第36話 歌
◆◆◆
図らずも雪宮家の事情に踏み込んでしまった日の夜。
なんとなく眠れず、俺はベランダに出て満月を見上げていた。
もう時刻は二時。今日、月曜日なんだけど。
普通に学校もあるから、寝ないといけないのはわかってるんだけどなぁ……残念ながら、全くと言っていいほど眠気がない。
授業、少しでも寝るとめっちゃ怒られるんだよな。でもサボると普通に授業についていけなくなるし。
「はぁ……まさか、こんなことになるとは」
今更、雪宮に関わるのをやめるなんてことはしないけど。
でも是清さんが、なんか親公認みたいな空気出してたし……いや、別に公認ってわけじゃないと思うけど。
それに公認って関係でもないし。
あと……雪宮の義母についても、まだ終わってなさそうだし。
「これからも大変なことに巻き込まれそうだ……」
「巻き込まれるだなんて、失礼ね」
「いやいや、実際巻き込まれて……え？」
今の声……。
衝立からこそっと覗き見ると……やっぱりいた。雪宮だ。
「こんばんは」
「……おう。どうした。眠れないのか？」
「そんなところよ。はい、コーヒー」
「……サンキュー」
準備がいいな。もしかして、俺がいるって気付いてわざわざ淹れてきてくれたのか？
てか、今から飲むと余計に眠れなくなるんだけど。
でも受け取っちゃったし……飲むか。
二人で並んで、ベランダでコーヒーを飲む。
「……うまい」
「よかったわ」
いつもなら気まずさを感じるこういうやり取りも、ここでならそんな雰囲気にならない。
これが俺らの距離感で、これがいい。いや、これでいいんだ。
そっと息を吐いて月を見上げていると、雪宮が「そう言えば」と口を開いた。
「さっき出した宿題はわかった？」
「宿題？」
「信用と信頼の違いよ」
その話、まだ続いてたの？
「……わからん。同じだろう」
「全然違うわよ。信用は、過去のあなたの実績をもとにして積みあがるもの。私は八ツ橋くんの過去なんて知らないし、この一週間で信用に足る人かを見極めてはないわ」
ふむ……確かに、言えてる。まだたかだか一週間だもんな。
「でも信頼は、信じて頼るって書くの。過去のあなたじゃない。今のあなたを……八ツ橋葉月というあなたを、信じて頼るわ。だからこれからも、あなたを信頼する」
「――――ッ」
衝立越しのそんな笑顔で、そんなこと言うの……ずるすぎるだろ。
こんなことされると、うっかり好きになっちゃうからやめろ。
顔を逸らし、「おう……」としか言えなかった。
「照れてるわね」
「照れてない」
「食い気味に否定するってことは、照れてる証拠よ。男子高校生ってちょろいのね」
「やめろ。全国の男子高校生を敵に回すな。ちょろいのは俺だけだから」
「自白したわね」
「……俺、お前嫌いだ」
「そう？ でも私、あなたのそういうところ、好感持てるわよ」
だからそういうことを言うなって。本気にしちゃうでしょ。
まだ熱いコーヒーをグイッと飲む。この熱さが今は丁度いい。
雪宮もこれ以上追求することはなく、無言でコーヒーを飲み進める。
すると、雪宮の方から吐息が聞こえた。
「思い出したことがあるの」
「何を？」
「……歌」
歌……？
と……ゆっくりとした曲調の歌が聞こえて来た。
美しい歌声で紡がれる、外国の歌。
月光の下、雪宮が歌う歌は、聞きなれていないのにスッと頭の中に入ってくる。
いや……まるで、純白の天使のようだ。
さっきまでのことを忘れ、俺は雪宮の横顔を見て歌声に聞き入ってしまった。
深夜二時とか、そういうのは関係ない。
いつまでも聞いていたい……そう思ったんだ。
最後まで聞き終えると、雪宮はそっと嘆息して目元拭った。
多分、泣いていたんだろうか。
「……昔、お母さんが歌ってくれたの。子守歌替わりに」
「そうだったのか……」
「あなたのおかげよ」
「俺の？」
「今まで、家のことが嫌すぎてすっかり忘れていたわ。……でも、もう大丈夫。お母さんとの繋がりがあれば、私は」
「……そっか、よかったな」
今の俺には、それしか言えない。
それしか言えないけど……心の底から、よかったという気持ちが湧き上がる。
俺たちは月明かりの中、日が昇るまでゆったりと語り明かした──。
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