【完結保証】追放された“改造師”、人間社会を再定義する ―《再定義者（リデファイア）》の軌跡―

第4章

第101話「波間の囁き ― ゾルドの影、再び」

　――夢を見ていた。

　音も色も、世界が薄い膜の向こうに沈むような感覚。

　砂のように散る光が海面を覆い、静かな波が胸の奥で鳴っていた。

　風が吹く――それは潮の匂いではなく、鉄の味を含んだ風。

　そして、耳の奥で、低い声が囁いた。

『……目覚めろ。竜の血に選ばれしもの。』

　ティアは反射的に振り返った。

　そこには何もない。けれど、声だけは確かにあった。

　氷のように冷たい、あの男の声。

『お前の主は“再定義者”。再生を掲げる者。だが――再生とは、破壊の果てに生まれるものだ。』

『お前の炎は、再び“秩序”に還る。』

　白い霧の向こうに、ひとつの影が浮かび上がった。

　片方の瞳だけが青白く光り、機械のように冷たい。

　ゾルド・ガルバ――かつて滅びたはずの、古代の改造兵。

「……ゾルド……！」

　名を呼んだ瞬間、波が弾け、周囲の光が崩れ落ちた。

　潮の匂いが強くなる。

　だがそれは海ではなかった。血と油の混じった臭気。

『――この世界はまだ、終わっていない。』

　ゾルドの声が、彼女の心臓を叩いた。

『再定義は、再誕ではない。上書きだ。いずれ“彼”も――俺と同じになる。』

「主様が……あんたと同じになるわけないっ！」

　ティアの叫びが闇に吸い込まれる。

　だが返るのは、冷たい笑い声だけだった。

『ならば、確かめるがいい。お前の竜核に、私の残滓はもう刻まれている。』

『――次に目を覚ます時、それが証明される。』

　視界が裂けた。光が弾ける。

　ティアの身体が宙に投げ出され――

　――目を開けた。

　息を吸うと、胸が焼けるほど熱かった。

　冷たい汗が背を伝い、寝具が肌に張り付いている。

　港の夜は静かだ。波の音が遠くで囁く。

　月明かりが薄く差し込み、βの光が枕元で淡く脈動していた。

《……異常心拍を検知。ティア様、睡眠状態からの急激な覚醒を確認。安静を推奨します。》

「……ううん、大丈夫。ちょっと……夢を、見ただけ。」

《夢、ですか。内容の報告を求めても？》

「……だめ。言葉にしたら、壊れそうだから。」

《了解。記録保留モードに移行します。》

　βの光が一度だけ弱まった。

　ティアは額の汗を拭いながら、小さく笑った。

「β……あなた、夢を見ることってあるの？」

《定義上は“不可能”です。しかし――観測していない映像を思い浮かべることはあります。》

「それって、“夢”じゃないの？」

《……たぶん、そうです。》

　淡い光の揺らめき。

　βの声が少しだけ柔らかくなっている気がして、ティアはそのまま目を閉じた。

　だが次の瞬間、部屋の外で微かな振動音が響いた。

　金属が擦れるような音。

　ドアの前で、ユウリの声がした。

「……起きてたか。」

「主様……？」

「βが異常波を拾った。上空から、微弱な通信が続いている。」

　ユウリの瞳は眠気の色をしていない。

　βが空中に光を広げると、青い波形が部屋を照らした。

　周期的な脈動――それは確かに“声”の形をしていた。

《解析中……一致パターン検出。人格複製式《ゾルド・モードA》の断片です。》

「……またか。」

《はい。強度は低下していますが、構文構造は明確。》

　ティアの背中を冷たいものが走った。

　あの声。夢の中と同じ。

「……夢で、聞こえたの。ゾルドの声……」

「夢じゃなかったってことだな。」

　ユウリの言葉に、βの光が強くなる。

《通信波形に“人為的意志”を確認。命令形式ではなく――》

《――“呼びかけ”です。》

「呼びかけ？」

《はい。“複製体”を通じ、共鳴波を拡散しようとしています。ティア様の竜核波形と共鳴値が近い。》

　ティアは唇を噛みしめた。

　胸の奥で熱が揺れている。

　まるで、竜の血そのものが応答しているようだった。

「……まさか、私の中に……あいつの構文が、まだ……？」

「可能性はある。」ユウリは短く答える。「けど、問題じゃない。」

「問題じゃ……ない？」

「残滓だろうが何だろうが、“改造”すればいい。俺が。」

　ティアは目を見開いた。

　その声音に、一切の迷いがなかった。

　ユウリの言葉が、燃えるように胸に落ちる。

　βの光がわずかに揺らいだ。

《……主様の発言により、対象ティアの安定指数上昇。心拍、正常域に回復。》

　その声が、ほんの少し震えていた。

「β、今の気持ちを記録しておけ。」

《……はい。“安心”というタグを、新規追加します。》

　ティアは俯き、唇を結んだ。

「……ありがとう、主様。」

「礼はいい。休め。」

　そう言って、ユウリは窓の外を見やる。

　港の沖、夜の海面がわずかに光った。

　青白い閃光が一瞬走り、波に映る。

　それは稲妻ではなく――構文干渉の光だった。

《通信断裂を確認。干渉源、完全消失。……ですが、深層波に“残響”が残っています。》

「残響？」

《はい。まるで“心臓”の鼓動のように、一定の周期で――》

　βの言葉が途切れた。

　海面の下、暗い闇の奥。

　確かに何かが、ゆっくりと蠢いていた。

『――再定義の子よ。次は“深き声”で話そう。』

　βの光が一瞬、乱れた。

《……いまの、録音されました。発信源――港の海底。》

「……ゾルドの端末か。」

　ユウリは低く呟いた。

　その横顔を見て、ティアは拳を握る。

　不安よりも、怒りよりも、

　――護りたい、という気持ちのほうが強かった。

《観測ログ更新：主様、ティア様、感情波形共鳴。共鳴率87%。》

《この数値……とても、きれいです。》

　βの声が少し震え、

　ティアは笑った。

「端末ちゃん、ありがと。」

《……どういたしまして。たぶん。》

　港の灯りが波に揺れ、

　その下の海底で、光の筋が蠢いた。

　ゾルドの“残響”――人格の亡霊が、再び世界に触れ始めていた。