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第64話「崩壊の議事堂 ― 再定義者、集結 ―」

　光が消えた。

　数秒遅れて、瓦礫と灰がゆっくりと降り注いだ。

　議会塔の天井は完全に吹き飛び、夜明けの光が薄紫に滲みながら差し込んでいる。

　紅と蒼が空に溶け合い、まるで龍の咆哮の余韻が空気に染み込んでいるかのようだった。

　焼け焦げた石壁の隙間から、崩れた天井の光が差し込み、あちこちに残る蒼炎の残光を照らしている。

　ティアは膝をつき、荒い息の合間に笑った。

「はぁ……はぁ……主様、勝った……よね……」

　ユウリは剣を地に突き立て、肩で息をしながら静かに頷いた。

「ああ。……“秩序の王”はもう倒れた」

　瓦礫の中央。

　ヴァルド・レーヴァンがうつ伏せに倒れていた。

　あれほど神を気取り、“秩序の意志”を語っていた男が、今はただの人間に戻り、埃にまみれたまま動かない。

　額にかかっていた金の冠は砕け、無数の金属片が散らばっている。

　その一片が、まだわずかに蒼光を放ちながら床を転がった。

　ユウリはそれをじっと見下ろし、かすかに呟いた。

「……これが、“完全秩序”の果てか。誰も笑わず、誰も泣かない世界の、なれの果てだ」

　リアナが静かに膝をつき、杖を胸に抱えた。

　祈りの声が、崩壊した議事堂の中に穏やかに響く。

「――神ではなく、人として罰を受けられますように。

　その罪が、人の手で再び正されますように」

　ティアが肩で息をしながら苦笑した。

「主様、リアナってばほんと真面目すぎるよね。あたし、正義とかよくわかんないけど……」

「それが、あいつの強さだ」

　ユウリは微笑みながら言い、視線をヴァルドへ戻した。

「そして――俺たちが学ばなきゃいけない“人の強さ”でもある」

　灰の中に混じって、βの光がゆらりと浮かぶ。

《観測結果：律令冠、完全崩壊を確認。対象ヴァルド・レーヴァン、生存反応あり。ただし精神波は混濁状態。》

「殺してはいない。……壊すのは仕組みだけでいい」

　ユウリが短く呟いたとき――

　瓦礫の奥から、金属靴の音が響いた。

　規律正しい足音。それが十人以上、同時に近づいてくる。

◇◇◇

　崩れた扉の向こうから、白い鎧が姿を現した。

　《白百合（ホワイトリリィ）》の紋章を肩に刻む騎士たち。

　その先頭に立つのは、銀髪の青年――副官セリオ・ハルスト。

　顔には煤が付き、片腕には血が滲んでいる。

　それでも、その眼には誇りと清廉さが残っていた。

「ユウリ殿……貴殿が、彼を止めてくれたのですね」

「ああ」

　ユウリは短く答え、肩の埃を払う。

「俺たちだけの力じゃない。街の人々が、もう“沈黙の秩序”に従わなかった。それが勝因だ」

　セリオはゆっくり頷き、周囲を見渡した。

　崩れた議会塔の中で、空が見える――その異様な光景に、誰もが息を呑む。

「……我々も見ました。あの瞬間、炎と理がひとつになり、空の色が変わった。

　あれが《再定義者（リデファイア）》の力なのですね」

　ユウリは軽く首を振る。

「違う。俺たちが見せたのは、“人が変われる”という証明だ」

　その言葉に、セリオの瞳がわずかに揺れた。

　ティアが拳を掲げ、無邪気に笑う。

「ね！　ボクら、ただの冒険者チームだもん！　難しいことは主様に任せるの！」

　その明るさに、重かった空気が少しだけ和らぐ。

　ミナも尻尾を揺らしてティアの隣に立った。

「でも、街を守れたの。主様、また褒めてくれる？」

「よくやった。全員、最高の動きだった」

　ユウリの一言に、ティアとミナの顔がぱっと輝いた。

　リアナも小さく微笑み、そっと祈りの指を解いた。

◇◇◇

　βが空中に淡い光を走らせながら、無機質な報告を流す。

《構文波の安定を確認。秩序冠崩壊に伴い、貴族評議会の指令網は機能停止。

　……現在、街の行政主導権は空白状態に移行中。》

「つまり、この街を動かしている者が今はいない、ってことか」

《はい。推定七十二時間以内に統治混乱が発生する確率、83%。》

　ティアが腕を組み、眉をひそめる。

「せっかく勝ったのに、また騒ぎになるの？」

「放っておけば、“新しいヴァルド”が生まれる」

　ユウリの言葉に、リアナが静かに頷いた。

「権力の空白がある限り、欲望は形を変えて戻ってきます。

　だから――また“再定義”が必要なんですね」

「そうだ」

　ユウリは瓦礫の上に立ち、朝日を背に受けながら言った。

「秩序を壊したなら、次は――街を再定義する」

　ティアが目を丸くする。

「再定義って、主様の《改造》のこと？」

「ああ。だが今回は人間社会を対象にする。力じゃなく、構造から変える」

「うわぁ……それ、ボクの炎より難しそう」

「だからこそ、俺たちがやる」

　セリオが前へ出て、剣を抜いた。

　瓦礫の上に立て、まっすぐ頭を下げる。

「……《白百合》は貴殿たちに協力を申し出ます。

　ヴァルドの腐敗を正すために、共に新しい街を作りましょう」

「受けよう。ただし条件がある」

「条件？」

「上から命令するのはやめろ。これからは、横に並んで歩くんだ」

　セリオは一瞬驚き、そして微笑んだ。

「――それが、“再定義”の第一歩というわけですね」

◇◇◇

　瓦礫の隙間から光が差し込む。

　崩れた壁の外では、人々がざわめいていた。

　夜が明け、グランテールの街に新しい一日が訪れようとしている。

　ギルド前の広場では、マリアが空を見上げていた。

　紅と蒼の余光がまだ残る空に、彼女は小さく手を合わせる。

「ユウリさん……やっぱりあなたは、“壊す人”じゃなくて“直す人”なのね」

　遠く、鐘の音が響く。

　それは戦いの終わりではなく――再生の合図のように。

◇◇◇

　瓦礫の山の上、風が吹き抜ける。

　ティアが外套を翻しながら、疲れた笑顔で立っていた。

「主様、次はどこを直すの？」

　ミナがその隣で尻尾を揺らしながら笑う。

「ミナ、孤児院の庭がいい。あそこ、柵が壊れてたの」

　リアナは杖を握りしめ、静かに言った。

「祈りの鐘も、割れたままです。……直してあげたい」

　ユウリは小さく息を吐き、三人を見渡した。

「順番にやるさ。まずは、壊れたこの街の“心”からだ」

　その言葉に、ティアが拳を握った。

「じゃあボク、また燃やすね！　……じゃなくて、燃えない方で手伝うっ！」

「そうしてくれ」

「任せて！」

　ミナが笑い、リアナが静かに頷く。

　風が吹き抜け、空が広がる。

　秩序は崩れた――だが希望は、確かにここに残っている。

　ユウリは拳を軽く握り、目を閉じた。

　脳裏に、これまでの戦いの記憶がよぎる。

　誰かを救うたびに、自分の中の“人間”が少しずつ戻ってくるような感覚。

「……行くぞ、みんな」

「うんっ！」

「はい」

「了解、主様」

　瓦礫の上を踏みしめ、彼らは歩き出す。

　朝の光が差し込み、風が髪を揺らした。

　――《再定義者（リデファイア）》、新たな時代の始まり。