″元″冥界魂管理課係長オルド〜異世界における事務処理能力の意外な活用術〜

第1話 転生の係長

　冥界の午前は、いつも淡い灰色だった。

　湿り気を帯びた空気が、ゆっくりと静脈のように街路を流れ、

　薄暗い事務棟へと吸い込まれていく。

　オルド・アルヴァード、冥界魂管理課係長はいつものように重たい扉を押し開けた。

　積まれていた。

　机の上に、また申請書が積まれていた。

　機材破損報告書

　転生順番変更・理由書

　有給休暇申請書

　一枚一枚の紙に、サッと目を通す。

「……今日も地獄のようだな」

　冥界なのだから当然なのだが、本人は軽く冗談を言ったつもりだった。事務室はまだ静かで、人の気配はない。

　始業の合図と共にオルドは深く椅子へ腰掛け、淡々と仕事を始めた。

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　書類に触れるたび、魂の残響がふっと脳髄に触れる。

　オルドは慣れた手つきで、魂の履歴書を覗き込み、

　必要な部分だけを確認していく。

　生前に抱えていた後悔。

　未練。

　残された歪み。

　転生に支障が出ないよう、それらに軽い調整を加える。

　これは冥界ではごく普通の“事務作業”だった。

　たとえば今扱っている魂の履歴書。

　──死因：過労死

　──転生希望：未記入

「……未記入は困るんだがなあ」

　彼は苦笑しながら、軽く修正印を押す。

　そのとき、背後から誰かが駆け込んできた。

「オルド係長っ！　大変です！」

　若い補助書記官の声だ。

　息を切らせている。

「何かあったのか？」

「“上”の階層で事故が……！　魂の流れが乱れて、配置が滅茶苦茶に！」

「またか……。では人員の手配を――」

「いえ、あの……今回は、係長が……直接呼ばれています」

　その言葉に、オルドは一瞬だけ眉を上げた。

　係長が“直接”呼ばれるのは異例だった。

　管理局は階層構造が厳しく、係長職は基本的に最前線に出ない。

　嫌な予感が、冷たい影のように背中を這った。

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　数分後。

　オルドは薄暗い階段を上がり、巨大な転送室へ入った。

　そこでは、数名の監察官が蒼白な顔で事態を眺めていた。

「オルド係長、状況は見ての通りだ」

「……ひどい混線ですね。“転送流”が逆流している」

「ああ。それだけではない」

　監察官の一人が震える指で、転送装置の中央を指す。

　そこには──ひび割れた転生ゲートがあった。

　本来、魂を送るための光の柱が、まるで壊れた灯台のように揺らぎ、　黒い靄を噴きこぼしている。

「ゲートの“番号ズレ”が起こっている。魂が誤って別の次元へ吸われかねん」

「……そんな現象、マニュアルにも載っていませんでしたが」

「載っていない。前例がないからな」

　静まり返った空気の中、誰かが息を飲んだ。

「オルド係長、あなたの処理した魂が、最後にゲートを通ったようです」

「……つまり事故原因を調べろと？」

　オルドは一瞬迷った。

　危険すぎる。

　ゲートに近づくだけで巻き込まれる可能性が高い。

　だが、誰かがやらねばならない。

「……わかりました。やってみましょう」

　静かにゲートへ歩み寄る。

　ひび割れた光の柱から、微かな呻き声のような音が聞こえた。

　先程ゲートを通過した魂だ。助けを求めている。

「大丈夫だ。すぐに助けてやる」

　彼は手を伸ばし、ひび割れた光にかすかに触れた。

　次の瞬間。

　世界が、音もなく割れた。

　視界が白く弾け、体が引きずられるように宙へ浮いた。

　まるで無数の手が足首を掴み、奈落へ引きずり込むかのように。

「……ッ！」

　反射的に何か掴もうとしたが、遅かった。

〈転生ゲート：誤作動〉

〈行き先：不明〉

〈送信対象：オルド・アルヴァード〉

　淡白な冥界フォントのシステム表示が、視界の端に一瞬だけ浮かんだ。

「ちょっ……待て、なぜ私が送られる……！」

　監察官たちの叫び声が、遠ざかっていく。

「係長が吸われたぞ――！！

　止めろッ、ゲートを閉じろ！！」

　オルドは落ちていた。

　底のない深い穴へ。

　霧と闇が混ざり合った不気味な奔流の中へ。

（……溜まっていた書類は……もう処理できそうにないな…）

　皮肉にも、最後に浮かんだのは係長らしい感想だった。

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　光が消える。

　世界がねじれる。

　そして──

　　次の瞬間、世界が反転した。

　ひやりとした土の感触が背中に伝わる。

　薄い霧の匂い。

　耳鳴りだけが残り、明るくなった視界はまだ揺れていた。

「……ここは……？」

　ゆっくり上体を起こす。

　周囲は森——のはずなのに、何かが違う。

　葉のざわめきは知っているはずなのに、まるで聞いたことのない音の重なり方をしている。

　胸のあたりがざわつく。

　何かおかしい。何か決定的に。

　——直前まで何をしていた？

　明確に覚えているはずの記憶が、ところどころ雑音のように濁っている。

　手違いだ、何かがおかしい、と叫ぶ感覚があるのに、理由が掴めない。

　夢を見ていた？　違う。もっと現実的な、もっと深刻な——。

「……落ち着け。状況を整理だ」

　周囲を見渡し、深呼吸する。

　森は静かだが、不思議と生き物の気配を感じる。

　立ち上がろうとした瞬間——

　身体が軽い。

　自分のものではないような筋肉の感覚。

　長年馴染んだ動きの癖が、わずかにずれている。

「……どういうことだ？」

　俺が状況を理解しようと必死に考えを巡らせていると、

　カタカタ…カタカタ…

　遠く、馬車が走る音が聞こえる。

　声までは届かないが人であることは間違いない。

　森の異様な静けさよりも、人の存在の方がはるかに安心できた。

　俺はゆっくり、慎重にそちらへ歩き始める。

　歩くほどに、森の空気が少しずつ薄れ、草の匂いと土の湿気が感じられなくなっていく。

　ようやく木々を抜けると、視界が開けた。

　　落ち着こうと深呼吸したそのとき、

　林の向こうから、人の話し声が近づいてきた。

　数人の旅人らしき影が浮かび上がる。

　俺も安堵し、彼らの方に目をやった。

「おい、大丈夫か？」

「こんなところで何してるんだ、坊主。迷子か？」

　……坊主？

　思わずまばたきをする。

「……坊主、とは？」

「はは、強がるなよ。親とはぐれたんだろ？ 怪我はしてないか？」

　心臓が一拍遅れて跳ねた。

　——自分が“子供”だと？

　理解できず、言葉がすぐに出てこない。

　旅人は優しく俺の肩に手を置いた。

　その手がやけに大きく感じられるのはなぜだろう。

「……自分は、迷子ではない。それに……子供でもない」

「はは、言うねぇ。まあ、街までは一緒に来な。この辺で子供一人は危なすぎるぜ」

　旅人たちは疑う様子もなく、当然のように子供に向ける調子で声をかけてくる。

　自分の腕を見下ろした。

　細い。

　記憶にあるより短い。

　体の動きすべてが軽い。

　——これは、いったい？

　混乱は深まるばかりだったが、この場に独り残る選択肢はなかった。

　旅人たちの後ろにつき、歩き出す。

　木々を抜けると、視界の先に明かりが見えた。

　崩れかけた外壁が遠くに影を落とし、しかし人の営みの息遣いは確かに存在する。

　——知らない街だ。

　その名の知らぬ街へと足を踏み入れながら、胸の奥でひとつだけ確信していた。

　自分に起きているこの異変は、単なる違和感ではない。　

　混乱は収まらない。だが立ち止まっていても始まらない。

　ゆっくりと灯りの方へ歩き出す。

　この街での出会いが、後に自分の運命を変えるとは——

　まだ何も知らなかった。