『はるぶすと』５ 行く年と来る年と、冬の『はるぶすと』

第７話 おみくじ引きますか？

　翌日。朝も早くからヤオヨロズさんがいる神社へ行くことになった。だって今日はもう帰らなくちゃならないんだもの。

　おかげさまで、昨日はグーッスリとお昼寝したあと、美味しい料理をいっぱい堪能したので、体調はバッチリ。それは秋渡くんも同じだったようだ。

　それで、早々に荷造りを終えた私たちは、揃ってホテルのロビーへと降りていき、チェックアウトを済ませる。

「おはようございます」

　今日もロビーの玄関前には、シフォがお迎えに来てくれていた。

「おはよ」

　と軽く返したのが冬里。

「おはようございます」

　と丁寧なのが鞍馬くん。

「おはよっす！　あ、椿、彼は今日俺たちを案内してくれるシフォっていうんだ。そいでシフォ、こっちが椿」

　夏樹は早々に２人の紹介をしている。

「あ、初めまして、秋渡　椿です」

「はじめまして、シフォです」

　２人が握手など交わすのを、夏樹はにこにこ笑いながら頷いて見ている。

　私もその光景をほほえましく見ていたんだけど。

　ちょっと待って、シフォがお迎えって事は…。

　まさかと思うんだけど、またあの内装金ピカリンの車じゃないわよね。と言う願いもむなしく、やっぱりあのときと同じ車、しかも今日は玄関前にすでに止まってる！　

　私は心の中で、どうするのよー、と１人焦る。秋渡くんにあの車内見せちゃってもいいの？　そんな思いを察したのかどうか、シフォがニッコリとまた少年のような微笑みで言った。

「では、レディファーストで、由利香さんからお乗り下さい」

「え？　ええ」

　私は少し躊躇しながら車内へと入る。そこは絢爛豪華で金ピカの、じゃなくて。

　あ、普通になってる。良かったー。と、ホッとしていると、聞き覚えのある声がした。

「よう」

「ヤオ…さん？　」

　１番奥の席から手を振るのは、ヤオヨロズさんだった。

「由利香さーん、入り口で止まらないで下さいよ。あっ、ヤオさん！　迎えに来てくれたんすかー？　」

　続いて入ってきた夏樹が、私の後ろから伸び上がって車内を見て、嬉しそうに言った。

「じゃあ、椿から先に入れよ。でさ、あの奥に座ってるのが、昨日話したヤオさん」

「ああ。わかった」

　夏樹と順番を入れ替わった秋渡くんが入ってきて、私の背中を優しく押す。

　ふたりしてヤオヨロズさんの１つ手前の席に到着すると、秋渡くんが立ったまま挨拶する。

「初めまして、秋渡　椿と言います」

　軽く頭を下げる秋渡くんを、「ほーお」と興味深そうに眺めていたヤオヨロズさんは、ニカッと笑って言った。

「あんたがこの子の伴侶か。お似合いだな」

「なっ！　」

　私はいきなりすごいことを言うヤオヨロズさんに、口をパクパクしながら言葉も出なかったけど、秋渡くんは少し上気して、

「はい、ありがとうございます」

　なんて言うんだもの。

　ビックリして２人を交互に見る私の肩をポンポン叩いて、豪快に笑い出すヤオヨロズさんだった。

　全員が乗り込んだところで、車が滑るように動き出す。

　またどこをどう走っているのかさっぱりわからないまま、前よりも短い時間で車は目的地へと到着したようだ。

　降りてみると、そこは広い駐車場だった。へえー、ヤオヨロズさんの神社って、けっこう大きな神社なんだ。

「じゃあ、俺はこの辺でな。シフォ、後はよろしく頼むぜー」

　ヤオヨロズさんは車を降りてすぐ、そんな風に言いながら奥の建物へと消えてしまう。あら、このあとも中をしてくれるとばかり思っていたのに。

「何しに来たのかしら、ヤオさん」

　つぶやく私の横へ来て、小声でシフォが言う。

「由利香の旦那を見極めに行くんだー！　と、張り切っておられましたね」

「！　また！　ホントにー。伴侶だ旦那だって気が早すぎるわよ」

「それはある意味仕方がないかも、です。時間の進み具合が人とは違いますから」

　今度は目を細めるようにキュッと笑って、シフォは皆を案内すべく、私のそばから離れて行った。

　境内には出店が軒を並べ、神殿の前には行列が出来ていた。

　やっぱりまだ２日だから人が多いわねー。

　お祭りみたいで楽しそうなんだけど、今日は時間に制限があるから、出店を楽しんでいる暇はなさそう。だからまず手洗いをして、お参りの列へと並んだ。

　ようやく神殿の前まで来ると、鈴っていうのかしら、それがちょうど５つあいたので、５人で横並びになって参拝することが出来た。

　千年人もやっぱり何か願い事するのかしら。私は、特に、特に、（２回言ったわよ）、鞍馬くんに聞いてみたいんだけど、きっと答えてくれないわよねー。

　列から外れると、お札やお守りを売るコーナーは大勢の人だかりだ。

　その横に目をやると、大きく「おみくじ」と書いたコーナーがある。

「おみくじがあるわよ。ねえ、皆で引いてみましょうよ」

　私は有無を言わさず、みんなを引っ張ってそちらへと移動した。

「おみくじかあー、久しぶりだな」

　秋渡くんは何だか楽しそう。

　夏樹は初めてだったかしら？　目をキラキラさせている。

「へえー、おみくじ、俺、初めてっすよー。あ！　こんなのがある！　」

　夏樹が指し示す先には、変わったおみくじがあった。

　そこには、シフォに似たキツネがずらっと並んでいる。その子たちが、おみくじをひとつずつくわえているのだ。その中から好きな子を選んで買うようになっている。

「わあ、可愛いー。シフォみたい」

　と言ってから、しまった！　と慌てて口に手を当てたけど、秋渡くんも夏樹も、おみくじを選ぶのに夢中で気がつかなかったみたい。

「俺は、これにしようかな」

「お！　椿、いいの選んだな。よし、俺はこれ！　」

　私はホッと肩をなで下ろしたあと、どれにしようかなーとか言いながら、おみくじ選びに躍起になった。うーん、どの子も可愛くて、迷っちゃうー。

「ゆーりか。あんまり選びすぎるのは良くないんじゃない？　」

　すると、冬里がすかさず指摘を入れてくれる。

「わかってるわよー。でもねーどの子も可愛いんだもの」

「はいはい、じゃあ、心ゆくまで悩んでいいよ。えっと、僕はこれねー」

　冬里が、今私がちょうど、これに決めた！　っていうのを持って行ってしまう。そして、次に決まったのを取ろうとすると。

　ひょいと手が伸びてきて、その子が連れて行かれてしまう。

　鞍馬くんだった。

「わあー！　鞍馬くんに持って行かれたー」

「お譲りしましょうか？　」

　親切に言ってくれるけど、人が決めたものを横取りしちゃいけないわよね。

「いえいえ、大丈夫。うーん、じゃあ…」

　と、また目をやると、こちらを見ている目がキラッと光った子がいた。

「あ。この子にするわ」

　そうして、ようやく私の手にもおみくじがやって来たのだった。

「じゃあ、開いて見ましょうよ。……えーっと、あ、私は吉だったわ」

「えーと、どこに？　あ、俺も同じ吉って書いてあります」

「お、俺も吉だ」

「僕も吉だね」

「私も吉です」

　なんと！　選んだおみくじは、すべて吉だった。

「ええー？　全員が吉？　これってもしかして吉しかないってこと？　」

　私は思わず大きな声で言ってしまった。すると、横で同じようにキツネおみくじを引いていた人が何人か、親切に教えてくれる。

「私のは中吉ですよ」

「えーと、こっちは大吉です！　えへへー」

「末吉」

　私はわざわざ足を止めて下さったその人たちに、丁寧にお礼を言ってその場を離れる。

「でも、ホントに偶然ね。えっと、それでも同じ吉でも書いてあることは皆違うわよね。あ、私は待ち人来たる、で、旅行よし、ですって。ねえ、皆はどう？　」

「俺は、病気は早く治る、とか。結構いいこと書いてあるよ」

　秋渡くんはすぐに答えてくれたんだけど、他の３人はなぜかおとなしい。いつもはうるさい夏樹ですら、何だかおみくじをまじまじと見つめて感慨深げだ。

「どうしたの？　３人ともずいぶん熱心だけど」

　私が声をかけると、３人は夢から覚めたみたいな様子で顔を上げる。

「ええ、なかなか奥深いおみくじですね」

「ええーっと、そうっすね。あれ？　あ、由利香さんと椿は、そうか…」

「まあ、これはこれで、いいんじゃない？　」

　何だか意味深なセリフを言う３人だったが、その謎が解けたのは、京都から帰った後だったの。

　結局、ヤオヨロズさんはそのあと、最後まで神殿から出てくることはなかった。

　お見送りに出てきたシフォが、チョッピリ恐縮してたんだけど、それは私たちって言うより、秋渡くんに対してだろうと言うことは、容易に想像できた。

「神社のオーナーさんなんて初めて知りましたが、本当にお忙しいんですね。よろしくお伝え下さい」

　けど、そんなふうに秋渡くんが言ってた所をみると、昨晩、夏樹との男同士の語り合いの中で、夏樹がヤオヨロズさんについては、上手く説明してくれたみたいね。

　残念だわ、もう一度くらいヤオヨロズさんに会いたかったのに。

　そんなこんなで、心残りはあるものの、それはまた次回へのお楽しみとして取っておけばいいのよね。年越しの京都旅行は無事に楽しく終えることが出来たのだった。

　京都から帰ったその日の夜。

　仕事は明日までお休みだけど、私は早々に部屋へと引き上げさせてもらう。

　荷物の整理をしていると、あのおみくじが目に入ってきた。

「ふふ。ホントにこのキツネちゃん、シフォに似てるわね」

　チョン、とその子の頭をつついて、くわえていたおみくじをもう一度開いて見る。

　すると――。

「よう、やっと出られたぜ」

　声が聞こえて来たと思うと、なんと、ミニサイズのヤオヨロズさんがおみくじキツネの横に立っていた。隣にはシフォもいる。

「え？　！　なになになに！　」

　私は本当にビックリして悲鳴を上げそうになったんだけど、何とかこらえると、出てきた２人を見る。

　すると、シフォが深くお辞儀をして言う。

「今日はお疲れ様でした。実はあなたたちにお渡ししたおみくじは、通常のものとは少し違っているのです」

「そうなの？　あ、だから鞍馬くんたちがあのとき、放心状態だったのね」

「おう、物わかりがいいな」

「あ、ありがとうございます。それで、なにが違うんですか？　」

「それはだな…」

　説明によると、私たちへの特別おみくじは、ヤオヨロズさんからの大事なメッセージが受け取れる、って言うものだったの。私には今みたいに起きてる時だけど、彼らの正体を知らない秋渡くんには夢の形でね。

　私はそのあと、ヤオヨロズさんにしては真面目に話す言葉に、吸い込まれるように耳を傾けたのだった。

　で、そのメッセージは何だったかって？　

　それはね……、やっぱり私だけの、秘密。