僕たちはあの日、消えてしまいそうな恋をした。

破 家出と時と同棲と-１

「新、おい新！」

「ああ、ごめん…………なんだっけ？」

「やっぱり聞いてなかったか。この野郎…………だから彼女出来ねーんだろ」

「うっさい」

「新、週末は練習試合だぞ？」

「まあやれるだけやる」

「頼むぜ？」

「ああ、僕は時間稼ぎに徹するよ」

「…………りょーかい、新」

「よろしい。今回は僕の練習に付き合ってもらうから」

　ラケットとピン球を握って声をかける。

「うげ……勘弁…………」

「「…………はははっ！」」

　二人して笑ってしまった。

　その日の練習は何事もなく終わった（晴也は頭がパンクするー、とかほざいていたが）。

「じゃーなー」

「うんー」

　帰り道、友人たちと別れて己の帰路につく。

「…………やっぱり、こういうのが好きなんだ」

　それは、この生活に満足しているという心の現れ。自分の口からこれが聞けて満足だ。

　無理に出会いを求めるのではなく、流れに身を任せて生きるのが一番楽な生き方だ。

　そして、稀に反抗するくらいが丁度いいのである。

そして横断歩道が目に入る。

しかし僕の目はただ一人に向けられていた。

「…………白雪さん…………」

　信号待ちで立っている女子生徒。同じ方向だったのか。

ただ、明らかに違うオーラを纏っている。これが伝説の顔面格差、か‥‥？

ピーポ、パッポ。そのような音で青信号になる。

　白雪さんが歩き出すのが見える。

僕も無意識に止まっていた動きを取り戻し、歩き出す。

その時、皮膚を悪寒が貫いた。

（…………ん？ …………なんだ、この寒気…………）

何かヤバい。かなり不味いことが起きる。

（分からないけど大変だ‥‥！）

　自身の勘を信じ、周囲を見渡す。

　すると一台、おかしい車を見つけた。白いミニワゴン。明らかに不安定な動きだ。

　外から車の中が見える。

「…………嘘でしょ‥‥⁉」

　考えるよりも早く、その一歩を踏み出していた。

ワゴンの運転手は気を失っている。その原因が発作にせよ何にせよ、今起きようとしているのは人が死ぬ事故だ。

そしてその進路上にいるのが‥‥

「――――――逃げて白雪さん！」

「…………？」

　走りながら、精一杯の声を出した。その声で白雪さんがワゴンに気付く。

「…………っ」

　彼女の動きが固まった。クソ、こんな時に…………。

　人間の身体は危機が迫った時、咄嗟には動けない。硬直する確率がかなり高い。

「……間に合え――――――――――――――――ッ！」

　全力で、その一歩を踏み出した。自分史上最速のスタート。

　ここまでの加速感を味わったのは初めてだ。僕は、火事場の馬鹿力ってやつを引き出したらしい。ワゴンと白雪さんが衝突するまでおよそ三秒。それまでに、この七メートルを走る。

（…………それが出来なければ、最悪二人とも死ぬ）

　一歩、そして最後の一歩。

　間に合わなかった。

　やっぱり、僕はダメな奴だ。

『走れ』

　痛い。

　痛くない。

『巻き戻れ』

　もう一度だ。

「――――――⁉」

　そこは交差点から離れた場所。

「………………え？」

（時間が……………巻き戻った？）

　理解はできた。

　が、理解できない。

（さっきのは幻覚？ いや、僕の前で彼女は轢かれた。それに僕も………………考えろ、考えろ、考えろ！）

　思いついた可能性は二つ。

　一つは白昼夢、つまり幻覚だ。

　今の一瞬の中で夢の世界へと囚われてしまったのだろうか。

　…………………だが、世界はさっきの記憶通りに進んでいる。

　車の並びも一緒だ。

　つまり、考えられるもう一つの可能性は――――――、

「時間が、巻き戻った……………？」

『タイムリープ』。SFモノでよくある能力だ。

　死んだら死ぬ前の時間まで巻き戻る。もしくは自分の意志で巻き戻す。

　何度だってやり直すことが出来る、ある意味最強の能力。

（そりゃ、僕だって欲しいと思ったことはあるけど……）

　だが、今そんなことはどうでもいい。

「助けないと……！」

さっきと同じように信号の音は鳴り、青へと変わる。

　そして、同じであってほしくなかった車も。

「間に合え……！」

　さっきより余裕のあるスタート。

　その数秒。

「ごめん、白雪さん！」

「え……⁉」

　跳躍し、彼女を押し倒した。自分が下になるように調整し、身体が地面とこすれる。

ずがががっ！ と嫌な音を立てて、俺は地面に倒れた。

「…………っ……？ ………音花さん‥‥音花さん！」

「かはっ………！」

　息が苦しい。臓器が痛い。呼吸が出来ない。

（クソ………やっぱりそんな甘くないか‥‥！）

　地面に思いっ切り激突したんだ。当然といえば当然のことだ。

「呼吸が‥‥すみません、緊急時なので！」

「は……？ ―――むぐっ⁉」

唇が、白雪さんの唇で塞がれた。‥‥授業やテレビでしか見たことが無かった、人工呼吸。

「ふーっ、ふー」

「…………ごはっ‥‥っ‥‥はぁ‥‥はぁ‥‥」

　呼吸が戻った。

（息が、息が出来る‥‥けど、それ以上に――――――キスしたんだな）

　いやいや、あれはあくまで緊急時の、それも治療行為であって。

「大丈夫ですか、いったい、何故こんな真似を…………」

「…………………前に、言わなかったかなっ……僕は、助けられる人は助けたい……………それだけだよっ」

　無理矢理作った笑顔でごまかしているが、本当はのたうち回りたい。

　でも、それじゃダメだ。

　自分のせいで、とか思わせたくない。

「僕はもう行くよ‥‥君は一応病院で診てもらって」

「いえ、貴方の方こそ病院に―――――――――――――」

「大丈夫。お陰で目が覚めた」

「～～～～～～～～～～っ！」

　その姫様は顔を真っ赤にして俯いてしまった。

「じゃあね、あんまりぼーっとしてちゃダメだよ。死ねる原因はそこら中にあるんだから」

　痛みに悲鳴を上げる身体に鞭打ちながら歩き出す。

‥‥無論痩せ我慢だ。痛くないわけがない。

　実際は今にも寝たいぐらいに疲労している。ただ、報酬は悪くなかったと言えるだろう。

「…………王子様と姫は逆だったね」

あの赤くなった顔を見ると、学校の奴らが可愛い可愛いばかり言ってるのも分かる気がする。

　確かに可愛い。本当に。

女子との交流が無い僕でさえ、心の底から微かに思える。

（…………まあ、これっきり関わりなんてないんだろうけど‥‥）

　家に着いたら、即着替えて身体に氷を当てる。

「いっつ‥‥」

　強がらずに病院行けばよかった‥‥！

（これは確実に明日‥‥大丈夫かな）

　報酬の対価が重すぎんだろ‥‥命懸けって‥‥。

（まあ、男子生徒から羨ましがられるとは思うけど‥‥）

うちの高校一の有名人。

美しい顔もさることながら品行方正、文武両道と、完璧超人を体現するスペック。

男子使徒の多くが狙っているであろうその人と、非常時とはいえキスをしたんだ。

（…………知られたらやばい‥‥）

先刻と同レベルの悪寒を感じながら、僕は眠りについた。

　ズキッ。

「むにゃ…………いったい……にゅ」

「―――第一関門クリアか。つらいなぁ、『プレイヤー』っていうのは……変わってやりたいよ、オレ」

　結果と過程は対等だ。

　どうして？ 簡単さ。

　過程なき結果はなく、結果のない過程はない。

　その大小、成功失敗に限らず結果は訪れる。それが望まぬ結果だとしても。

　だってそうだろう？

　その過程を歩んだのは、いつだって自分自身なのだから。