信したのか、表情が幾分か柔らかくなる。

「とりあえず、そこに座れ」

「は、はい！」

　マルクは目の前のソファーに座ると、エリーナもマルクの向かい側に座った。

　その時、コンコンと扉がノックされた。

「入れ」

　入ってきたのは、第一部隊隊長ガストン・ハルバードだ。

「失礼します。エリーナ団長」

「お前も座れ」

「はい」

　ガストンはエリーナの隣に、どっしりと腰を下ろす。

　エリーナは目の前の長机に、一枚の紙を置いた。

　マルクはそれに目を通す。

　昨日の水晶を触れた時の、結果らしい。

　あの水晶は、主にその人の性格や得意な戦法、魔力の波形などがわかる。

　マルクはそれらに関しては、問題はない。

　ただ、魔力量が異常だ。

「これって本当に、俺のやつですか？」

「ああ。魔力量が桁違いだ。何か心当たりはないのか？」

「小さい頃、魔力暴走を起こしてしまって、建物をぶっ飛ばしたことはあります」

　その言葉を聞いて、エリーナは深くため息をついた。

　マルクはビクビクしている。

　魔力暴走とは、自身の魔力を制御できず、誤って放出してしまい、外部に何かしらの影響を与えることを指している。

「今から言うことは、他言無用だ。これは命令だ」

「はい！」

　マルクが表情を引き締め、背筋を伸ばす。

「お前は大精霊の器の可能性がある」

「……へ？」

「お前自体に害意はないと、思っているが、騎士団で何か事故があっても困る。なので、お前を一度、王城に送る」

「えっ。ということは、俺は騎士になれないということですか？」

　エリーナが首を横に振る。

「王城で詳しく調べた後、騎士団にいても大丈夫と判断された場合は、お前には第一部隊に入ってもらう。だから、安心しろ」

「ありがとうございます！」

　マルクの表情が、いつもの笑顔に戻った。

「それから、これからはしばらく、ガストンをお前に監視役として付ける。何かあったら、こいつに頼るといい。こいつは私の右腕だ。十分信用できる」

「よろしくお願いします！」

「ああ、よろしく。マルク君」

　その声は、低く落ち着いており、不思議と安心感があった。

　エリーナは二人を温かく見つめている。

「一度、寮に戻り、荷物をまとめろ。一時間後にそちらに向かう。それで共に王城へ向かうぞ」

「はい！」

　マルクは寮に戻り、荷物をまとめている。

　コリンはそれを見つめながら、首を傾げている。

「口外を禁じられたなら、無理に聞くつもりはないけど、君何やったの？謹慎処分になるなんて」

「ちげぇよ！」

「うそうそ。君が何やったかは知らないけど、頑張ってね」

「おう！」

「元気そうだから、悪い話じゃなさそうだね」

　その時、エリーナが扉をノックして、部屋に入ってくる。

「準備はできているな」

　エリーナがしばらくマルクを見つめたあと、コリンに視線を移す。

「お前はたしか、コリンと言ったな。こいつと同じ学校だったか」

「はい。マルクと僕は同じイグニス学校の出身です」

　エリーナはしばらく、考え込んで、何か閃いたように顔を上げた。

「コリン。お前も荷物をまとめろ。お前も王城に連れて行く。詳細は後ほど説明する」

　エリーナはコリンからも、何か情報が得られるかもしれないと思ったのだ。

　部屋にしばらく沈黙が流れる。

「は、はい。わ、かり、ました……？」

　普段は冷静なコリンが、動揺している。

　かくして、マルクとコリンは騎士団での厳しい訓練が始まるかと思いきや、予想外な事態になってしまった。