042 Surrender! If you surrender, we will let you rescue!
「前の方の亀から、何か凄いの出て来たみたいっスけど、あれ惣左衛門さんに任せちゃって、大丈夫なんスか？」
後部甲板の上で、牡丹に問いかけたティナに続き、楪も問いかける。
「幾ら惣左衛門さんでも、あの攻撃を食らったら、拙いのでは？」
「大丈夫さ」
牡丹は即答すると、空を逃げ回る惣左衛門を追い駆ける、多数の武器の動きを一瞥した上で、言葉を続ける。
「――数は多いが、動きに切れがない。あれでは幾ら数を揃えようが、小僧には掠りもせんよ」
答を返し終えた牡丹は、船尾の手摺に右足をかけつつ、ガス・ホライズンの後方三十メートル辺りの海上に浮いている、玄武を見下ろす。
甲羅の一部がドアの様に開き、三十人程の道袍姿の魔法使い達が、甲羅の上に姿を現しているのを、牡丹は視認。
玄武を維持するのに必要な、最低限の魔法使いだけを残し、残りの魔法使い達は、海に墜落した仲間達を救助する為、甲羅の上に姿を現したのだ。
魔法使い達は、玄武の甲羅の上で、大き目の筋斗雲を作り出し、海上へと乗り出そうとしていた。
機動性や速度に問題が有り過ぎる程、大きな筋斗雲を作り出しているのを見れば、それが波間を漂う魔法使い達の救助の為だと、牡丹達にも分かる。
そして、海上には多数の魔法使い達が、戦闘服の一部を膨らませ、その膨らんだ部分の浮力を利用して漂っていた。
水上でのテロを得意とする、蓬莱仙幇の魔法使い達が着ている功夫服や道袍には、海などに放り出された際、自動的に膨らむ救命胴衣機能がある。
故に、惣左衛門に倒された魔法使い達は皆、水没せずに海面を漂っているのだ。
「仲間の救助に出ようって連中に襲い掛かるのは、テロリスト共相手とは言え、多少は気が引けるねぇ」
牡丹は困り顔で、言葉を続ける。
「――降伏勧告をしたい所だが、誰か中国語喋れるかい？」
ティナと楪は、首を横に振る。
「英語なら通じるかもしれないね、英語で降伏勧告しとくれよ」
牡丹に頼まれたティナは、気まずそうに言葉を返す。
「英語苦手なんスよ」
「その見た目で英語苦手とか、詐欺じゃないか！」
「見た目がこうでも、親の代から日本人っスから！ ウチは兄弟姉妹全員、学校の英語の成績ボロボロっスから！」
「それ、堂々と言える事じゃないだろう！」
仲間二人の会話を聞いていた楪は、呆れ顔で溜息を吐く。
「私が英語で、降伏を勧告します……受け入れるとは、思えませんが」
そう言うと、楪は息を大きく吸い込んでから、玄武に向かって大声を上げる。
「Surrender! If you surrender, we will let you rescue!」
楪は「降伏しろ！ 降伏すれば、我々はお前達に救助を許す！」という意味合いの言葉を、玄武にいる蓬莱仙幇の魔法使い達に、発したのだった。
英語での降伏勧告を、魔法使い達に行ったのである。
蓬莱仙幇の魔法使い達は、降伏勧告を耳にして、牡丹達の存在に気付く。
英語が得意な者は、多くはなかったのだが、「Surrender! 」の意味くらいは分かる者達が多かったので、降伏勧告であるのは、魔法使い達には伝わった。
だが、降伏勧告であるのが伝わった上で、魔法使い達の中の一部が、筋斗雲を作るのを中断し、現象魔法を発動。
炎や稲妻などの攻撃を、牡丹達に向けて放って来た。
迫り来る魔法攻撃に対し、牡丹は右腕で前方を払いながら、右掌から炎のセフィルを放出する。
大きな噴射音と共に、横に広がる様に放たれた、炎のセフィルの火勢は圧倒的であり、飛来して来た魔法使い達による魔法攻撃の全てを、一撃で飲み込んで打ち消してしまう。
「決裂だ！ 行くよ！」
降伏勧告が受け入れられなかったので、牡丹は船尾の手摺を踏み台として、玄武に向かって跳躍。
後方斜め下に炎のセフィルを噴射し、跳躍力を飛躍的に伸ばすと、牡丹は余裕で三十メートル以上の距離を跳躍、玄武へと降下して行く。
ティナと楪も、それぞれ光と水のセフィルを噴射し、牡丹の後を追って長距離ジャンプを行い、玄武へと乗り込む。
「甲羅の上にいる連中より、中にいる連中の方が厄介だ！ 中にいる連中とやるまで、魔力は温存しとくんだよ！」
牡丹は指示を出しながら、ティナと楪に指示を出す。
甲羅の中にいるだろう、巨大な玄武を作り出している、上級魔法使い達の厄介さを、牡丹は見抜いているのだ。
「了解！」
楪は言葉を返しながら、牡丹と共に魔法使い達に向かって突撃。
「了解っス！」
ティナは二人とは違い、その場で二丁拳銃を構えながら、魔法使い達を狙う。
そして、立て続けに銃声を響かせつつ、魔法使い達に対する狙撃を開始。
ガス・ホライズンの後方を塞いでいた、巨大な玄武の甲羅の上で、三人の魔法少女と、数十人の魔法使い達の戦いは、こうして幕を開けたのだ。
