第34話 初めての……
◆◆◆
「あー……お見苦しいところをお見せした」
「八ツ橋くん、ごめんなさい……」
見事に全部完食した二人が、恥ずかしそうに目を伏せた。
こういうところ、本当によく似てるな。
「俺は全く気にしてないので、大丈夫ですよ。お二人が美味しそうに食べてるのを見て、俺も満足ですから」
「そう言ってくれるとありがたい」
口元を綺麗に拭った親父さんは、時計を見て立ち上がった。
「長居をした。そろそろお暇する」
「え？」
雪宮がきょとんとして俺と親父さんを交互に見る。
これは……許された、ってことなのか……？
親父さんはリビングを出て、革靴を履く。
無言だ。無言すぎる。どっちだこれ。
さすがにこのまま帰すと、どっちか気になりすぎて夜も眠れない。
「えっと……雪宮のお父さん」
「……八ツ橋さん、私のことは是清と。それかお義父さんでいい」
「え。あ、じゃあ是清さん」
「……何かね？」
なんで残念そうなんだよ。
あとおとうさんって、お父さんだよな。お義父さんじゃないよな。
……掘り返すと面倒なことになりそう。スルーしよ。
「氷花さんの部屋に来た理由って、一人暮らしができているかの確認ですよね。どうでした？」
「……美乃には、私から説明しよう」
それでは。と言い残し、是清さんは部屋を出た。
……これは、つまり……？
「許された、ってことでいいのかしら……？」
「多分な」
美乃っていうのが、雪宮の義母ってことだろう。
多くを語らず、説明するってだけ伝えるということは……ま、そういうことなんだろうな。
「よかったな、雪宮。これで一人暮らし継続できるぞ」
「そ、そうね。……そういうことよね……はぁ〜」
安心からか、雪宮はへなへなと廊下に座り込んでしまった。
気持ちはわかるぞ。関係のない俺だって、めちゃめちゃ緊張してたんだから。
……まあ、何故か最後の方は巻き込まれた感じもしないでもないけど。
「にしても、あのタイミングで味見しないとか焦ったぞ」
「ぅ……し、仕方ないじゃない。とにかく完成させなきゃって思ってて……」
「結果オーライだったけどな。図らずしも、思い出の味になったわけだ」
だからって、どういう分量で砂糖とみりんを入れたらあんな甘くなるのやら……。
こりゃ、しばらくまだ俺がついてないとダメかな。
なんか知らないけど、是清さんからも雪宮のこと頼まれたし。
「立てるか？」
「……無理そう。手、貸してくれない？」
「え」
「何よ」
「いや……うん……」
手を貸す……手を貸すって、あれだよな。手を貸すだよな。
いやいやいや。うん、わかってる。俺が混乱してるのは俺が一番よくわかってる。
だがしかし、俺の気持ちをわかってほしい。
生まれてこの方、女子の手はおろか、肌にさえまともに触ってこなかった男子高校生ですよ、わたくし。
でもこのまま放置する訳にもいかないし。
ぐ、ぬ……うぬぬぬぬ……。
「し、仕方ないな……ほら」
おずおずと手を差し伸べる。
くぅっ、まさかこんなところで女子と手を繋ぐことになるとは……！
……いや厳密には繋いでないんだけどね。まあ気持ち的に。
「ありが……ぁ」
と、手を取ろうとした雪宮が、ちょっと気まずそうに顔を逸らした。
何してんだこいつ。手を貸せって言ったの、こいつだろ。
「雪宮？」
「……ありがとう」
そっと手に触れると、雪宮はゆっくりと立ち上がった。
うわ、柔らか。すべすべ……！
それに思ったよりも小さいし、下手に力を入れたら折れちゃいそうだ。
雪宮を伴ってリビングに入り、ゆっくりと席に座らせる。
「大丈夫か？ 飲み物いる？」
「……いただくわ。冷蔵庫にお茶のペットボトルがあるから、お願い」
「はいよ」
手……しばらく洗わな……いやいやそれはダメだ。何考えてんだ俺は。
頭を振って馬鹿な考えを外に追い出し、冷蔵庫からペットボトルを持っていく。
「ほれ。俺も一本貰うぞ」
「ええ、どうぞ」
雪宮の前に座ってお茶で一息つく。
……にしても、雪宮があんなに泣くとはな……ちょっと意外というか、気まずい。
雪宮も同じことを考えてるのか、もじもじとしていて俺を見ようとしない。
まあ、俺も雪宮に触れちゃって気まずいんだけどさ。
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