恋を捨てた魔女は子どもたちの先生になります！

第6話 みんなを助けること（3）

　魔獣との戦いは案の定苦戦していた。怪我を治療したばかりの騎士たちがまた怪我を増やしている。

「大丈夫かしら……」

　デイジーは不安そうに戦いを見守っている。ミアはその頭をそっと撫でた。

「大丈夫。……必要なら、私が出るさ」

　先ほどまで指示だけをしていたアルも剣を振るっていた。だが、魔獣が暴れるからか、近づくこともできない。コリンの矢も、魔獣の皮膚が硬いからか、傷一つ付けることができない。

「くそ……っ！」

　アルが魔獣に近づき、剣を振るおうとした。

「団長……！！」

　魔獣の目がアルの方に向いた。魔獣のツノがアルに襲い掛かる。

「……仕方ない」

　ミアはそう呟くと、トンと地面を蹴って飛び上がった。空中からアルの前に飛び立ち、人差し指をすっと横に動かす。

「ぐがぁぁぉ！！」

　魔獣がうめき声をあげる。胴体が大きく切り裂かれたのだ。

「君は丸焼きがお好みか？」

　指を鳴らすと、指先から炎が噴き出る。その炎は魔獣を覆いつくした。

「これは……魔法か？」

　アルの呟きにミアはニッと笑う。

「ああ、そうだ。魔法だよ。私の魔法が見れるなんて、君たちは運がいい」

　見れば、騎士たちは怯えたように後ずさっていた。人のものとは思えぬ光景を見れば、当然だろう。

　バレてしまえば、このまま村で生活するのは難しいだろう。さあ、次はどこで隠れて生活しようか。そんなことを考えていると、アルがミアの手を取った。

「お前、かっこいいな！」

「は？」

　アルは顔を輝かせてこちらを見ている。想定していなかった反応に、戸惑う。

「強いだろうと噂は聞いていたが、ここまでとは思っていなかった！　いやぁ、惚れちまうぜ！」

　アルの反応に戸惑っているのはミアだけではなかった。

「団長。そいつ、魔女ですよ……？」

「どうして魔女がいるんだ……」

　そんな騎士たちにアルは首をかしげる。

「強くてかっこいいやつに魔女か人間なんて関係あるか？　それに、お前たちもその魔女に助けられただろう」

　その言葉に騎士たちは何も言い返せない様子だった。アルは考えた様子を見せると、騎士たちに指示をする。

「ここで見たこと、魔女の存在については他に漏らすな」

「は、はいっ！」

　騎士たちは敬礼する。それ見てうなずくと、アルはこちらを見た。

「ここにいるやつらは口が堅いやつばかりだ。安心してくれ」

　その言葉が本当かどうかはわからなかったが、ミアは納得した振りをする。

「わかった。ありがとう」

　もし漏れたのなら、ほかの場所で生活すればいいだけの話だ。大した問題ではないだろう。

　再度、デイジーと治療を行い、馬のいるところまで戻ってきた。

　行きと同じように馬に乗って村に戻る。村に着いたころには日が完全に傾いていた。

「今日はありがとう。助かったよ」

　報酬をもらって、ミアはにんまり笑う。

「ああ、いつでも利用してくれ」

　ミアがそうこたえると、アルは手を挙げた。

「ああ、また来る」

　そう言って、騎士団は馬を走らせて、村を後にした。

　また来る。そう言って去ったアルが店に訪れたのはすぐだった。

「よぉ、ミア」

　アルは次の日に顔を出した。生徒たちと店を開く準備をしていたが、その手を止めて、彼の方を見る。

「昨日の今日でどうしたんだ。騎士様はそんなに暇な仕事なのか？」

「いや、仕事は忙しい。だから、仕事の合間を縫ってきたんだ」

　仕事の合間を縫ってきたのは本当だろう。彼は鎧を身に着けていた。

「それで、お忙しい騎士様が何の用で？」

「また魔獣狩りが必要になったら、お前のところの子どもを貸してほしい」

　どうやら、常連になってくれるようだ。この家も住人が増えたことで、生活費がカツカツだったため、その申し出はありがたい。

「それと……ミア。また会いに来てもいいか？」

「は？」

　ミアが首をかしげると、アルが足元に跪いた。ミアの手を取り、こちらを見上げる。

「ミア。お前に惚れた。できれば、お前のことをもっと知りたいし、俺のことも知ってほしい」

　デイジーの「きゃあっ」という声が聞こえた。これはミアも想定していなかったことだった。

「私は魔女だぞ。わかっているのか？」

「魔女だとか、人間だとか、そんなのもはどうでもいい。お前は強くてかっこいい。そこに惹かれたんだ」

　ミアが魔女だと知っても態度を変えないことに感心していたが、どうやら想像していたよりも精神が図太いことがわかった。

　ミアはふっと笑い、口端を上げる。

「私は百歳を超える魔女だ。それをわかっても好意を寄せれるか？」

「百歳だと？　その見た目でか？」

　年齢を聞けば、さすがに驚いた様子だった。だが、すぐに表情を元に戻す。

「俺は年上が好みだ」

　どうにもブレないらしい。どうしたものかと考えていると、ダンがミアとアルの手を引き離した。そして、ミアを背で庇うようにして立つ。

「先生が迷惑しているのがわからないのか」

　ダンは警戒した様子でアルを見ている。アルは目を瞬かせると、笑いながら立ち上がった。

「いい番犬だな。恋敵としては申し分ない」

　そう言いながら、ダンの頭をわしゃわしゃと撫でる。ダンは嫌そうな顔をして「やめろ」とその手を退けた。

「この後は用事があるんだ。ミア、また来る」

　アルは楽しそうに言いながら、店を出ていった。

「まるでおとぎ話のようだったわね！」

「王子様みたいだった」

　デイジーとコリンは先ほどの光景のことを楽しそうに話していた。ダンはじとっとした目でこちらを見ている。

「ダン、ありがとう。助かったよ」

　お礼を言うと、ダンはツンとそっぽを向いた。

「先生は俺たちの先生なんだ。……あいつには渡さないから」

　どうやら、この半年でダンからの信頼は得られているらしい。それが嬉しくて、ダンの頭を優しく撫でる。

「ふふっ、頼りにしているよ」

　ダンは恥ずかしいのか、顔を赤らめながらもミアの手を受け入れていた。