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第118話「祈導庁の影 ― マリナの決断」

　王都の朝は、奇妙な静けさに包まれていた。

　昨日まで祈導光があふれていた街路は、今や灰色の霧に沈んでいる。

　海から吹く潮風が冷たく、夜の名残を運びながら、祈りを失った街のざわめきをどこか遠くに押しやっていた。

　祈導塔《セレナ・スパイア》の崩壊は、王都の象徴をもぎ取った。

　その光を支えにしていた人々は、方向を見失ったまま朝を迎えている。

　教会の鐘の音は止まり、代わりに、どこからか子どもの泣き声が聞こえた。

　市場は開かず、商人たちは扉を閉ざし、誰もが“何か”を失った表情をしていた。

　――祈りを、信じる理由を。

　そんな空気を切り裂くように、ギルド《潮の声》の扉が開いた。

　ユウリたちは会議室へと入る。

　中央の長机の上には、朝露に濡れた地図と数枚の報告書が置かれていた。

　マリナが立っていた。

　琥珀の瞳の奥に、疲労と焦燥、そして職務を越えた覚悟が宿っていた。

「……祈導庁から、正式な報告が届かないの。」

　その一言に、ティアが目を見開く。

「届かないって……塔の中枢が沈黙してるってこと？」

「ええ。沈黙してるのは上層部だけじゃない。

　潮流制御を担当していた“潮流院”の連絡も途絶えた。

　技術官の一部は消息不明。

　それに――生き残った司祭のほとんどが、祈導庁ではなく議会に保護されてるの。」

　リアナが顔を曇らせる。

「議会……？　祈りの管理者が政治の庇護下に？」

「そう。

　祈りが“権力”に変わろうとしているのよ。」

　マリナは資料を机に叩きつけた。

　その手は震えていた。

「……そして今朝、議会から通達が出た。

　“再定義者（リデファイア）”が祈導構文を破壊し、

　神の秩序を冒した――反逆者の可能性がある、と。」

　空気が凍りついた。

　ユウリはゆっくりと息を吐く。

「……なるほどな。

　“秩序”を失った人間が最初に探すのは、“悪”の象徴か。」

《観測補足：王都通信網に“祈導構文破壊事件”の報が流布中。

　対象：“再定義者”。　出所：祈導庁内部。》

　βが淡く発光しながら告げた。

　ティアが思わず拳を握る。

「ボクらが反逆者？　ふざけてる！」

「怒るな、ティア。」

　ユウリが静かに言う。

「こうなることは分かってた。

　神の代わりに祈りを動かしたんだ。恐れられて当然だ。」

　ミナが俯いた。

「でも、あの時の人たちは……“助かった”のに。」

　リアナが小さく頷いた。

「恐怖は時に、感謝よりも早く広がるものです。」

《観測：民衆感情の波形、恐怖六十五パーセント、希望三十パーセント。

　しかし、ギルド区域周辺では“信頼”波が上昇傾向。》

　βの声は冷静だが、そこにどこか人間的な温度があった。

「つまり、街の外では疑いが広まり、

　ここ、ギルド周辺では私たちを信じる人が増えてるってことね。」

　セリスが静かに呟いた。

　マリナは小さく頷き、机に地図を広げた。

　王都全域が描かれたその地図には、赤い線が幾つも走っている。

　祈導塔の中心から放射状に伸びる光脈――本来なら停止しているはずの“潮流”が、今も脈動していた。

「これを見て。」

　マリナは線を指でなぞった。

「祈導塔の崩壊で潮流制御層は完全に止まったはず。

　でも今朝、王都の地下で新しい光の流れが確認された。

　それも、塔の残骸ではなく――もっと深い階層。」

「……下層構文。」

　ユウリの声が低く響いた。

「ゾルドが仕込んだ、人格複製構文の痕跡だな。」

《一致。潮流下層構文に“人格複製（エゴ・コピー）”の残留波形を検出。

　一致率七十八パーセント。　未知の補助コードも併存。》

「未知のコード？」

　リアナが首を傾げる。

《はい。　ゾルドのものとは異なる“神性演算”構文を検知。

　……祈導庁が独自に再利用した可能性があります。》

「……神の技術を、人が勝手にいじってるってことか。」

　ユウリの声に怒りが滲んだ。

　マリナは拳を握りしめる。

「だから、放っておけないの。

　祈導庁がゾルドの構文を利用して、人々の“祈り”を再構築しようとしてる。

　それがもし完成すれば――今度こそ、王都は完全に支配されるわ。」

　ティアが立ち上がる。

「主様、ボクらで止めよう。

　神を信じられなくなった人たちが、今度は“偽物の神”に縋ろうとしてる！」

　ミナも頷く。

「βちゃんの観測を使えば、侵入経路も分かるはずだよ。」

《可能です。祈導庁地下構造の七割は既に解析済み。

　ただし、残る三割は神性層への干渉領域――危険度高。》

「危険でもやる。」

　ユウリの声が短く響いた。

「“人の祈り”を人の手に戻すためにな。」

　その言葉に、マリナは目を伏せ、そして静かに微笑む。

「……私も行く。」

「マリナさん、でも――」

「分かってる。ギルドの立場を捨てることになる。

　でも、私は《潮の声》の代表としてじゃなく、一人の人間として、

　“信じる自由”を守りたいの。」

　その目は真っすぐだった。

　かつて受付嬢として穏やかに依頼をさばいていた彼女とは違う。

　彼女は今、ひとりの“戦う大人”として立っていた。

《作戦ログ開始。目的：祈導庁中枢層への潜入、および不正構文の観測・削除。

　副目的：ゾルド人格端末残骸の回収。》

　βの光が明滅する。

　セリスが風を纏い、静かに呟いた。

「人の祈りを弄ぶ者は、神よりも深い闇を生む……」

　リアナが両手を組む。

「けれど、光もまた人の中にあります。

　それを取り戻すのが、私たちの役目です。」

　ユウリは立ち上がり、窓の外の祈導塔跡を見つめた。

　崩れた石壁の向こう、空が少しずつ青みを取り戻していく。

「……神がいないなら、人が祈りを正す。

　それが俺たちの仕事だ。」

《記録：ログネーム“祈導庁影層、観測開始”。》

　βの光がふわりと広がる。

　朝の光と重なって会議室を包み込んだ。

　光の中で、ユウリたちの影がゆっくりと重なる。

　その輪郭はまだ揺らいでいる――だが確かに、“未来へ歩む人の形”をしていた。