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第66話「理念連盟 ― 名を名乗る者たち ―」

　朝の光が、グランテールの広場に差し込む。

　修復が始まって二日目。昨日よりも少しだけ整った石畳に、今日も人々の声が響いていた。

「ミナ、釘ちょうだい！　こっちの板、もう一枚足りない！」

「はいっ！」

　尻尾を器用に巻いて木箱を引き寄せるミナ。隣でティアが笑う。

「よーし、これで壁が立った！　ボクたち、やっぱ最強だな！」

「まだ半分だぞ」

　ユウリの声が飛ぶ。手には工具ではなく、紙とチョーク。修復箇所の地図を描き直している。

《広場の南側、補修率68％。午前中には終わります》とβの声。

「いいペースだ。……だが、物資が足りなくなるな」

《在庫残量32％。三日で底をつきます》

「ライオネルが今日、何をするかで決まる」

　リアナが子どもたちに包帯を巻きながら、少しだけ顔を上げた。

「彼の“連盟”……名前だけが先に広がってますね」

「名前は便利な旗だ。問題は、その旗の下に誰が立ってるか、だな」

　その言葉を証明するように――昼前、広場にざわめきが起きた。

　木箱を積み上げた即席の壇上。そこに立つのはライオネル。

　昨日とは違い、背に青い布を結び、人々に手を振っている。

「皆さん、聞いてください！」

　張りのある声。陽光を背にして立つ姿は、まるで英雄のようだった。

「我々《理念連盟（アーキシア）》は、“誰もが再建の担い手になれる”世界を目指します！

　力ある者も、弱き者も、同じ舞台に立てるように――」

　その言葉に、ざわりと人が動く。

「すげぇ……本気で街を作り直す気か？」

「金も出すって聞いたぞ。これなら生活が戻る！」

　ティアが呆れたように呟いた。

「なんか……上手すぎない？　“いい人オーラ”出しすぎでしょ」

　ミナも尻尾をしょんぼり下げる。

「ミナ、ちょっとこわいの。全部“正しい”感じがするのが、こわいの」

　ユウリは腕を組み、群衆の後ろから見つめていた。

「正しさは、時々、刃になる」

　やがてライオネルは胸元から青い布を取り出し、群衆に見せた。

「賛同してくれる方は、この“印”を。これは希望の象徴です！」

　青いリボンが次々と手渡され、腕に巻かれていく。

　人々の顔に安堵と期待が混ざる。

《主。布繊維に微弱な魔力反応を検出。通信構文の残留あり》

「つまり……登録者を“追える”仕組みか」

《確度83％》

　ユウリはわずかに目を細めた。

　その時、広場の一角で声が荒れた。

「《再定義者》が最初に動いたんだろ！　なんで“連盟”が仕切るんだ！」

「でも、あの人たちが金を出してくれるなら、文句言うなよ！」

「黙れ！　お前らはまた誰かに支配されたいのか！」

　瞬く間に口論が広がる。

　ティアが慌てて割って入る。

「ちょ、ちょっと！　ケンカはだめ！　ボクたちは――」

「特別だから黙ってろ！」

　吐き捨てられた言葉に、ティアの拳が震える。

　リアナが背から抱き止めた。

「落ち着いて。今ここで殴れば、全部“暴力”に変わります」

　ティアは歯を食いしばり、拳を下ろした。

　ミナがその袖を握る。

「主様……みんな、どうしてこんなに怒るの？」

「“信じたいもの”が違うからだ。だが――信じ方を奪うのは、もっと危険だ」

　群衆が散った後。

　ライオネルが演壇を降り、ユウリの前に立った。

「あなたの仲間が止めてくれて助かりました。……ああいう混乱は望んでいません」

「だが、お前の旗が“争いの線”になっている。気づいてるな？」

　ライオネルの笑顔がわずかに曇る。

「理想を語る者は、いつか批判されます。それでも進まなければならない」

「違うな。“理想”は進むための力だが、“強制”は止める力になる」

「……あなたは危険ですね、ユウリさん」

「理由を聞こうか」

「あなたは“秩序を拒む”。その自由は、人を壊す」

　視線が交錯する。

　空気がわずかに張り詰め、風が二人の間を通り抜けた。

　ライオネルはそのまま背を向け、群衆の中へと消えていった。

　夕暮れ。

　噴水の水面に、灯りがいくつも映っていた。

　ティアが焚き火の前で腕を組む。

「主様、あの人……絶対に何か隠してる。あんなの“正義の顔”じゃない」

「正義と支配は、紙一重だ」

「でも、もし“連盟”が街を良くしちゃったら……ボクたち、悪者みたいに見えちゃう？」

「構わん。結果が正しければ、評価はあとでついてくる」

　ミナが尻尾を抱えて呟く。

「でも……“ついていく人”が増えるの、なんか、怖い」

《観測報告。連盟印の魔力信号、街の三分の一で検出》

「もうそんなに……？」

《さらに補足。ライオネル、今夜、貴族街区での接触を確認。相手名――ヴァルド・レーヴァン》

　ユウリは火を見つめたまま、低く息を吐く。

「やっぱり、あの層に繋がってるか」

　リアナが静かに目を閉じ、祈るように言う。

「理想を語る者が、最初に失うのは“謙虚さ”です。どうか、街が壊れませんように」

「壊れる前に、改造してみせるさ」

　焚き火がぱちりと弾けた。

　ティアが顔を上げる。

「主様、次はどうする？」

「明日。“連盟”がどこまで街を動かせるか見極める。それ次第で――対処を決める」

　ユウリは立ち上がり、夜空を見上げた。

　灯の数は増えている。だが、その下にある影もまた、濃くなっていた。

　そして、βの光がひときわ強く瞬く。

《主。市議会旧庁舎の屋根に、新たな旗。紋章は“理念連盟”》

「……早すぎるな」

　ティアが拳を握る。「まるで最初から仕組まれてたみたい」

　ユウリは短く頷いた。

「明日は、“旗の意味”を問いに行く」