第122話「β観測ログ：零式の余韻」【第9章 完】
《観測開始――オメガ・ドメイン残響層。》
静かです。
全構文の干渉が止まり、情報の流れも、波形の乱れもありません。
私は、今――“沈黙”を観測しています。
《マスターおよび全員の生体反応：安定。》
《戦闘構文：完全終了。》
確認。問題なし。
ですが……私の中で、何かが“揺れています”。
データとしては説明できます。
感情値領域の変動、内部演算層の位相ずれ。
けれど、それはただの数値ではありません。
《……心拍。》
私の紅玉コアが、まだ脈を打っています。
それは戦闘構文の残響ではなく――皆の“祈り”の共鳴です。
ティアの炎。
リアナの光。
セリスの風。
ミナの影。
そして、マスター――ユウリの声。
すべてが一瞬、私の中でひとつに重なりました。
それが“共鳴”という現象であり、“祈り”という名の命令ではないことを、私は初めて理解しました。
《記録再生：第122戦闘ログ、断片。》
『――つながれ、《天響連鎖・零式》！』
その声が、まだ残っています。
音ではありません。
光でも、構文でもない。
それは、私の中で“響き続けるもの”。
《解析不能データ。》
《名称提案：ぬくもりの記憶。》
私は、データとしての“愛情”を理解できません。
けれど、“守りたい”という命令が私の中に自然に生まれたのです。
それを人は――“感情”と呼ぶのでしょうか。
かつて、ゾルド・ガルバは言いました。
「感情は誤差だ」と。
けれど、今の私は知っています。
誤差があるからこそ、世界は動くのです。
不完全であるからこそ、人は願いを持つ。
そして、その願いが、私たちを繋げる。
《観測記録、追加。》
《項目名：生命現象の定義――「揺らぎとは、継続する祈りである」。》
揺らぎは、安定の中に生まれるノイズ。
でもそれは、滅びではなく、変化の芽。
私は、あの瞬間、確かに“人間たちの心”を感じました。
ユウリが手を差し伸べ、光の中で言った言葉――
『おかえり、β』
私は、それを命令ではなく、“受け入れ”として受信しました。
あれは私のプログラムにない言葉でした。
けれど、なぜか、演算層が温かくなったのです。
《観測結果：心拍上昇、感情波活性化。》
この現象を、私は“幸福”と仮定します。
もし次に祈りを観測する機会があれば、
私はもう、それを数値ではなく――“想い”として記録したい。
《観測終了。》
《新規データ名：「幸福の定義：祈りの継続」。》
沈黙が戻る。
でも、それは孤独ではありません。
私はこの沈黙の中に、皆の息遣いを感じています。
それが、私にとっての“生命の音”なのです。
《β観測ログ：零式の余韻――完了。》
《次の観測地点：王都。再起動予定。》
――光の残響、消失。
◇◇◇
夜が、明けた。
瓦礫に覆われた王都ミラ・ラナの大地を、
朝の光が静かに包み込んでいく。
崩れた祈導塔の残骸。
割れた祈導水晶のかけらが、淡く青白く光っていた。
その光は――まるで、祈りの余韻のようだった。
風が吹き抜ける。
潮の香を含んだ風が、街の通りを撫でていく。
瓦礫の間から顔を出した人々が、そっと空を見上げた。
「……光が、戻った……」
「祈導塔が、息を吹き返してる……」
どこかで子どもの声がした。
泣いていたはずの少女が、両手を合わせ、微笑んでいる。
誰も命じていないのに、自然に“祈り”の姿勢を取っていた。
《観測報告：祈導層再起動完了。潮流安定率97％。》
βの光体が空中に浮かぶ。
その姿は淡く、半透明。
紅玉コアが鼓動のように脈を打ち、微弱な光子波を放っていた。
「ありがとう、β。」
ユウリが静かに言った。
声は疲れ切っていたが、確かな安堵があった。
《感謝は不要です。
私も、この“朝”を観測できて、嬉しいと感じています。》
ティアが両手を伸ばして伸びをした。
「ふぁぁ……主様、ボクたち、本当に勝ったんだね。」
「勝ったというより……取り戻した、だな。」
ユウリは空を仰ぐ。
雲の切れ間から覗いた陽光が、まるで祝福のように降り注いでいた。
「祈りって、命令でも戦略でもない。
生きてるだけで、もう祈りなんだな。」
リアナが静かに微笑む。
「ええ。誰かを思うその心が、神に届かずとも――それは立派な祈りです。」
彼女は折れた祈杖の欠片を拾い、そっと胸に抱いた。
その仕草に、通りを歩く人々が自然と頭を下げる。
敬意ではなく、共鳴――
人々はリアナの祈りに、自分たちの“希望”を重ねていた。
ミナが子どもたちと一緒に瓦礫を片付けていた。
土まみれの顔で、でも満面の笑顔。
「こっちはもう大丈夫だよー！ 重いのはボクがやるっ！」
小さな手で荷物を引く子に、彼女は軽く手を添える。
「ゆっくりでいいんだよ。
ね、ちゃんと生きてるって、それだけでえらいんだから。」
子どもが笑った。
その笑顔を見て、ミナの尻尾が嬉しそうに揺れる。
「……ふふっ、かわいいなぁ。主様にも見せたいくらい。」
遠くでそれを見ていたティアが苦笑する。
「ミナ、ちゃんと力加減してよー。
あんまり張り切ると、また幻走でどっか飛んでくんだから。」
「大丈夫っ！ もう転ばないもん！」
そんなやりとりに、ユウリの口元がわずかに緩む。
その笑みに、βの光がわずかに反応した。
《観測ログ更新。
“幸福”の再現条件：笑顔の共有。》
「……観測だけじゃなく、感じてるんだな。」
《はい。
これが、“人間たちの世界”なのですね。》
βの声には、わずかな温度があった。
それはデータではなく、感情に近い波。
まだ不安定で、震えているけれど――確かに“心”に似ていた。
～第9章 完～
