３９話 襲撃
ダウンゼンらと別れて夜の道を屋敷へと向かう。
街頭なんてないから、ところどころに炊かれたかがり火と月明りを頼りに。
本当ならアーニィが一緒にいるはずだけど、今日は生憎、お使いに出してる。ま、あの子がずっといると肩がこるから。少しはこちらの苦労も分かってほしいものね。
こうやって羽を伸ばすのは――
ふと、前に人影が現れた。
いえ、元からそこにいたのか。それすらも定かではない。
なぜならその人物は全身を黒いローブみたいなもので覆っていて、頭もフードで隠れて男か女か大人か子供かも何もわからない。少し大きめのローブだから体のラインも分からない。
他に周囲に人影はない。
なんとなく嫌な感じよね。
道のど真ん中で突っ立ってるだけなんだけど。てか邪魔なの分らないかなー。
けどまさか私の知り合いなわけないし。
というわけでその横を通り過ぎるように、黒ずくめの人物の横を通ろうとする。
するとそれを遮るように黒ずくめは横に一歩。
「……」
反対側に１歩。
すると相手も１歩。
「…………」
この動き。完全に私をマークしてるじゃない。
嫌な予感が加速する。
けどとりあえずの牽制として、相手に尋ねることにした。
「何か御用？」
「…………」
「あなた、どなたかしら？」
「…………」
「挨拶したのに無視。マナーがなってないわね」
「…………」
「それとも女性から名乗れと？ マナーというより、礼儀がなってないわね。レディファーストが――」
銀色が光る。
何か嫌な予感がして、一歩後ろに下がった。その目の前で何かが横切った。フッと空気を薙いだ何か。それが私の前髪に触れて、その戦端をすっぱりと切り落としていった。
「な――」
切られた。
いえ、斬られた。
黒ずくめが今や隠そうともしない、月明りに反射する大振りの銀色のナイフ。
「なにが……」
「…………」
相変わらず黒ずくめは声を発しない。
それでも無言の圧が、圧倒的な殺気が私を打ちのめそうとする。
「あまり言いたくないけど、とりあえず言っておくわ。私はエリーゼ・バン・カシュトルゼ。この国の筆頭大臣の娘よ」
「元、だ」
「！」
この男（？）、いや、たぶん男の声。だから男。知ってる。
今パパが辞任して今の選挙になっているのを。まだ私が平民階級に告知したわけではないから、知ってる人は限られているというのに。
つまり、いえ、ほぼ間違いなくこの男は貴族階級に属する者。あるいは雇われた殺し屋。
ふっ。殺し屋ね。我ながら現実離れしてる。
けどそういえば私、いえ、元のエリーゼは殺されているのよね。あのガーヒルに。となるとやっぱりこれもその線？ まったく。懲りないというかなんというか。
それにしても私、というかこのエリーゼも大変ね。二度も殺されそうになるなんて。いや、１回は殺されたんだっけ。
ま、１回あったからもう１回殺されるのはごめんだけど。当然。
さて、というわけで逃げましょう。
だって私バトルできる人間じゃないし、こんな刃物をもった人なんて怖くて怖くて。
「逃がさない」
私の動きを検知したのか、男がじりと前に踏み込もうとする。
「いいの？ こんなところで。私が呼べば１０人はすぐに味方が集まるのよ？」
「お前に味方はいない。それは調べ上げている」
用意周到ね。
アーニィがいない時を狙ってきてるし。
けど残念。ちゃんと味方はいますよ。
というわけで警報装置、オン。
「きゃーーーーー！！ チカンーーーー！！」
まぁチカンじゃないけど。同じようなものでしょ。
え？ 恥ずかしくないかって？
恥をかくのと殺されるのどっちがいいのかしら？ 私は間違いなく前者だけど。
というわけで騒ぐ。
この時間とはいえ、周囲は民家。騒げば誰かが来る。
厳密には仲間じゃないけど、この状況。圧倒的に私が被害者。つまり来てくれる誰かは逆説的に味方ってことになるわけで。
「きゃー！ 殺されるー！ 犯されるー！」
「死ね」
男が刃をきらめかせて突進してくる。
ちょっと！ まだ仲間を呼んでる最中でしょうが！
けどまずいわ。
このまま叫び続ければきっと誰かが来てくれる。けどその前に間違いなく私は――
刃。それが迫り。そして――
銀色が走り、金属音が響く。
「くっ！」
男が飛びずさる。
何がと思う前に、私の前に銀色――男が持つナイフより長い銀色の鉄の棒。それが目の高さに浮いていた。
もちろん鉄が自動で浮くわけがない。
それを持つ人間が横にいるわけで、それは私の知ってる人で。
「おいおい。俺の嫁になにするつもりだ、てめぇ」
「ダウンゼン！」
