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「すいません…」

　口橋(くちばし)は玄関扉横のチャイムを押し、声をかけた。しばらく待っても応答がない。口橋は再度、チャイムを押した。『ピンポ～～ン』と響く音が建物の内部からしたが、やはり応答がない。

「留守ですかね…」

　鴫田(しぎた)がボソッと口を開いた。

「…かな？」

　口橋はもう一度、チャイムを押そうとした。そのときである。息を切らせた男の声がした。

『は、はいっ！　二階にいましたもので…。あの、何か？』

「警察の者です。ちょっとお訊(き)きしたいことがありまして…」

『今、開けますので…』

　バタバタと入口へ近づく気配がし、ガチャリ！　とドアが少し開いた。中から初老の男が二人を覗き込み、ドアチェーンを外した。口橋と鴫田は玄関へ入り、警察手帳を背広の内ポケットから出して提示した。

「麹町署の口橋です」「鴫田です」

「はい…」

「この近くに庵(いおり)を構える風変わりな婆さんをご存じないでしょうか？」

「…ああ、あお婆さんですかな？　妙な勾玉(まがたま)を首からぶら下げた」

「ええ、その婆さんだと思います、たぶん…」

「その婆さんの庵(いおり)は…」

「私も行ったことがないのでよくは分かりませんが、あの麓(ふもと)から登ったところにある、とは聞いてます、はいっ！」

「その婆さんが、そう言われたんですか？」

「ええ、いつでしたかな。…ああ、半年ばかり前、私が落ち葉を掃いておりますと、その婆さんがお通りになり、少しお話をした折りです…」

「どうも、ありがとうございました」

　二人は軽く一礼し、その場を去った。