第3話 少女の覚醒
アニスは俺の名を尋ねたまま、しかし無理に急かすこともなく、ただ小さく息をのみ込んで待っていた。
俺はすぐには答えず、周囲を一度見回す。まだ男たちが戻ってくる気配はない。
「……ここじゃ話しにくいだろ。移動しよう」
アニスは名乗ってくれなかった理由を理解したのか、黙ってついてきた。
細い路地を抜け、大通りの手前まで来たところでようやく足を止める。
アニスは胸元のペンダントを握りしめ、不安そうに俯いた。
沈黙のあと、小さく口を開く。
「怖かった…急に追いかけられて…」
その声は震えていたが、泣きそうになるのを必死で堪えていた。
俺は彼女が路地で追い詰められたときの怯えた表情を思い出し、問い返す。
「……無事でよかった。ところで、さっきの男、何者なんだ？」
アニスは一瞬迷ったが、やがて小さくうなずく。
「…この辺りでは最近、人身売買の被害が絶えなくて…多分私を売ろうとしたんだと思います…」
アニスは肩を小さく震わせながら、視線を地面に落としたまま話し始めた。
「実は私、身寄りがいなくて……学校にも行ってなくて…住み込みで働かせてもらうことで、これまでなんとか生きてきました、けど……」
小さな胸にため込まれた不安と孤独が、言葉の端々から滲み出ていた。
「きっと私がいなくなっても、誰も気にしないと思うんです。」
声はかすかで、小さな胸にため込まれた不安と孤独が、言葉の端々から滲み出ていた。
俺は黙ってうなずきながら、彼女の話を受け止める。
誰も知らない苦労と日々の生活。
そのとき、アニスの瞳がわずかにこちらを見上げる。
「……私、自分で自分を守れるようになりたいです。」
その声は小さいけれど、強く、揺るがない決意を帯びていた。
アニスの言葉を聞いた瞬間、胸の奥がわずかにざわついた。
ただの願望じゃない。誰にも頼れず、何も持たず、それでも生きようとしてきたアニスが搾り出した、切実な叫びだった。
俺はゆっくり息を吸う。
（……自分を守りたい、か。
でも俺は剣も魔法も使えない、あるのは事務処理能力だけ。
――いや、違う？）
脳裏に浮かんだのは、ついさっき悪党を威圧する材料にした“魂の履歴書”。
前世の記憶や特性…そして、“蓄積層”と呼ばれる、前世の経験値。
さっきアニスを救ったとき、彼女の履歴書はまだ見ていなかった。
（もしかしたら、この子にも何か……）
俺はアニスに悟られないよう、静かに片手を上げる。
紙も端末も必要ない。“視る”だけでいい。
薄い光の膜が視界の端に揺れ、アニスの“魂の履歴書”の蓄積層が静かに開く。
そこには、前世の記録がいくつも並ぶ──が、俺の目が止まったのは一つだけだった。
《魔法適性：SSS》
思わず息をのむ。
（……SSS？
何かすごそうじゃないか？これはもしかすると……？）
アニスは俺の沈黙に気づき、不安そうに首を傾げた。
「……あの、変なこと言いましたか？ やっぱり、私なんかじゃ無理ですよね……」
「いや、違う。」
俺は慌てて首を振った。
驚きが顔に出ていたのだろう。だが、言葉を繕うことはできない。
「アニス。もしかしたら……だけど、君には才能がある。
まだ気づいていないだけで、ちゃんと持ってるのかもしれない。」
アニスは目を丸くし、聞き返す。
「……私に？ そんな才能、あるんですか……？」
半信半疑。だけど、信じたい気持ちも滲んでいる。
俺はゆっくりと立ち上がり、周囲を確認した。
人目は少ない。試すなら今しかない。
（魂の転生処理の要領で、前世の蓄積層を引き継ぐ……生身の人間に使えるかはわからない。でも、やるしかない。やってみる価値はある。）
俺はアニスの正面に向き合い、手を差し伸べる。
「アニス。ちょっとだけ、俺を信じてくれ。
うまくいけば……本当に、自分を守れるようになる。」
少女は迷い、そして、小さな手をそっと俺の手に重ねた。
「……信じます。」
俺は蓄積層の記録に手をかざす。
その瞬間、アニスの体が静かに震え、微かな光が滲み出した。
