031 お前等……北村先生とあたしに対する態度が、随分と違うじゃねーか！
「今朝、風太郎が校門の前で、気を失って倒れていたそうだ」
美十理は呆れた様な口調で、目の前にいる生徒達に、風太郎の身に起きた不幸を告げた。
一年Ａ組の朝のホームルームが、始まった直後の事である。
生徒達は一斉に、一番後ろの窓際の席を見る。
その席には、一刀斎が座っている。
惣左衛門の事で一刀斎をからかった風太郎が、一刀斎にぶちのめされるのは、日常茶飯事と言える程度に良くある事なので、誰が風太郎を気絶させたのか、生徒達にも分かってしまうのだ。
「外傷も無かったらしいし、意識も保健室で取り戻したそうなんだが、『気分が悪い』とか言って、風太郎は早退したそうだ。まあ、自分で因縁をつけておきながら、ノックアウトされたら、恥ずかしくって、教室に顔出せないよな」
教室中から、笑いが起る。
「誰が風太郎をノックアウトしたのかも、何でノックアウトされたのかも、大よそ分かってはいるが……」
一刀斎は気まずそうに、美十理から目を逸らし、窓の外に目をやる。
「鬼宮、お前の父さんの事をからかう、風太郎が悪いのは、先生も分かってるから、ある程度の事は大目に見るけど、気絶させるのは、やり過ぎだよ」
美十理は一刀斎を諭すように、言葉を続ける。
「相手が気を失わない程度に、ちゃんと手加減しなさい。お前は、強いんだから」
「は～い！」
一刀斎は、気の抜けた様な返事を口にする。
一刀斎からすれば、後で何らかの問題が起こらない様に、かなり手加減したつもりだったので、やり過ぎと言われたのは、少し納得行かなかったのだ。
「あ、それと……放送委員会絡みの事で、北村先生が鬼宮に用事があるんだそうだ。昼休みに、音楽教官室に行くように！」
北村という名前を聞いて、クラスの男子生徒達が色めき立つ。
そして、一刀斎に対する羨望の声が上がる。
藤那は、凪澤中学校の女教師……というより、女生徒まで含めた、凪澤中学校の全女性の中で、トップクラスの人気を誇っている。
年上の魅力的な異性である藤那は、色気付き始めた男子生徒達にとって、「個人授業を受けたい教師ランキング第一位」的な、存在なのである。
当然、一刀斎にとっても、藤那は憧れの存在だった。
一刀斎が放送委員会の委員に立候補したのも、放送委員会の担当教員が、藤那だったからなのだ。
多数の男子生徒が立候補したので、ジャンケンで放送委員を決める事になり、一刀斎はジャンケンに勝ち抜いて放送委員となった。
ちなみに、鬼宮一族でまともに武術の鍛錬を積んだ者であれば、本気を出せば、ジャンケンで普通の相手に負けたりはしない。
何故かといえば、ジャンケンで相手が何を出すか、直前の筋肉の動きで見切った上で、後出しと判断されぬ素早さで、自分の手を出せる為、勝とうとする場合は負けようが無いのである。
一刀斎は普段、ジャンケンで本気を出したりはしないのだが、放送委員の座を争うジャンケンでは、珍しく本気を出したのだ。
「いいなー！ 俺も放送委員会、入りたかったなー！」
一刀斎の右斜前の席に座っている、垂れ目気味ではあるが、優しげに整った顔立ちの、髪の長い少年が、一刀斎の方を向いて、羨ましそうに呟く。
少年の名は仁藤聡明、小学校時代からの、一刀斎の親しい友人である。
一刀斎は聡明に自慢するかの様に、小さくⅤサインを出しつつ、聡明に言葉を返す。
「あっきー先輩狙いで、飼育委員になった癖に、今更何言ってやがんだ！」
あっきー先輩とは、秋篠諒姫という、女子バスケット部で活躍する女生徒だ。
スポーツ万能で見た目にも恵まれ、気さくな性格である事から、とても人気が高い。
諒姫に憧れる男子生徒の一人である聡明は、諒姫が去年も所属していたという、飼育委員会に立候補し、飼育委員となったのである。
しかし、残念ながら、飼育委員としての仕事を担当する曜日が違うせいで、聡明は諒姫と会う機会に、余り恵まれていない。
対照的に、一刀斎の方は、何かと藤那に呼び出され、頻繁に会う機会がある。
それ故、聡明は一刀斎を羨ましがり、諒姫に会えない自分の境遇を、愚痴りがちなのだ。
藤那に呼び出されて、喜んでる一刀斎が、聡明と話している様子を、離れた席に座っている凛宮は、少し不機嫌そうな顔で眺めている。
そして、少し不機嫌になっていたのは、凛宮だけではなかった。
自分に対しては、盛り上がらない男子生徒達が、藤那に対しては盛り上がる様子を目にして、美十理は少しだけ不機嫌になってしまったのだ。
藤那が自分より魅力的なのは、美十理も分かっているのだが、あからさまに違い過ぎる、男子生徒達の態度を目にすると、女としての本音では、不機嫌にならざるを得ないのである。
「お前等……北村先生とあたしに対する態度が、随分と違うじゃねーか！」
美十理は、不満を堂々と口にする。
藤那と同い年の美十理は、顔では多少……藤那に劣ってはいるのだが、藤那以上の長身とプロポーションの持ち主であり、男女間わず人気がある教師である。
でも、体育教師という職業上、常にジャージ姿なので、色気というものと無縁なのだ。
そのせいもあって、男子生徒達からの人気では、圧倒的に藤那に負けてしまっている。
無論、服装だけでなく、ざっくばらん過ぎるキャラクターも、女性としての魅力を、大きく削いではいるのだが。
「男子は次の体育の授業、水泳から持久走に変更！ 残暑が残りまくった、九月の持久走は、地獄だぞ！」
美十理の言葉に、男子生徒達は、悲鳴を上げた。
実際は、美十理の発言は冗談であり、ちゃんと水泳の授業が行われたのは、言うまでもない。
× × ×
