112 女の子だったら、みんな好きだよ、この手の話題
「魔法少女になるのを、あんなに嫌がってたイチが、魔法少女になるなんて、驚いたよ」
そんな凛宮の言葉に、当たり前だと言わんばかりの口調で、一刀斎は言葉を返す。
「仕方が無いだろ、親父の命を助ける方法、他に考え付かなかったんだから」
「イチが魔法少女になった事にも驚いたけど、一番驚いたのは、魔女カリプソの正体が、北村先生だったって事だよね」
「――それは、まぁ……確かに」
カリプソ……藤那の話題に触れたく無かった一刀斎は、複雑そうな表情で、言葉を濁す。
「イチ――北村先生の事、好きだったんでしょ？」
内心は穏やかではないのだが、努めて気楽な口調で、凛宮は一刀斎に問いかける。
「――お前、その手の話題、好きだな」
一刀斎は答を返さず、そんな事を訊きたがる凛宮への感想を、呆れ顔で口にする。
「女の子だったら、みんな好きだよ、この手の話題」
「そんなもんかね……」
「誤魔化さないで、答えてよ。北村先生の事、どう思ってたの？」
今度は、気楽な風を装い切れない感じで、凛宮は一刀斎に訊ねる。
「――関係無いだろ、お前には」
それでも答を返さない一刀斎に、凛宮は不満そうに言い放つ。
「北村先生……悪い人なんだから、好きになっちや駄目なんだよ」
（悪い人……なんだよな、やっぱり……）
基本的には、凛宮の言う通りなのだと、一刀斎にも分っている。
しかし、藤那が魔女カリプソになった経緯を知っている一刀斎は、そう簡単に割り切る事が出来なかった。
「割り切るしか、無いんだろうけどさ……」
一刀斎の呟いた言葉の意味が理解出来ず、凛宮は怪訝そうな顔をする。
「――割り切るって、何を？」
気になるのだろう、凛宮は問いかけるのだが、一刀斎は何も答えず、通学路を歩き続ける。
凛宮はしつこく訊き続けたものの、一刀斎に答える様子が無いので、諦めて別の話題に切り替える。
普段通りの、クラスメートやタレントに関する、他愛の無い話題について話ながら、一刀斎と凛宮は、通学路を歩き続ける。
途中、一刀斎は幾度と無く、通学路や近辺にいる人々に指差され、噂話の対象となる。
人々は既に、惣左衛門の息子である一刀斎が、新たなる魔法少女となったのを、知っているのだ。
昨日発生した、惣左衛門と一刀斎に関する事件は、テレビのニュース番組など、様々なメディアを通して、詳細に報道されていたので。
惣左衛門の息子の一刀斎が、銀の星教団の幹部である、魔女カリプソに攫われた事。
しかも、カリプソの正体が、一刀斎を教える音楽教師だった事。
息子を人質に取られた惣左衛門が、マジックオーナメントを外し、魔法少女を引退した事。
只の人間に戻り、瀕死の重傷を負いながらも、惣左衛門がクロウリーを倒して、魔法教典であるケマの書を破壊し、銀の星教団を壊滅に追い込んだ事。
惣左衛門が身に着けていたマジックオーナメント、セフィロトの首輪を装着し、一刀斎が魔法少女となった事。
魔法少女となった一刀斎が、死を目前にした惣左衛門を、癒しの魔法で救った事。
そして、クロウリーやカリプソなど、銀の星教団の残党達が、魔法教典が破壊された為、薬物処理はされずに済んだものの、全て魔法拘置所に送られた事。
カリプソに倒され、重傷を負った柊は、榊によって治療された事……。
こういった様々な出来事に関する情報は、日本中どころか世界中の人々に、報道機関やインターネットを通して、伝えられたのである。
世界最強の魔法少女、惣左衛門が引退するという事実は、それ程に大きなニュースだったのだ。
無論、一時期は日本を転覆させかねない程の勢力を誇った、銀の星教団が壊滅したという事実も……。
シュタイナー協定を破り、惣左衛門に魔法少女を辞めさせた事に関しては、魔法主義者達の間でも、賛否が真っ二つに分かれている。
魔法主義革命にとって、最大の障壁である鬼宮惣左衛門を排除するには、他に手段は無かったと、クロウリーや銀の星教団を支持する者達も多ければ、非戦闘員である子供を誘拐し、交渉の材料としたクロウリー達を、非人道的だと避難する者達も多い。
この件に関して、魔法主義者達の間での評価が定まるまでは、時間を要するだろう。
魔法の多重発動を目指し、二重発動を実現したジョーカーに関する情報は、その全てが完全に隠蔽された。
規格外犯罪対策特別委員会と規格外犯罪対策局、そして日本政府のごく一部の人間達だけが、その存在を知らされ、今後どの様に関連情報を扱うべきか、これから検討に入る段階である。
惣左衛門が使った、魔穢気に関わる情報も、その全てが隠蔽されているのだが、隠蔽したのは政府ではなく、惣左衛門など鬼宮家の者達だ。
穢気を使う技自体が、鬼宮一族にとっては秘すべき存在なので、穢気から派生した魔穢気に関する技も秘すべきだと、魔穢気の存在自体を、惣左衛門達は政府にも秘したのだった。
クロウリー達を倒した手段に関しては、未完成であったジョーカーが崩壊した隙を突き、鬼伝流の武術で倒したが、瀕死の状態で必死だった為、詳しくは覚えていないと、惣左衛門は誤魔化した。
一刀斎とも、口裏を合わせた上で。
惣左衛門達が何かを隠しているのは、政府側も察している。
だが、一刀斎が誘拐されるに至った経緯に関して、政府側の瑕疵といえる部分が多かった為、その誘拐が為された結果、惣左衛門が使った何等かの手段に対して、問い質し難い状況となってしまった。
それ故、魔穢気に関して秘するという、惣左衛門達の判断を、政府側も事実上追認するしかない状況なのだ。
もっとも、鬼宮家の人間以外、まともに扱える様な技ではないので、仮に政府側が魔穢気の存在を知ったとしても、何の役にも立ちはしないのだが。
兎に角、ジョーカーや魔穢気など、一部の情報を除き、昨日……惣左衛門や一刀斎の身に起こった、様々な事件に関する情報は、日本どころか世界中の人々が、既に知っているといえる状況となっていた。
だからこそ、セフィロトの首輪を受け継ぎ、新たなる魔法少女となった一刀斎は、通学路や近辺にいる人々から指差され、噂話の対象となってしまっているのである。
