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第114話「青の都ミラ・ラナ ― 潮流の下に潜む影」

　水平線の向こうに、青く輝く都が見えた。

　それは、まるで海そのものを模した巨大な街。

　海流の上に浮かぶ三層都市――ラナシェル王国首都《ミラ・ラナ》。

　波の香りとともに、香辛料と鉄の匂いが混じる。

　白い石造りの家々が階段状に重なり、中央には光を反射する巨大な水晶塔が立っていた。

「これが王都か……」

　ユウリが呟く。

　βが投影体を展開する。

《観測開始。ミラ・ラナ――人口十五万。王政・祈導庁・市民ギルドの三層構造。

　上層に《王立祈導庁（オラクル・バシリカ）》、中層に行政区、下層に商業港があります。》

「三層ってことは、潮の流れまで制御してるってことだね」

　ティアが感心したように見上げた。

「だけど……なんか空気が重い」

　リアナが静かに首を振る。

「祈りの気配が……歪んでいます。まるで“命令”に変えられたみたい。」

　風を読んでいたセリスが目を細めた。

「上層の塔。風が通っていません。意図的に“想い”を遮断している。」

「つまり、あそこが支配の中心ってわけか」

　ユウリが短く言った。

　βが補足する。

《祈導庁は信仰統制機関。祈りの量に応じて税が課されています。》

「祈り税……？」

　リアナが顔を曇らせた。

「神への祈りに値段をつけるなんて……それは信仰ではありません。」

　ティアが拳を握る。

「そんなの、ぜったいおかしいよ。主様、ボクたちで何とかしよう。」

「ああ。けど焦るな。俺たちは“壊す”より“直す”側だ。」

　ユウリの言葉に、ティアがにっと笑った。

「……うん、分かってる。主様のやり方で、ね。」

◇◇◇

　王都下層。

　潮の匂いが強い商業港《ブルーピア》。

　喧騒と活気の中、ユウリたちは市民ギルド《潮の声（ヴォイス・オブ・タイド）》を訪ねていた。

　木造の二階建て。外壁には波の紋章が掲げられ、人々の出入りが絶えない。

　扉を押し開けると、内部には冒険者と職人たちのざわめきが広がっていた。

「ようこそ。《潮の声》へ！」

　受付カウンターの奥から、明るい声が響いた。

　栗色の髪を後ろで束ねた女性が立っている。

　琥珀色の瞳に芯の強さを宿した――《マリナ・シェルド》。

「あなたたち……もしかして、“光の修理屋”って呼ばれてる人たち？」

　マリナの声に、ミナがぴょんと跳ねた。

「わっ、本当に噂になってるんだ！」

「名前は勝手につけられたけどな」

　ユウリが苦笑する。

「ただの旅の修理屋だよ。」

　マリナは首を横に振った。

「いいえ。あなたたちは王都でも話題です。沈黙した村を救った――“祈りを取り戻した人たち”。

　……本当に、ありがとうございます。」

　ティアが照れたように頭をかいた。

「えへへ。ボクたち、できることをしただけだよ。」

　リアナが微笑む。

「祈りは誰のものでもありませんから。」

　マリナは頷き、机の上に一枚の地図を広げた。

「実は、あなたたちにお願いしたいことがあるんです。

　――《潮流制御層》。王都の下にある祈導庁の装置です。」

　ユウリが眉を上げる。

「潮流制御層？」

「はい。海底の祈導機構を利用して、王国全域の“祈りの流れ”を管理している。

　でも最近、そこからおかしな波が上がってきてるんです。」

　βが淡く光る。

《解析補足。祈導庁内部装置からゾルド式信号の反応を検出。遠隔端末の可能性あり。》

「ゾルド……ここまで根を張ってるか」

　ユウリの表情が険しくなる。

「行くつもりですか？」

　マリナが問う。

「行くさ。放っておけない。」

「でも、地下には誰も戻ってこないんです。祈導兵も、技師も。」

　そのとき、奥の扉が開いた。

　白銀の鎧を着た青年が姿を現す。

　短く刈られた金髪に、疲れを滲ませた瞳。

　《カイル・エンデル》。祈導庁の元兵士であり、今は《潮の声》の副団長だ。

「……お前たちが、“光の修理屋”か。」

「ユウリ・アークライトだ。」

　ユウリが名を告げる。

　カイルは頷き、地図上の一点を指した。

「この下が“潮流制御層”。祈導庁が王都の祈りを吸い上げる心臓部だ。

　行くなら、命を懸ける覚悟で行け。」

「覚悟なら、もう何度もしてる。」

　ユウリの声が低く響く。

「……頼もしいな。」

　カイルの目が少しだけ柔らかくなった。

「この街を変えられるのは、あんたたちみたいな人間かもしれない。」

　ティアが笑う。

「だったら決まりだね！　ボクたちで“潮の心臓”を直そう！」

　セリスが静かに風を撫でる。

「……風が言っています。“閉じられた扉”を開く者が来たと。」

　βがユウリを見上げた。

《マスター。目的地を再設定します。潮流制御層へ。》

「ああ。――行こう。」

　◇◇◇

　夜。

　王都の上空を、月が静かに照らしていた。

　潮風が屋根を撫で、遠くの海から波の鼓動が響く。

　その中心――王都の象徴、巨大祈導塔《セレナ・スパイア》。

　青白い祈導光が天へ向かって瞬き、まるで神の心臓のように脈打っていた。

　だが、その光の奥――制御層の最深部に、わずかな“赤”が混じっていた。

　金属のような呼吸音。

　静かな機械の囁き。

《……ゾルド・ガルバより指令波、受信。》

　冷たい声が響く。

《対象コード：“光の修理屋”――再分類。観測優先から排除対象へ格上げ。》

　同時に、祈導塔の内部に並ぶ無数の魔導端末が淡く赤光を帯びた。

　光が回路を伝い、街全体の通信網をわずかに震わせる。

　それは、誰にも気づかれぬ“戦争宣言”だった。

　青の都の夜に、静かな戦いの気配が満ちていく。

　祝福の鐘が鳴り終えたその夜――世界は、再び動き始めていた。