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第39話「冒険者ギルドへ行こう」

　グランテールの街は、思っていたよりもずっと活気があった。

　石畳の広場には露店が並び、旅人や傭兵たちが行き交う。

　パンの香ばしい匂いと、鉄のきらめきが交ざる空気の中で――ユウリたちはひときわ目立っていた。

「すごい……人が、こんなに……！」

　リアナが純白のローブの裾を押さえながら、感嘆の息を漏らす。

　彼女にとっては、神殿と戦場以外の“普通の街”は、もう何年も見ていなかった光景だった。

「へへっ、見てご主人様っ！　あっちの店、肉串焼いてる！」

　ティアが嬉しそうに尻尾をぶんぶん振る。

　すかさずユウリが指を鳴らした。

「おい。耳、尻尾、ウロコ、全部隠せ。神話級の種族がうろついてたら、騒ぎになるぞ」

「うっ……またゴツゴツのこと言う〜！」

「事実だろ。モフモフだったら可愛げあるのに」

「ひどっ！」

　ティアの抗議に、リアナが苦笑する。

「ふふ……ユウリ様、そういうところは相変わらずですわね」

　そんな他愛ないやり取りをしながら、一行は街の中心へ向かった。

　目指すは――グランテール冒険者ギルド。

　赤煉瓦の大きな建物の正面に、金色の盾の紋章が掲げられている。

◇◇◇

　扉を開けると、酒と革と鉄の匂いが一気に押し寄せた。

　掲示板には無数の依頼札が貼られ、受付カウンターには列ができている。

　その中で、一人の女性がひときわ印象的だった。

　栗色の髪をポニーテールにまとめ、琥珀の瞳が理知的に光る。

　――マリア。グランテールギルドの受付嬢だ。

「ようこそ、グランテール冒険者ギルドへ。登録ですか？」

「ああ。三人で一つのパーティとして」

「承知しました。まずは代表者名を」

「ユウリ・アークライト」

「……ユウリ様、ですね。職業は？」

「改造師。世界の理や物質を再定義・改造できる」

　マリアの手が一瞬止まった。

「改造……師？　そんな職業、聞いたことが……」

「だから登録に来た」

「……なるほど。では、パーティ名を」

「《再定義者（リデファイア）》で」

「再……定義者。面白い名前ですね」

　彼女の口元に、ほんの少しだけ笑みが浮かぶ。

　続いてティアが身を乗り出した。

「ボクはティア・ドラグネア！　職業は竜闘士！」

「りゅ、竜闘士……！？　ええと、登録種別は“人型”でいいかしら……？」

「ご主人様の改造で“ほぼ人間”になったから大丈夫！」

「……なるほど。ほぼ、ですね」

　マリアは苦笑しつつ、さらさらと書き込んでいく。

　最後にリアナが静かに前へ進んだ。

「リアナ・エルセリア。職業は祈導士。祈りを癒しと結界に変える支援職です」

「……祈導士。珍しい職業ですが、素晴らしい響きですわ」

　三人の登録を終えると、マリアはギルドカードを一枚ずつ手渡した。

　それぞれのカードには、名前・職業・所属パーティ・初期ランクが刻まれている。

　ランク欄には――【イプシロン】の文字。

「あなた方の初期ランクは、最下位のイプシロンです」

　マリアが丁寧に説明を続ける。

「下から、イプシロン → デルタ → ガンマ → ベータ → アルファ。

　そして特例称号として“オメガ”。――世界の英雄たちがいる場所です」

「ふむ……最下位スタートってわけか」

「ええ。でも実績次第ですぐに上がります。

　たとえばデルタになるには、三件の依頼成功と、被害ゼロ報告が条件です」

「へぇ、意外と地道だな」

「ええ。強さだけでは測れませんからね」

　ティアがカードを見ながらにやにや笑う。

「イプシロンってことは……新米中の新米だねっ！　ご主人様、初依頼いこ！」

「お前、絶対はしゃいで失敗するタイプだな」

「えっ、そんなことないもん！」

「さっき肉串の匂いに釣られて転んだ奴がよく言う」

「うわぁ！　見てたの！？　恥ずかしい〜！」

　受付前で軽く笑いが起きる。

　マリアもくすりと微笑んだ。

「……いいパーティですね。なんだか、久しぶりに“希望”を感じました」

　ユウリはカードをポケットにしまい、視線を上げる。

　掲示板には、見慣れない依頼がずらりと並んでいた。

　その中でひときわ目を引く一枚――

　［依頼ランク：イプシロン］“湿原のスライム駆除”。

「……いいな。肩慣らしにはちょうどいい」

「スライムかぁ〜。ボク、焼きスライムにしちゃってもいい？」

「……やめろ。被害ゼロが条件だ」

「えぇ〜！」

　ティアが頬をふくらませ、リアナが微笑む。

「うふふ……また騒がしくなりそうですね」

◇◇◇

　外に出ると、昼の光が眩しかった。

　ティアはギルドカードを両手で掲げて飛び跳ねる。

「やったぁ！　正式に冒険者デビューだっ！」

「はいはい、落とすなよ」

「これ無くしたらご飯抜き！？」

「そういう問題じゃない」

　リアナはカードを胸に抱き、静かに笑う。

「こうして……人の中に混じって生きるの、本当に久しぶりです」

「神の加護より、こっちの方が温かいだろ」

「……はい。皆が笑っている。祈りよりも、ずっと幸せそうに」

　風が吹き抜け、遠くで子どもたちが遊ぶ声がする。

　ティアが鼻をひくひく動かした。

「……ん？　ご主人様、あれ！　お肉の匂い！」

「またかよ」

「ねぇリアナさん、行こ！　あれ絶対おいしいやつだよ！」

「ちょ、ティアさん！　走らないで！」

　二人が市場通りへ駆けていく。

　ユウリは呆れたように息を吐きつつ、どこか優しい顔をした。

「……まぁ、悪くないスタートだな」

　空は青く、街の鐘が鳴る。

　新しい街。新しい立場。

　そして、“神の手を離れた者たち”による、新たな冒険の始まりだった。