斬り裂き邪苦刄
九忍将を名乗る青年、邪苦刄に戦いを挑まれたタネマキは、食糧の提供を対価として戦う事に…
「大きな忍よ、覚悟！」
邪苦刄は背に負った刀を勢いよく抜き放つ。その声には、まるで風を切り裂くような鋭さがあった。タネマキも負けじと、巨体を低く沈めて構える。土煙がふわりと舞い上がった。
「さぁ、どうくる…」
タネマキのその一言とともに、空気が張りつめる。タネマキの両目が鋭く細められ、巨体の筋肉がピクリと動く。しかし——次の瞬間、邪苦刄の姿が視界から消えた。
「んっ！？」
風が揺らめく。タネマキが反応した時には、すでに邪苦刄は首元にいた。
「鈍いな。――忍法・鎌鼬！！」
音すら追いつかない速さ。まるで影が刀を振るったようだった。タネマキの首を狙う一閃。しかし、その刃が触れた瞬間——甲高い音が響く。
ガギィィンッ！！
「なっ！？ 弾かれたッ！」
邪苦刄の刀は確かに首筋を捉えていた。だが、刃は跳ね返されていた。タネマキの首元は、まるで岩のように硬質化していた。
「どうだ！ 俺の土遁・防刀牙岩は！お前の刃は、俺には通らねぇぞ！」
タネマキの頭のてっぺんから鎖骨のあたりまでに、岩石のような質感が浮き上がっている。
「ふっ、少しはやるな」
「少しじゃねぇぞ！ くらえっ螺旋岩！！」
タネマキが掌を前に突き出す。
手のひらからうねり出た巨大な岩塊が、高速で回転しながら邪苦刄に襲いかかった。空気を裂くような轟音が響く。
ギギギギギギギギギギギギッッッッ！！！
「ぐっ、重い……！だが俺の力は、こんなものではないぞ！」
邪苦刄の全身に風が集まり、刀が唸りを上げた。次の瞬間、閃光のような一撃が走る。
ザキィィィン！！
螺旋岩が真っ二つに割れ、破片が飛び散る。
その瓦礫の間を、邪苦刄は風のように駆け抜け、タネマキの顔の前に迫った。
「忍法・旋風刃！！」
邪苦刄の刀にまとわりつく風が一気に爆ぜ、無数の風の刃がタネマキの巨体を切り裂いた。
「ぐぅはぁあああああッ！！！！」
タネマキの叫びが里に響く。風が暴れ、吹き荒れた血が霧のように宙を舞った。それは空を紅く染め、渦を巻いて旋風となる。タネマキの血が風に乗り、真紅の竜巻を描いていた。その旋風が里の各所に張られた白布を舐め、瞬く間に赤く染め上げていく。白は消え、血の色だけが残った。
「ふっ、的が大きくて楽勝だったぜ。やはりそんな身体では、九忍将のこの俺様に勝てるわけがなかったな」
邪苦刄は刀を肩に担ぎ、背を向ける。
冷たい風が吹き抜け、静寂が訪れる。
「多少は期待していたが…期待外れだったようだ」
そう言い残してゆっくりと、里の出口に向かって歩き出した。
「タネマキ！大丈夫！？」
血だらけの地面をイトマキが駆け抜ける。彼女は息を切らしながら、倒れ込むタネマキのもとへと膝をつく。
「ね、姉さん……大丈夫…そんな傷は深くねぇから……ゴホッ、ゴホッ……」
タネマキは血に濡れた唇で、かすれた声を絞り出す。
「邪苦刄ッ……俺の名はタネマキだっ！次は……負けねぇぞ……！」
そう言い放つと、タネマキの瞼が静かに閉じた。彼の大きな身体が、ゆっくりと地に沈み込む。邪苦刄は振り返ることもなく、イッタンモメンの里を後にした。
タネマキ、負けちゃった。最初は勝つつもりで書いてたんだけど、気づいたら負けてた…ドンマイ、タネマキ。
そんなことより奥さん、螺旋岩に続いて防刀牙岩ですって…完全にやってますわよね。
