第62話 素直
◆◆◆
「ふん、ふん、ふーん……♪」
雪宮のいない夜は久々な気がする。
今日ばかりは自由に過ごさせてもらおう。勉強も、ちょっとくらいサボっても問題ないだろ。
積み本を消化するのもいいし、アニメを見るのもいい。
さて、何して過ごそうかな。
ソファーに座って、コーヒーを片手に何をするか考える。
「…………」
ちく、たく、ちく、たく……。
時計の秒針が進む音が、部屋に響く。
その音がやけに大きく聞こえて、思考が定まらずぼーっとする。
ぼーーーーーー……。
……あれ？ ダメだ。何もする気が起きないぞ。
ダメだ。とにかく行動しないと……！
部屋から漫画やラノベを持ってきて、リビングで読み耽る。
頭の中を空っぽにし、文字を目で追う。
…………。
………………。
……………………。
「だー！ 集中できん！」
なんかわからないけど、一人でいることに違和感を感じる！
前はそんなことなかったろ、俺！
「……夕飯、作るか」
雪宮がいないから簡単に……と思ったけど、昨日から唐揚げ用に肉を漬けてたんだっけ。雪宮が食べたいって言ったから。
「自分から食べたいって言って、自分でいらないとか……わがままだな、あいつ」
せっかく雪宮のために準備したのに。
……あ、いや。ダメダメ、こんな思考。
あいつにも急用があるんだし、縛るようなことをするべきじゃない。
というか、俺があいつを縛る権利とかないから。
何考えてんだ、俺は。
「でも、せっかくだから揚げるか」
気がつくと時刻は既に十九時。
俺のお腹はぺこちゃん。お口は唐揚げの気分。
一人だと揚げ物って面倒だけど、美味さの前には面倒くささもある種のスパイスだ。
無心になって唐揚げを揚げていく。
ジュワッという音。ぱちぱちと弾ける音。部屋に漂う香ばしい香り。
これこれ、これよ。
食欲が爆発寸前だ。
最後の一つを揚げ終え、予約設定していた炊きたての米を茶碗に盛る。
サラダはあえてなし。
どシンプルに、白米と唐揚げだけだ。
「雪宮がいれば、彩り豊かにするけど……今日くらいはいいだろ」
椅子に座って、改めて唐揚げを見る。
……多いな。かなり多い。
雪宮、帰ってきたら食わないかな……？
それか明日の弁当になるけど。
ま、帰ってきてから聞けばいいか。
「いただきま──」
ピンポーン。
……えぇ。誰だよこんな時に。
訪問販売か？ 勧誘か？ 宗教か？ いずれにしろ追い返してやる。
ちょっとイラッときたけど、一応インターホンの画面を確認。
……あれ、雪宮？ なんで……？
とりあえず急いでドアを開けると、疲れた笑みを浮かべた雪宮が立っていた。
「どうしたんだよ、いったい。……って、ここじゃなんだし、まずは中入れ」
「……ええ、お邪魔します」
おかしい、雪宮がこんなに疲弊してるなんて……。
しかも疲れ方が、楽しい時の疲れ方じゃない。嫌なことがあった時の疲れ方だ。
まるで、義母からの連絡が来た時みたいな……。
リビングに入ると、雪宮の視線が唐揚げに釘付けになり。
──ぐるるるるるるるぅ〜……。
直後、特大の腹の音が部屋に響く。
「……雪み──」
「お腹空いた……」
「……え？」
「……お腹、空いたわ。……食べてもいい？ あなたのご飯」
「お……おう。俺も今からだから、一緒に食うか」
「ええ」
雪宮が手を洗っている間に、雪宮の分のご飯をよそう。
さすがに時間がないから、サラダは無しだ。
雪宮と向かい合い、手を合わせる。
「いただきます」
「いただきます。あむっ」
余程腹が空いてたのか、手を合わせるなり直ぐに唐揚げに手を付けた。
「どうだ？」
つっても、どうせ「まあまあね」とか言われるんだろうけど。もう慣れた。
「……おいしい……」
「……え？」
「おいしいわ、八ツ橋くんのご飯」
「……あ、ありがとう……？」
えぇ……いつも絶対美味いって言わない雪宮が、俺の料理を褒めた……？
あ、いや。最近は雰囲気で察せられるけど。
でもこんなド直球に言われると照れるというか……ちょっと怖い。
どうしたんだ、本当に……？
……聞きたい。何があったのか、聞きたい。
けど……今は飯に集中させてやるか。
もきゅもきゅも一心不乱に食べる雪宮を見ながら、俺も唐揚げに手を付けたのだった。
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