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　口橋(くちばし)と鴫田(しぎた)が麹町署へ戻ると、署内の空気は一変していた。

「偉いことだよ、口橋さん…」

　手羽崎(てばさき)管理官が口橋の姿を見るや、息を切らせて走り寄ってきた。

「どうされたんです、管理官？」

「署長が消えたんだよっ！」

「！？　…消えたというと？」

「昼前は署長室におられる姿を見た者もいるんだが…」

「どこかへ急用で行かれたんじゃないですか？」

「それが…携帯でも連絡が取れないんだ」

「副署長は？」

「それが…庭取(にわとり)さんもご存じないんだ。弱ったよ…」

「はあ…」

　口橋は管理官のあんたが弱ってどうすんだよ…とは思ったが、そうとは言えず、取り敢えず短い相槌を打った。

「署長が行方不明というのも、いかがかと…」

　それまで二人の会話を聞く人になっていた鴫田が、重く口を開いた。

「鴫田が言うとおりですよ、管理官。現場の指揮にも関わりますし…」

　口橋が鴫田を援護した。

「ああ、そらそうなんだが…」

「副署長は何と言っておられます？」

「庭取さんは、もう少し様子を見ようかと…」

　手羽崎は小声で返した。